El desarrollo del cerebro de los niños depende de la interacción con otros niños. sutadimages / Shutterstock
¿Recuerdas la emoción y la anticipación de tu primer día en la escuela? Quizás estabas ansioso por hacer nuevos amigos. O tal vez eras tímido y ansioso. La investigación muestra que tal emoción y estrés son las dos reacciones más comunes para comenzar la escuela. Es revelador que gran parte de esta respuesta emocional sea social.
Los niños son aprendices sociales entusiastas y desarrollan habilidades como compartir, resolver conflictos y empatía a un ritmo rápido. En estos días, muchos niños ya han asistido a grupos de padres y niños pequeños o a la guardería antes de comenzar la escuela. Entonces, incluso si no tienen hermanos, su cognición emocional y social ya ha comenzado a desarrollarse.
Pero durante los bloqueos de COVID-19, se perdieron muchas oportunidades de aprendizaje social. ¿Cómo afectará esto el desarrollo de los niños y qué podemos hacer al respecto?
El desarrollo del cerebro comienza poco después de la concepción y continúa al menos hasta la edad adulta. Está formado por una interacción compleja entre los genes y el medio ambiente. Hay evidencia sólida para períodos críticos en el desarrollo del cerebro, como la adolescencia, cuando se trata de cognición social.
Sin embargo, el desarrollo cognitivo social comienza en el primer año de vida, cuando los niños comienzan a desarrollar la "teoría de la mente", es decir, comprender lo que piensan los demás, que continúa hasta los cinco años. El juego es una parte importante de este proceso, ya que implica mucho contacto físico y desarrollo de amistades, lo que ayuda a los niños a enfrentar las emociones y mantenerse mentalmente fuertes.
Los investigadores aún deben comprender completamente las formas en que los encierros afectarán a los niños debido a interacciones sociales reducidas o retrasadas. Pero un estudio reciente proporciona evidencia de que la cognición social de algunos adultos ha sido afectado por los cierres de COVID-19. El estudio mostró que las personas experimentaron una reducción en los sentimientos positivos, lo que las predisponía a pensar negativamente, lo que se relacionaba significativamente con su conexión social. Los que estaban menos conectados socialmente se vieron más afectados.
Es probable que los niños sean aún más vulnerables cuando se trata de los efectos a largo plazo de un retraso o ausencia en la interacción entre pares. Sabemos que el desarrollo del cerebro social es un calle de doble sentido - el entorno, en este caso la interacción social entre compañeros, afecta al cerebro y el cerebro afecta la respuesta emocional y conductual a los compañeros.
La cognición social no solo es necesaria para el éxito en los entornos escolares y laborales y las relaciones personales, sino también en “cognición caliente”En general, que es esencialmente un razonamiento emocional tomado como un todo. Y sabemos que dicha cognición es un componente básico de la "cognición fría", que involucra habilidades como la atención, la planificación y la resolución de problemas.
Por ejemplo, si los niños no pueden tener juegos creativos con otros niños, aprender a empatizar, comprometer y manejar sus emociones, el desarrollo del lenguaje y comunicación social es probable que también se vea afectado. De hecho, se ha demostrado que los niños con mayor cognición social hacerlo mejor en la escuela secundaria.
Formas de avanzar
Para los niños pequeños encerrados, los Zooms y las reuniones remotas simplemente no lo hacen. Una madre, que tuvo que lidiar con encierros perpetuos, nos expuso el problema muy claramente. "Mi hijo de seis años de repente se pone muy tímido cuando habla con sus compañeros de clase en Zoom", dijo, y continuó:
Y los niños no solo se pierden de ver a sus compañeros, sino que los modelos a seguir adultos, como los abuelos y los maestros, de repente también se han ido. A la mayoría de los niños pequeños que conozco no les gustan las videollamadas, por lo que no sustituye la interacción social como puede serlo para los adultos.
El contacto físico es una parte clave del juego de los niños. Robert Kneschke / Shutterstock
Algunos niños, incluidos los que son tímidos o ansiosos y aquellos con trastornos del desarrollo neurológico como el trastorno del espectro autista (TEA), pueden verse especialmente afectados. Respecto a este último grupo, es importante que los tratamientos psicológicos y farmacológicos se inicien a una edad temprana, lo que implica interacción social. Un estudio reciente demostró que es posible para mejorar los síntomas del TEA en niños pequeños de tres a seis años con TEA grave.
Por lo tanto, lo mejor que puede hacer como padre en este momento es asegurarse de que su hijo pequeño tenga oportunidades de jugar e interactuar socialmente con otros niños tan pronto como termine el encierro y sea seguro hacerlo.
Los gobiernos también deberían desarrollar programas especiales para niños pequeños y niños que ayuden a recuperar el período crítico de desarrollo social del cerebro que han perdido. Existe alguna evidencia de que los niños pueden beneficiarse de entrenamiento cognitivo social, como leer y hablar sobre historias emocionales.
La soledad afecta a todas las edades y es perjudicial para la salud y el bienestar físico y mental. Afortunadamente, ahora sabemos que nuestros cerebros todavía están en desarrollo hasta la edad adulta temprana y, por lo tanto, la posibilidad de volver a aprender las habilidades perdidas aún puede ser posible.
Acerca de los autores
Barbara Jacquelyn Sahakian, profesora de neuropsicología clínica, Universidad de Cambridge; Christelle Langley, Asociada de Investigación Postdoctoral, Neurociencia Cognitiva, Universidad de Cambridge; Fei Li, profesor de pediatría, Universidad de Shanghai Jiao Tongy Jianfeng Feng, profesor de ciencia y tecnología para la inteligencia inspirada en el cerebro, Universidad de Fudan
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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