La realidad virtual puede crear simulaciones inmersivas de entornos reales. Elle Aon / Shutterstock
Con uno de cada cuatro de nosotros se espera que experimente un problema de salud mental en cualquier momento, aumentar el acceso al tratamiento se ha vuelto esencial. Pero hacerlo es un desafío. Los terapeutas requieren una amplia formación y las formas más eficaces de terapia. involucrar a los pacientes de entrenamiento en situaciones cotidianas, lo que requiere mucho tiempo y, por lo tanto, es costoso.
Ofrecer terapias psicológicas en realidad virtual (RV) puede proporcionar una solución. Aquí hay tres formas en que la RV podría transformar el tratamiento de salud mental.
1. Coaching "in situ"
La intervenciones terapéuticas más exitosas Ayude a las personas a modificar la forma en que piensan, reaccionan y se comportan en las mismas situaciones que encuentran más desafiantes. Esto podría ser cualquier cosa, desde subirse a un autobús lleno de gente, ir a un evento social o simplemente salir de casa.
Tendemos a recordar mejor la información cuando estamos en el mismo estado físico o mental en el que estábamos cuando se formó inicialmente la memoria. Esto se conoce como dependiente del estado aprendiendo. Entonces, por ejemplo, si queremos que alguien recuerde una técnica que lo ayudará a reducir su ansiedad mientras compra alimentos, generalmente es mejor visitar un supermercado durante la sesión de terapia para entrenar y practicar la técnica.
Un coaching tan activo "in situ" rara vez puede suceder en los servicios de salud mental debido a factores como el costo y el tiempo. Aquí es donde la realidad virtual puede ayudar.
Los entornos de realidad virtual crean simulaciones inmersivas de entornos del mundo real, lo que le permite caminar e interactuar con el entorno como si fuera real. Puede ingresar a las situaciones que normalmente encuentra desafiantes y aprender técnicas psicológicas para superar sus dificultades junto con un terapeuta virtual o de la vida real.
Fundamentalmente, aunque sabemos que el entorno de realidad virtual es solo una simulación, no obstante responde como lo haríamos en el entorno del mundo real correspondiente, tanto psicológica como fisiológicamente. Como resultado, cualquier aprendizaje que se realice en la realidad virtual se transfiere al mundo real.
In un estudio de 30 pacientes con creencias paranoicas severas, el miedo a situaciones sociales del mundo real se redujo a la mitad después de una sola sesión de entrenamiento de realidad virtual. Se han observado hallazgos similares para una variedad de otras experiencias, como el miedo a altura y ansiedad social.
2. Flexibilidad
La realidad virtual no solo es más práctica, sino que, en general, las personas más dispuesto a entrar en versiones virtuales de las situaciones que les provocan ansiedad porque saben que es sólo una simulación. También es más fácil probar repetidamente cosas que son demasiado aterradoras o quizás demasiado embarazosas para probar en el mundo real.
Los escenarios de realidad virtual también pueden clasificarse en dificultad o incluso personalizarse para cada persona. En un estudio de realidad virtual en la Universidad de Oxford en tratando el miedo a las alturas, los participantes comenzaron en el atrio virtual de un edificio de diez pisos y luego pudieron elegir a qué piso ir. La idea era comenzar a practicar en los pisos más bajos y menos aterradores, y avanzar a medida que se volvieran más seguros.
La realidad virtual también permitió a los investigadores hacer que algunos de los escenarios fueran más divertidos para los participantes, como tener tareas en las que rescataba a un gatito o tenía que hacer estallar burbujas. Esta flexibilidad adicional en la forma en que los participantes pudieron enfrentar su miedo puede ser una de las razones por las que sus reducciones en el miedo a las alturas excedieron las observadas en la terapia de exposición tradicional.
La flexibilidad de la realidad virtual también significa que se puede adaptar para ayudar a tratar una variedad de problemas de salud mental. Se han desarrollado tratamientos de RV para muchas otras fobias, como las arañas, así como para otros trastornos como TEPT - Trastorno de Estrés Postraumático, ansiedad social, depresión., trastornos de la alimentación, psicosisy adicción.
3. Automatización
Quizás la ventaja más significativa de las terapias de realidad virtual es que pueden automatizarse. Esto significa que en la realidad virtual puede haber un entrenador virtual contigo que te explica la terapia y te enseña las técnicas psicológicas que debes probar.
Por ejemplo, nuestro equipo ha desarrollado un entrenador virtual llamado Nic, que se utiliza en nuestra investigación en curso sobre la realidad virtual para el tratamiento de salud mental. Nic anima a los usuarios y les da ideas de técnicas psicológicas para probar durante el tratamiento.
Los entrenadores virtuales como Nic pueden trabajar como un terapeuta sin que un terapeuta necesite estar presente en cada sesión de realidad virtual. En cambio, un psicólogo graduado o un compañero de apoyo (como alguien que haya vivido una experiencia similar) puede dirigir las sesiones con el usuario, brindando apoyo y orientación junto con el entrenador virtual.
Debido a que hay muchos más psicólogos graduados y compañeros de apoyo disponibles que terapeutas altamente capacitados, la terapia de realidad virtual puede ayudar a garantizar que más personas puedan acceder al tratamiento que puedan necesitar, sin demora. También es probable que el tratamiento con RV sea más asequible por la misma razón.
Las continuas mejoras en el hardware de realidad virtual significan que es cada vez más asequible y factible utilizar potencialmente esta tecnología en los servicios de salud mental en un futuro próximo para el tratamiento de una variedad de afecciones. Si bien nunca reemplazaría a los terapeutas, podría mejorar la cantidad de personas que pueden acceder a la terapia.
Sobre la autora
Poppy Brown, investigadora doctoral en psiquiatría, Universidad de Oxford
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