A pesar de una creciente epidemia, muchos proveedores de servicios médicos no diagnostican la obesidad en sus pacientes, perdiéndose la oportunidad de identificar un componente importante de la salud a largo plazo.
Los investigadores encontraron que entre los pacientes cuyo índice de masa corporal (IMC) indicaba obesidad, los proveedores diagnosticaban y documentaban la obesidad en menos de una cuarta parte de las visitas al consultorio con niños y menos de la mitad para adolescentes y adultos. El estudio también muestra que los pacientes que viven en comunidades menos educadas tenían incluso menos probabilidades de recibir un diagnóstico preciso.
"Como comunidad médica, no podemos controlar la obesidad de manera efectiva hasta que no la estemos identificando adecuadamente en nuestros pacientes", dice Robert J. Fortuna, profesor asistente de medicina y pediatría en atención primaria en el Centro Médico de la Universidad de Rochester y uno de los autores del estudio. "Al no diagnosticar con precisión la obesidad, estamos perdiendo la oportunidad de influir en la trayectoria de la salud de nuestros pacientes en el transcurso de sus vidas".
Utilizando datos del Centro Nacional de Estadísticas de Salud, los investigadores analizaron los registros de las visitas al consultorio médico de 885,291,770 para adultos y niños de 2006 a 2010. De las visitas en las que una medición del IMC sugería obesidad, el diagnóstico de obesidad se realizó solo en 23.4 por ciento de niños de 5 a 12 años y 39.7 en adolescentes (edades de 13 a 21 años).
Las tasas de diagnóstico fueron más altas para los adultos jóvenes (edades 22 a 34) a 45.4 por ciento, y los adultos de 35 a 64 a 43.9 por ciento. Los adultos de 65 y mayores fueron diagnosticados como 39.6 obesos el porcentaje del tiempo. Era más probable que se identificara la obesidad en las mujeres y en las personas que viven en áreas con un mayor porcentaje de adultos con educación universitaria.
El estudio se hace eco de investigaciones previas que demuestran que hasta el porcentaje de 82 de niños y adultos jóvenes no reciben un diagnóstico apropiado de obesidad durante las visitas al consultorio.
Los investigadores especularon sobre posibles explicaciones para el fracaso en el diagnóstico de la obesidad, incluida la posibilidad de que la alta prevalencia de la obesidad en áreas socioeconómicas más bajas desensibilice a los proveedores al tamaño normal del cuerpo. Además, otros problemas médicos y problemas sociales pueden tener prioridad sobre la discusión de la obesidad, y el estigma social puede hacer que los proveedores duden en etiquetar a los pacientes, especialmente a los niños, como obesos.
“Discutir la obesidad con los pacientes debe hacerse de manera sensible y delicada; los proveedores pueden evitarlo porque no quieren ofender a los pacientes ", dice el coautor del estudio Bryan Stanistreet. "Más allá de eso, los proveedores también pueden evitar esta discusión porque las comunidades carecen de recursos para ayudar a los pacientes, educarlos sobre la dieta y alentar el ejercicio regular".
"El menor reconocimiento de la obesidad en poblaciones vulnerables es particularmente preocupante", dice Fortuna. "Nuestros hallazgos demuestran la necesidad fundamental de mejorar el reconocimiento de la obesidad en poblaciones vulnerables, como los niños pequeños y los que viven en comunidades menos educadas".
El estudio aparece temprano en línea en el Revista de Salud Comunitaria.
Fuente: Universidad de Rochester
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