En lugar de fijar una asignación, muchos padres deciden dar dinero a sus hijos cuando lo soliciten. Al determinar si esa es una buena opción, debemos ser conscientes de que la clave no está tanto en dar o no una mesada, sino en cómo hacerlo.
Darles a nuestros hijos algo de dinero cada semana es una excelente manera de que aprendan a consumir responsablemente y a ahorrar. Para lograrlo, el dinero que les demos debe ir acompañado de un poco de enseñanza.
Un estudio Un estudio llevado a cabo en los Países Bajos encontró que las personas que habían recibido un subsidio y habían sido enseñadas a administrar el dinero cuando eran niños ahorraron entre un 16% y un 30% más en su vida adulta.
En ese mismo estudio, también se encontró que dar un subsidio sin ese componente educativo no mejoraba el ahorro en la edad adulta.
Debemos intentar cumplir tres condiciones:
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Deberíamos dar suficiente dinero para que nuestros hijos puedan comprar algo.
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Debemos asesorar a nuestros hijos sobre compras y ahorros.
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Deberíamos controlar dónde gastan su dinero nuestros hijos.
De poco sirve predicar sobre la importancia del dinero y el esfuerzo que supone para nosotros como adultos conseguirlo si no damos a nuestros hijos la oportunidad de gestionarlo. Gastar toda su mesada en dulces en una tarde y no tener nada para el día siguiente les ayuda a descubrir qué es realmente importante y qué no.
Sólo así tendrán la oportunidad de aprender sobre la importancia de ahorrar dinero y desarrollar el importante concepto de gratificación retrasada, el mecanismo que permite a los humanos maduros controlar los impulsos (poder resistir la gratificación inmediata a cambio de una mayor gratificación en el futuro).
Por el contrario, darles dinero a nuestros hijos sin supervisión puede resultar contraproducente. Algunos estudios han encontrado que los niños que reciben asignaciones no supervisadas corren un mayor riesgo de el consumo de drogas, actuando como matonesy tener sobrepeso. Pero ojo: supervisar y vigilar no significa reprender. Comentarios como “claro, como siempre malgastas tu dinero, ahora no te queda nada… si sigues así, nunca tendrás nada” no ayudan.
Desperdiciar toda la asignación en mascar chicle puede ser un error, pero aprendemos de los errores. Permitirles cometer errores si esos errores no tienen consecuencias graves es una forma de promover la autonomía en nuestros hijos. Un enfoque más útil es alentarlos y ayudarlos a planificar sus ahorros en el futuro.
Edad y cantidad adecuada
Antes de la escuela primaria, no es muy eficaz dar una asignación; sin embargo, todavía podemos ayudar a los más pequeños a desarrollar el concepto de dinero. Por ejemplo, a través de juegos tipo tienda.
En estos juegos podemos desempeñar diferentes roles. “Hoy tenemos dinero para poder comprar cosas”. O: “Hoy no tenemos tanto dinero, por eso no podemos comprar tantas cosas”. Con este tipo de actividades fomentamos el concepto de “para mí, para ti y para después”.
Un momento adecuado para empezar a plantearse dar una mesada es cuando los niños adquieren los conceptos de suma y resta, normalmente alrededor de los siete años. Para los pagos iniciales de la asignación, podemos pedirles que gasten sólo la mitad y guarden el resto en una alcancía. Esto les ayudará a ver que al ahorrar podrán comprar cosas más caras más adelante. Es mejor una cantidad semanal que una mensual a estas edades.
La cantidad que les des depende de su madurez, de los gastos a los que se destina el subsidio y por supuesto de las posibilidades económicas de la familia.
En un estudio , se observó que las familias con recursos económicos más limitados dan mayor importancia a que sus hijos adopten buenos hábitos de consumo. Además, según ese mismo estudio, estas familias suelen impartir mejores lecciones sobre cómo ahorrar. Por lo tanto, la cantidad no es tan importante como las enseñanzas que acompañan a la asignación.
Condiciones para un subsidio
La idea es que los niños sean conscientes de que nosotros como padres vamos a cubrir sus necesidades básicas y que su mesada es para que paguen pequeños “extras”. La cantidad de dinero suele aumentar a medida que el niño crece y asume más responsabilidades.
Los adolescentes que tengan la madurez suficiente pueden recibir un subsidio para cubrir sus gastos de ocio. Ellos pueden pagar el entretenimiento, los viajes y algo de ropa. Por supuesto, podemos poner límites. Por ejemplo, el dinero familiar no debe gastarse en cigarrillos ni en otras actividades nocivas.
Es importante evitar prestar dinero si prevemos que no podrán devolverlo. Esto les dificulta valorar el dinero y puede generar conflictos. Puede ser más recomendable darles el dinero si creemos que es un gasto relevante, o simplemente decir “no” desde el principio si pensamos que no deberían gastar en una determinada partida.
Siempre debemos recordar que somos los adultos. Por ello, somos responsables de poner límites y orientarlos hacia hábitos de consumo responsable.
¿Tareas domésticas remuneradas?
Aunque se trata de un tema controvertido, la evidencia existente sugiere que dar un subsidio a cambio de tareas domésticas no es una buena opción. en un estudio observacional Un estudio llevado a cabo con familias en los Estados Unidos encontró que dar dinero a los niños para las tareas del hogar no era un incentivo efectivo para que realmente hicieran las tareas del hogar.
Los niños que recibieron dinero por ayudar en casa no hicieron más tareas que los que no recibieron dinero. Es más, las niñas y niños que aportaban en las tareas del hogar sin recibir dinero a cambio de su trabajo asociaban las tareas del hogar a valores como el deber y la reciprocidad.
Sin embargo, algunas familias ofrecen a sus hijos tareas que no forman parte de los quehaceres típicos de la familia (por ejemplo, lavar el coche) para ganar un dinero extra. Este tipo de trabajo podría ayudar a desarrollar su autonomía y capacidad de ahorro. Sin embargo, no hay suficientes investigaciones para poder afirmarlo con certeza.
Nuestra relación con el dinero
Así, en última instancia, las experiencias que tenemos con el dinero en la infancia influyen en la relación que tenemos con el dinero en la edad adulta. Dar una mesada a nuestros hijos es la mejor opción, siempre y cuando vaya acompañada de enseñanza y supervisión. Lo mejor es que el monto se base en los gastos y debemos ayudarlos a ahorrar parte de lo que obtienen.
Por último, no debemos olvidar hacerles ver que la mayoría de las cosas importantes de la vida no tienen nada que ver con el dinero. Si vivimos nuestra vida diaria con valores como el deber y la empatía, es más probable que ellos también lo hagan. Mostrar agradecimiento dándoles un abrazo o una sonrisa cuando vemos que la mesa está puesta al llegar a casa tiene más valor que unos euros.
Mónica Rodríguez Enríquez, Profesora, Doctora en Psicología, Universidad de Vigo
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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