La pertenencia es la clave para el éxito de los estudiantes universitarios. RichLegg/E+ vía Getty Images
“Pertenecer” está de moda.
Puedes verlo en títulos ejecutivos en evolución, como “vicepresidente de diversidad global, inclusión y pertenencia”.
Puede encontrarlo en informes sobre cómo hacer que los empleados sientan que son una parte más esencial del lugar de trabajo. Por ejemplo, un informe de 2021 sobre tendencias en el lugar de trabajo encontró que la pertenencia es un factor clave sobre cómo las empresas mantienen a los empleados comprometidos. Y se puede ver en nuevo Iniciativas de “pertenencia” y estrategias para crear un “ambiente de pertenencia” y desarrollar entornos más inclusivos en organizaciones de todo tipo.
Pero ¿qué pasa en un campus universitario? ¿Ayuda a los estudiantes el reciente aumento en el interés por pertenecer? ¿Podría tener consecuencias no deseadas?
Como investigador que se concentra en factores que influyen en la pertenencia entre los estudiantes universitarios, he decidido indagar más profundamente en el enfoque reciente sobre la pertenencia y su relación con la forma en que les va a los estudiantes universitarios. En mi investigación, defino la pertenencia como un concepto de conexión e importancia de las personas en las organizaciones o instituciones donde trabajan, estudian o están involucradas.
¿Este énfasis en la pertenencia realmente mejorará el bienestar de los estudiantes y, en última instancia, los ayudará a tener éxito? ¿O simplemente se está utilizando como una palabra de moda para sentirse bien que pretende apaciguar las demandas recientes de una mayor inclusión?
Una necesidad crucial
No hay escasez de investigaciones que hayan identificado La pertenencia como necesidad crítica de los seres humanos., especialmente para estudiantes universitarios.
Los estudios han encontrado que la pertenencia es una clave para el éxito de los estudiantes universitarios. La pertenencia está asociada con los estudiantes. no abandonar la escuela, ajustandose psicologicamente a la universidad, y el rendimiento académico. La pertenencia es especialmente importante para estudiantes de color que asisten a instituciones que no fueron diseñadas pensando en ellos.
Si bien la mayoría de las investigaciones sobre la pertenencia en el campus se han centrado en cómo los estudiantes interactúan con otras personas, mi propia investigación ha examinado cómo los espacios del campus, como las residencias universitarias y las aulas, puede mejorar la pertenencia de los estudiantes. Descubrí que el diseño de los espacios del campus puede aumentar la frecuencia de las interacciones entre los estudiantes. Si esas interacciones son positivas, pueden conducir a la pertenencia. También descubrí que el lugar donde los estudiantes van al campus, o no van, dice mucho sobre cuándo y con quién experimentan pertenencia.
No cuestiono que pertenecer al campus es una consideración importante. Más bien, estoy sugiriendo que la gente cuestione las formas generalmente aceptadas de hablar sobre la pertenencia. Aquí hay tres formas alternativas de pensar sobre el asunto.
1. La pertenencia es un proceso continuo
Frases como "sentido de pertenencia" se usan comúnmente en discusiones sobre pertenencia. Este lenguaje sugiere que pertenecer es un sentimiento o un estado del ser, pero en realidad es más que eso.
Incluso cómo se mide la pertenencia puede perpetuar la opinión de que la pertenencia de uno permanece constante y consistente, pasando por alto el hecho de que la “pertenencia” en realidad puede fluctuar con el tiempo. La pertenencia entre los estudiantes universitarios a menudo se mide a través de encuestas, pero las encuestas son solo instantáneas.
Más allá de los cambios de pertenencia en diferentes momentos, los estudiantes también pueden experiencia de pertenecer de manera diferente en diferentes lugares y con diferentes personas. Por ejemplo, descubrí que los estudiantes de una universidad identificaron el comedor como un sitio clave para conectarse con sus amigos. Era un espacio que representaba su pertenencia. Sin embargo, para otros estudiantes, el mismo comedor era un lugar estresante. Para estos estudiantes, era un espacio que los hacía sentir aislados.
En lugar de ver la pertenencia como un sentimiento o sentido, considere cómo la pertenencia es un proceso continuo. En mi estudio de 2016 sobre la pertenencia de los estudiantes universitarios, descubrí que cuando las expectativas de los estudiantes para su vida académica y social no coincidían con lo que encontraron durante la universidad, indicaron menor pertenencia académica y social. Para cambiar eso, los estudiantes buscarían diferentes lugares en el campus y repensarían sus propios puntos de vista sobre sí mismos. También formarían nuevos grupos de estudiantes y buscarían lugares en el campus para que se reunieran esos grupos y personas con intereses similares.
La conclusión es que incluso si alguien no pertenece al principio, no significa que no pertenecerá en el futuro.
2. Pertenecer requiere esfuerzo
Cuando se considera que pertenecer encaja, es fácil que las personas asuman que los individuos pueden encajar o incluso quieren encajar. También es fácil hacer suposiciones sobre quién pertenece, dónde o con quién. Esta visión puede generar expectativas sobre qué condiciones promueven la pertenencia, como estar rodeado de personas que son similares.
Sin embargo, estar cerca de personas que son vistas como iguales no siempre se asocia con pertenencia.
En un estudio sobre la pertenencia en un sistema universitario multicampus, descubrí que los estudiantes asiático-estadounidenses en una universidad donde eran relativamente pocos reportaron niveles más altos de pertenencia que los estudiantes asiático-estadounidenses en campus con poblaciones de estudiantes asiático-estadounidenses mucho más grandes. Los hallazgos indicaron que la pertenencia de los estudiantes puede no requerir estar cerca de personas del mismo grupo racial o étnico. La pertenencia puede ocurrir entre la diferencia. Por lo tanto, es útil para las universidades cuestionar el pensamiento de las personas sobre quién pertenece a quién.
Los hallazgos del estudio también revelaron que los estudiantes asiático-estadounidenses buscaron activamente espacios y grupos con quienes compartían intereses similares o sentían que podían relacionarse, como un club de oratoria y debate, organizaciones culturales y el centro de recreación para jugar baloncesto.
En estos casos, la pertenencia no se dio sola. Los estudiantes tenían que buscarlo deliberadamente.
3. La pertenencia es una responsabilidad compartida
Las personas pueden ver la pertenencia como un asunto personal, algo que se experimenta a nivel individual y que es responsabilidad de cada individuo. Pero también requiere un esfuerzo constante por parte de las organizaciones e instituciones.
Los colegios y universidades pueden cambiar sus estructuras y sistemas para apoyar la pertenencia y la inclusión. Esto puede incluir prestar atención a diferencias entre lo que muestran las universidades en los materiales de marketing y la realidad de lo que los estudiantes experimentan en el campus.
En mi experiencia, la pertenencia a menudo se considera como una condición que no cambia y depende de las acciones de un estudiante individual. Lo que descubrí a través de mi investigación, sin embargo, es que pertenecer al campus requiere un esfuerzo continuo, no solo por parte de los estudiantes, sino también de las universidades a las que asisten. Al pensar en la pertenencia de estas diferentes maneras, los tipos de cambios necesarios para una mayor pertenencia de los estudiantes pueden ocurrir.
Sobre el Autor
michelle samura, Profesor Asociado de Educación y Decano Asociado de Educación de Pregrado y Asuntos Externos, Chapman University
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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