El desprecio saludable de las generaciones sucesivas de los gustos, hábitos y costumbres de la generación anterior es un ingrediente necesario del progreso humano. Pero hay algo acerca de la división actual de la población en porciones generacionales cada vez más pequeñas de derecho y oprobio, desde los baby boomers y la generación X hasta la generación del milenio y la Generación Z, que rayan en la obsesión enfermiza. Parte de esto es una conciencia creciente de una "Cambio en el mapa demográfico".

Esto es particularmente marcado en el hemisferio norte y va acompañado de otros profundos cambios sociales, económicos y culturales: aumento de la prosperidad económica, desigualdad e inseguridad, disminución del apoyo político para el bienestar estatal organizado, cambios en la composición de la familia, disminución de la deferencia a la jerarquía . Juntos desafían la forma en que vivimos, trabajamos, consumimos y nos cuidamos mutuamente.

Los roles y las expectativas generacionales ya no pueden darse por sentados y ya no estamos seguros de cuál es nuestra posición en el orden emergente. Las ansiedades abundan y las proyectan en categorías imprecisas "Envejecer a los demás" refuerza una vaga sensación de injusticia compartida entre los de cierta edad, y da "culpa" a las "generaciones" de otro grupo de edad. Sin embargo, lo que falla en este juego de culpar a la generación son las formas en que estas dudosas categorías generacionales enmascaran las profundas diferencias entre las personas que se ven envueltas en ellas.

De vuelta al 'baby boom'

Una etiqueta que se ha vuelto simbólicamente poderosa, incluso si permanece relativamente sin sentido, en la última década es el "baby boomer". Esto se aplica libremente a los nacidos durante el "baby boom" posterior a la Segunda Guerra Mundial que alcanzó la mayoría de edad en los 1960 y 1970. Los comentaristas han elegido la categoría de varias maneras, pero uno de los ejemplos más atroces de la gimnasia retórica necesaria para construir el estereotipo es el de Philip Inman. "Millonarios del baby boom secreto".

Según esto, cualquier persona que tenga un ingreso de £ 35,000 por año y una pensión basada en el trabajo, disfrute de una jubilación por un año completo de 25 y esté en posesión de una riqueza de activos de vivienda de £ 300,000 es - o será - un baby boomer millonario. La implicación es que están cossetted y necesitan reducir el tamaño.

Pero, de hecho, hay muchos factores que pueden impedir el camino real a este estado exaltado en la jubilación que se desarrolla durante toda la vida, desde la clase, la salud y la discapacidad, hasta el género, la raza y la etnia. Estas complicaciones, sin embargo, se borran convenientemente en el narrativa boomer egoísta.

Una investigación reciente llevada a cabo por Karen Glaser y Debbie Price, presidente de la Sociedad Británica de Gerontología, y otros, señala, por ejemplo, a un profundo y persistente división de género en la jubilación. La brecha salarial de género significa que las mujeres medianas que perciben ingresos tienen pensiones considerablemente peores que los hombres, y si toman cualquier tipo de interrupción de la carrera (para cuidar a los hijos u otras personas), será aún peor en la jubilación. Este es un tema de género, no generacional.

De hecho, no es fácil encontrar evidencia de los baby boomers millonarios de Inman entre las estadísticas de ingresos de jubilación de las mujeres medianas que ganan ingresos, y aún más difícil entre los tres cuartos de la población femenina que han tomado "descansos de carrera". Pero el problema no es solo que las vidas reales diverjan más a menudo del estereotipo del baby boom protegido, sino que el modelo de los jubilados autosuficientes que se defienden, presumidos y autosuficientes se ha convertido en el arquetipo de la política.

Esto tiene consecuencias muy perniciosas cuando se trata de la generación que actualmente ingresa a la atención y la dependencia. A diferencia de los baby boomers y la generación del milenio, este grupo no tiene una etiqueta propia en la imaginación pública, pero los gerontólogos se refieren cada vez más a la "cuarta edad"; personas en la vejez profunda, quien, al cruzar el umbral de la independencia, puede ser abandonado a un sistema de atención social totalmente inadecuado.

Además, en ausencia de apoyo familiar, de vecindad o estatal, y servicios inadecuados e inapropiados (públicos o privados), tener recursos financieros no necesariamente ayuda. Enmascarar estas diferencias de edad da lugar a un envejecimiento profundo que hace aceptable el abandono de la cuarta edad por parte del estado.

"Guerra" generacional

Si el juego de culpar a la generación enmascara la diferencia, también enmascara cómo las experiencias superpuestas pueden actuar como base para la solidaridad y la resistencia intergeneracionales. Como crítico cultural de los Estados Unidos Margaret Morganroth Gullette Observado, a lo largo de los 1990, una guerra artificial entre los baby boomers y los siguientes Generación X, nacidos en los 1960 y 1970, se libró en las discusiones políticas y de los medios de comunicación. En esta guerra de palabras, a los ciudadanos más jóvenes de EE. UU. Se les enseñó que ya no deberían esperar la paga y las recompensas que tuvo la generación del baby boom hinchada y egoísta.

La destrucción del Sueño Americano para acumular riqueza durante toda una vida sucedió bajo la cobertura de la injusticia generacional. No se le achacó a la economía ni a la política, sino a las personas mayores. Y la misma charla de una "guerra" ahora está sucediendo entre millennials y baby boomers.

Lo que se echa de menos por completo en el Reino Unido y la adopción más reciente de Europa de las políticas falsas generacionales es esta degradación general de las expectativas de por vida para todos. No es, como la animadora más entusiasta del Reino Unido de la estricta contabilidad intergeneracional, la Fundación Intergeneracional, nos haría creer que el orden económico y social se restaurará milagrosamente una vez que hayamos calculado las proporciones correctas de riqueza pública y privada a las que cada generación tiene derecho. El verdadero problema es que la gente común de todas las generaciones está siendo estafado, y entrenado para culparse el uno al otro.

Sobre el Autor

Karen West, Lectora y Directora del Departamento de Sociología y Política, Universidad de Aston

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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