Dando la bienvenida al Año del Conejo en Taiwán en 2011. Jimmy Yao/Flickr, CC BY-NC-ND
El 22 de enero de 2023, más de mil millones de personas en todo el mundo darán la bienvenida al Año del Conejo, o el Año del Gato, según las tradiciones culturales que sigan, como el comienzo del Año Nuevo Lunar. En el distrito escolar público de la ciudad de Nueva York, el Año Nuevo Lunar ha sido observado como feriado escolar desde 2015.
El Año Nuevo Lunar a veces se llama Año Nuevo Chino, porque sigue un calendario que se desarrolló en China; pero también se celebra en varias partes de Asia, como Corea y Vietnam. Las culturas tibetana y mongola siguen un calendario similar que dará comienzo el Año del Conejo aproximadamente un mes después, el 20 de febrero.
Si bien este calendario a veces se llama simplemente "lunar", agrega un mes adicional cada pocos años para mantenerse sincronizado con el ciclo solar, por lo que técnicamente es lunar y solar, o lunisolar. Esto significa que la fecha del Año Nuevo Lunar en el calendario gregoriano cambia de año en año pero siempre cae en enero o febrero. El calendario gregoriano es el calendario solar que se usa hoy en día en la mayor parte del mundo, incluidos los Estados Unidos.
Como estudioso de las religiones de Asia oriental, estoy familiarizado con la amplia gama de calendarios lunares y lunisolar utilizados en diferentes religiones y culturas, y especialmente con el significado religioso del calendario lunisolar de Asia oriental.
El calendario lunisolar que se desarrolló en China combina dos categorías: 12 ramas terrenales, cada una de las cuales corresponde a un animal, y 10 tallos celestiales, cada uno de los cuales corresponde a uno de los cinco elementos (fuego, agua, madera, metal y tierra) y la fuerza yin femenina o yang masculina.
Si bien este calendario lunisolar une a las personas, diferentes países y culturas tienen sus propias leyendas y costumbres en torno al Año Nuevo. Incluso el animal asociado con el año puede variar.
¿Año del conejo o año del gato?
En la mayor parte del este de Asia, el nuevo año que comienza el 22 de enero corresponde al conejo, y también al elemento agua y la fuerza yin femenina. El ciclo tarda 60 años en completarse, por lo que los 60 años en el este de Asia son momentos para celebraciones especiales.
Sin embargo, las asociaciones de animales del zodíaco pueden variar: en Vietnam, el 22 de enero marcará el comienzo del Año del Gato. El Año del Gato más reciente, en 2011, vio un baby boom en Vietnam debido a la buena suerte asociada con ese signo zodiacal.
Una explicación entre los estudiosos de por qué la cultura vietnamita lo celebra como el Año del Gato es que la rama terrenal correspondiente a “conejo” se pronuncia mao en mandarín y meo en vietnamita, que suena similar a la palabra vietnamita para "gato".
Año del Gato en 2011, Ciudad Ho Chi Minh, Vietnam. Dragfyre a través de Wikimedia Commons, CC BY-SA
Otra explicación proviene de dos variaciones de una leyenda popular sobre cómo se eligieron los 12 animales del zodiaco. De acuerdo a esa leyenda, ya sea el Buda o el Emperador de Jade, jefe del panteón chino, organizó una carrera a través de un río para elegir los animales del zodiaco y su orden.
En la versión china, el gato y la rata cruzaban un río montados en un buey cuando la rata, en su afán por ser la primera, empujó al gato al agua para que el gato llegara último y quedara descalificado. El conejo cruzaba el río saltando sobre piedras que sobresalían del agua, pero con un salto afortunado aterrizó en un tronco flotante que rápidamente lo llevó a la orilla, de modo que el conejo terminó cuarto. Sin embargo, en la versión vietnamita -que carece de conejo- el gato sabía nadar y acabó llegando cuarto.
Conjunto de 12 figuras zodiacales de cerámica, del siglo VIII. De izquierda a derecha, rata, buey, tigre, conejo, dragón, serpiente, caballo, carnero, mono, gallo, perro y cerdo. Dinastía Tang (618–907), Museo Metropolitano de Arte
Conejos en la cultura china
En la tradición china, las personas nacidas en años zodiacales particulares tienen algunas de sus características animales. Desde finales del siglo XX, las regiones chinas han visto las tasas de natalidad aumentan durante los Años del Dragón porque los dragones son poderosos símbolos de buena fortuna y éxito.
Algunos animales tienen fuertes significados de género: el año del tigre es ampliamente visto como un buen año para los nacimientos de machos, pero las tigresas son estereotipadas como demasiado agresivas. En Corea, el Año del Caballo se percibe de manera similar como un mal momento para que nazcan niñas.
Por el contrario, el Año del Conejo es visto como un mejor año para las niñas porque las cualidades del conejo de amabilidad, empatia y paciencia en virtudes estereotípicamente femeninas. Además, los conejos se han asociado con la homosexualidad masculina desde el siglo XVIII, y la palabra “conejo”, tuzi en mandarín, es un insulto para los trabajadores sexuales masculinos. El estigma que rodea a la homosexualidad en las culturas chinas significa que, para algunas personas, tener un niño en el Año del Conejo sería menos ideal. Sin embargo, algunos miembros de las comunidades LGBTQ+ chinas están rechazando este estigma al reclamar al Dios Conejo como deidad patrona.
El Dios Conejo no siempre se entiende como un dios del amor entre hombres del mismo sexo. También puede ser un símbolo de longevidad. tradición china sostiene que un conejo y un sapo en la Luna trabajan con la diosa lunar Chang'e para refinar el elixir de la inmortalidad.
Celebrando el Año del Conejo
El Año del Conejo contará con decoraciones de conejos, marketing con temas de conejos y una gran cantidad de nuevos conejos como mascotas. No obstante, la celebración seguirá siendo la misma que en otros años.
Las celebraciones del Año Nuevo Lunar chino enfatizan la unión familiar, así como la buena suerte y la prosperidad para el próximo año. En China, el Año Nuevo Lunar marca el la migración humana anual más grande del mundo, ya que las personas que trabajan en las grandes ciudades viajan a casa para ver a sus familias durante las vacaciones de dos semanas.
El año nuevo marca oficialmente el comienzo de la primavera, por lo que también se le llama Fiesta de la Primavera, o Chunjie en mandarín. Para comenzar el Año Nuevo con el pie derecho, las personas se cortan el cabello, limpian sus casas y usan ropa nueva. Estas prendas nuevas, como la mayoría de las decoraciones de Año Nuevo, son de color rojo, lo que simboliza la buena fortuna.
Los alimentos de Año Nuevo también tienen como objetivo traer buena fortuna.. Entre los platos que se suelen comer en Año Nuevo está el pescado, porque en mandarín “tener pescado”, you yu, es un homófono de “tener un excedente”. Comer un postre de bolas de arroz glutinoso en sopa dulce, conocido como tangyuan, representa que la familia está completa, porque la palabra redonda, yuan, también significa “completa”.
La familia es el centro de las celebraciones de Año Nuevo, que tradicionalmente tienen lugar en el hogar de la familia del marido. Los adultos generalmente dan regalos de dinero en sobres rojos a parientes más jóvenes que todavía están en la escuela. En el segundo o tercer día del nuevo año, las familias suelen viajar a la casa de la familia de la esposa para ver a los suegros.
El Festival de los Faroles, Yuanxiao jie, concluye las festividades dos semanas después de que comience el Año Nuevo con la primera luna llena del año. Como sugiere el nombre, la gente celebra con farolillos decorados, que a menudo tienen acertijos adjuntos. Además de adivinar las respuestas a estos acertijos, la gente celebra comiendo tangyuan o bolas de masa hervida redondas similares llamadas yuanxiao, y viendo danzas de dragones y leones.
La diáspora asiática global significa que el Año Nuevo Lunar ahora se celebra en todo el mundo, incluso en los Estados Unidos. Las comunidades estadounidense de origen chino, estadounidense de origen coreano y estadounidense de origen vietnamita marcarán el comienzo del Año Nuevo Lunar con una variedad de celebraciones, unos dando la bienvenida al Año del Conejo y otros dando la bienvenida al Año del Gato.
Sobre la autora
megan bryson, Profesor Asociado de Estudios Religiosos, Universidad de Tennessee
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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