Cuando los niños esperan agresión de los demás, puede ser que ellos mismos sean demasiado agresivos, encuentra un estudio reciente.

Si bien el patrón es más común en algunas culturas que en otras, un estudio longitudinal de cuatro años que involucra a niños 1,299 y sus padres encuentra que es cierto en 12 diferentes grupos culturales de nueve países en todo el mundo.

Los hallazgos tienen implicaciones para lidiar no solo con el problema del comportamiento agresivo en los individuos, sino también para una mejor comprensión de los conflictos a gran escala y de larga duración entre grupos, como el enfrentamiento árabe-israelí y las luchas raciales en los Estados Unidos, los investigadores decir.

Un mundo más pacífico

"Nuestro estudio identifica un importante proceso psicológico que lleva a un niño a cometer actos violentos", dice Kenneth A. Dodge, director del Centro para la Política de la Infancia y la Familia de la Universidad de Duke y autor principal del estudio publicado en línea en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias.

"Cuando un niño infiere que él o ella está siendo amenazada por otra persona y hace una atribución que la otra persona está actuando con intención hostil, entonces ese niño es probable que reaccione con la agresión. Este estudio muestra que este patrón es universal en cada uno de los grupos culturales 12 estudiados en todo el mundo.

"Nuestra investigación también indica que las culturas difieren en sus tendencias a socializar a los niños a ponerse a la defensiva esta manera, y esas diferencias explican por qué algunas culturas tienen niños que actúan más agresivamente que otras culturas", dice.

"Señala la necesidad de cambiar la forma en que socializamos a nuestros hijos, para ser más benignos y más indulgentes y menos a la defensiva. Hará que nuestros niños sean menos agresivos y nuestra sociedad más pacífica ".

Agresión percibida

Los participantes en el estudio eran de Jinan, China; Medellín, Colombia; Nápoles, Italia; Roma, Italia; Zarqa, Jordania; la tribu Luo de Kisumu, Kenia; Manilla, filipinas; Trollhattan / Vanersborg, Suecia; Chiang Mai, Tailandia; y Durham, NC, en los Estados Unidos (que incluía a las comunidades afroamericanas, europeo-americanas e hispanas). Los niños tenían 8 años al inicio del estudio.

Los investigadores midieron los niveles de comportamiento agresivo de los niños mediante la recopilación de observaciones de los niños y sus madres. A los niños también se les pidió que respondieran a viñetas hipotéticas que podrían involucrar a alguien que actúa con hostilidad hacia ellos, alguien que los golpea desde atrás y los hace dar un paso en un charco de agua, por ejemplo.

Con base en sus respuestas, los investigadores calificaron si los niños interpretaron actos ambiguos como hostiles o no hostiles y si se convertiría un conflicto en agresión. Algunos niños en cada cultura mostraron un patrón regular llamado "sesgo de atribución hostil".

El resultado en todas las culturas 12 fue que cuando los niños creían que un acto era el resultado de una intención hostil, tenían más probabilidades de reaccionar agresivamente. De hecho, en promedio, tenían cinco veces más probabilidades de hacerlo que los niños que aceptaron el acto como no hostiles. Los niños que habían adquirido un sesgo de atribución hostil tenían más probabilidades que otros niños de crecer en la tasa y la gravedad de su comportamiento agresivo durante los cuatro años del estudio.

Regla de oro expandida

Lo que es más importante, las culturas que tuvieron las tasas más altas de sesgo de atribución hostil, como Zarqa, Jordania y Nápoles, Italia, también tuvieron las tasas más altas de problemas de comportamiento agresivo infantil. Las culturas que tenían las tasas más bajas de sesgo de atribución hostil, como Trollhättan, Suecia, y Jinan, China, también tenían las tasas más bajas de problemas de comportamiento agresivo infantil.

Los hallazgos sugieren que una forma clave de prevenir el comportamiento agresivo tanto dentro de las culturas como a través de ellas puede ser socializar a los niños para que piensen de manera diferente sobre sus interacciones con los demás.

"Los hallazgos apuntan hacia una nueva arruga a la regla de oro", dice Dodge. "No solo debemos enseñarles a nuestros hijos a hacer a los demás lo que desearíamos que hicieran con nosotros mismos, sino también pensar en los demás de la manera que quisiéramos que pensaran en nosotros.

"Al enseñar a nuestros hijos a dar a otros el beneficio de la duda, vamos a ayudarles a crecer hasta ser menos agresivos, menos ansioso, y más competente."

El Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano Eunice Kennedy Shriver y el Centro Internacional Fogarty, financiaron el trabajo, con el apoyo adicional del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas, el Premio del Científico Principal del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas y los Institutos Nacionales de Salud.

Fuente: Universidad Duke

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