Son bajos, tienen una piel exterior dura y son capaces de causar un gran daño, al menos en césped, pastizales y cultivos de cereales.
Las larvas de la grulla, Tipula oleracea, son las larvas de las moscas grulla, los insectos con alas delgadas y las piernas arqueadas más conocidas, al menos en el Reino Unido, como "pajas largas".
Los expertos en agricultura en Escocia ahora sugieren que el cambio climático ha estado causando infestaciones recientes de larvas de chaquetas de cuero en el país, amenazando los cultivos de cereales y los pastizales sembrados en primavera.
Las moscas grullas adultas ponen sus huevos a fines del verano o principios de otoño. Las larvas, las larvas de chaquetas de cuero, viven justo debajo del nivel del suelo y en primavera y comienzos del verano se comen las raíces de los pastos y otras plantas.
El Colegio Rural de Escocia (SRUC), que tiene seis campus repartidos por todo el país, ha estado llevando a cabo encuestas de grub durante los últimos años 38. Los últimos datos de la encuesta anual sobre números de chalecos de cuero, recogidos entre noviembre del año pasado y 2013 de abril en el centro y oeste de Escocia, encontraron infestaciones en un nivel excepcionalmente alto.
El 70% de los campos encuestados tenían una población de grub de más de un millón por hectárea, y algunos campos tenían más de siete millones por hectárea. "Las cifras son alucinantes", dijo a Climate News Network el Dr. Davy McCracken, ecólogo de SRUC.
"No estamos forzando la envolvente del cambio climático, pero la correlación entre una sucesión de otoños suaves y húmedos en esta región y el creciente número de chaquetas de cuero es sorprendente.
"Suele haber fluctuaciones en el tamaño de las densidades de las parcelas en los pastizales de un año a otro. Pero desde 1997 / 98 no solo hemos visto densidades mucho más grandes, sino que también esas grandes densidades promedio han sido más sostenidas de un año a otro.
Riesgos para cultivos y animales
"Por ejemplo, en los últimos años 38 hemos visto 13 años cuando la densidad promedio de larvas era más de un millón por hectárea, y nueve de esos años de alta densidad se han producido desde 1997 / 98".
El Dr. McCracken dice que aunque no se han llevado a cabo encuestas comparables en Inglaterra, es probable que, debido al clima generalmente húmedo pero relativamente benigno del otoño pasado, el riesgo de infestaciones similares en tierras más al sur sea alto.
Los expertos en agricultura advierten que la mayor actividad de la comida podría disminuir los rendimientos de los cultivos de cereales y causar disminuciones en el forraje para el ganado y otros animales. La chaqueta de cuero también ataca a los tubérculos de patata.
La infestación de leatherjackets es una de una serie de amenazas relacionadas con el cambio climático para la agricultura. Los expertos de la SRUC han relacionado los cambios en el clima con el crecimiento de la enfermedad del trematodo hepático, una afección que puede matar ovejas y ganado.
En un informe reciente, se predijo que un aumento en las condiciones húmedas y cálidas del invierno probablemente causaría un nivel de la enfermedad sin precedentes en muchas regiones del Reino Unido en el futuro.
Los científicos también han vinculado los cambios en el clima con la propagación a zonas del norte de Europa, incluido el Reino Unido, del virus de la lengua azul, otra enfermedad que puede matar ganado bovino y ovino. - Climate News Network
