En cada ciclo de elecciones presidenciales, los periodistas descienden al siempre confiable estado de Ohio en un intento de interpretar al profeta. Desde 1964, cada presidente electo ha contado a Ohio en su columna; ningún candidato presidencial republicano ha prestado juramento sin ganar primero Ohio.

Una vez más este año, Ohio es un referente nacional, en gran parte porque su estatus como una pieza crucial del rompecabezas electoral podría no durar mucho más. Alguna vez un microcosmos de la economía nacional con sus granjas y ciudades manufactureras, Ohio ahora encapsula un sentido más amplio de pérdida y aprensión.

La disminución del empleo en la industria manufacturera y los fuertes vientos en contra demográficos están erosionando la fuerza electoral de Ohio, convirtiendo al estado en un laboratorio para determinar cómo la pérdida del poder económico es seguida por una pérdida del poder político. Enfrentados con un pasado orgulloso pero un futuro incierto, la trayectoria política y económica del estado de Buckeye explica mucho sobre por qué hay un electorado para la promesa de "volver a hacer grande a Estados Unidos".

El candidato republicano Donald Trump hizo una jugada para esa circunscripción el lunes, cuando, durante una visita a Akron, repitió su promesa de traer de regreso los trabajos de la minería y la siderurgia y, según una cuenta, recogió algunos partidarios del sindicato como resultado. Las encuestas muestran demócrata Hillary Clinton corriendo por delante de Trump en el estado pero por un margen menos que cómodo.

En los 1950, las cosas en Ohio fueron geniales, al menos económicamente. Durante décadas, los inmigrantes de Europa, seguidos de los afroamericanos que se mudaron del sur durante la Gran Migración, vinieron a esta nueva tierra prometida; La población de Ohio aumentó 22 por ciento durante los años de auge en los 1950.

Una "Era de la afluencia" se instaló en Ohio, una celebración completa en todas las ciudades del estado durante el sesquicentenario de 1953. Por 1960, los "ocho que hacen grande a Ohio" incluyeron: Cincinnati, Cleveland, Columbus, Akron, Canton, Dayton, Toledo y Youngstown. Todos ellos se jactaban de tener poblaciones sobre 100,000 y, con la excepción de Columbus, representaban la increíble capacidad de fabricación del estado, desde Akron, la "Capital Mundial del Caucho", hasta Youngstown, "el Valle del Ruhr de los Estados Unidos".

Hoy, tres de las ciudades del estado (Cleveland, Cincinnati y Toledo) rango en la lista 10 superior de "ciudades grandes más angustiadas", de acuerdo con un estudio publicado a principios de este año; siete de los "ocho que hacen a Ohio grande" perdieron población en el último censo, gracias en gran medida a la pérdida de empleos bien remunerados en la industria manufacturera, que ha ayudado a paralizar grandes partes de Ohio.

El comienzo de la desindustrialización de Ohio en los 1970 atrajo la atención mundial como "depresiones regionales" y el cierre de fábricas se extendió por todo el estado; sin embargo, los problemas de Ohio no terminaron en Rust Belt 1980. Mientras Al Gore y George W. Bush se preparaban para enfrentar en mayo a 2000, las cifras de empleo de Ohio alcanzaron su punto máximo. Todavía tiene que recuperar empleos perdidos tanto en la recesión 2001 como en la Gran Recesión.

Según la números compilados por Innovation Ohio, antes de la Gran Recesión, un tercio de los empleos en el estado pagaba más de $ 20 por hora. En la economía posterior a la recuperación, más de un tercio de los empleos ahora pagan entre $ 7 y $ 13.39. Gran parte de esto es el resultado del colapso de la industria manufacturera y del aumento del empleo en el sector de servicios.

Y eso ahora amenaza el estatus de realizador del estado que se autodenomina "el corazón de todo".

Ohio sigue siendo 82, porcentaje en blanco, y sesga más viejo. En grandes partes del noreste de Ohio, la edad mediana es más de 40. Clasifica 36 en la nación en términos de adultos con títulos universitarios. La retórica de Trump apela a una especie de economía de la época de 1950, completa con trabajos de manufactura que pagan altos salarios, que resuena en grandes partes del estado que todavía están luchando por reinventarse y revigorizar ciudades y pueblos ahuecados. Incluso si el estado de equilibrio parece ayudar a Ohio poco, una pérdida de importancia electoral podría considerarse como un insulto más a la lesión.

El vínculo entre la economía y la demografía está en la raíz del reducido poder electoral del estado. En 1964, el año en que Ohio comenzó su larga racha de ganadores presidenciales "elegidos", el estado valía los votos del 26 Electoral College; en 2016, solo 18 estará disponible. Contraste eso con el estado sureño de Florida. Contados como 14 Electoral College vota en 1964, el candidato que gane el Sunshine State en noviembre llevará 29. El poder político de Ohio también se ve comprometido ya que posteriormente pierde puestos en la Cámara de los EE. UU. Desde una gran cantidad de asientos 24 durante la Segunda Guerra Mundial, el estado ahora tiene 16, menos que durante los últimos 1830.

Michigan fue el único estado en perder población en el Censo 2010, pero Ohio podría no estar muy rezagado. "Durante los últimos cuatro o cinco años he estado prediciendo que la población de Ohio declinaría por primera vez", dijo Mark Salling, director del Servicio de Información y Datos del Norte de Ohio y miembro principal del Levin College of Urban Affairs de la Universidad Estatal de Cleveland. "No ha sucedido del todo. Seguimos teniendo más bebés que personas que abandonan el estado o mueren, pero esa es la única razón. Eventualmente, veo que Ohio pierde población, lo que sería un titular ".

La interacción entre los empleos y el crecimiento de la población es clave para entender la posición electoral debilitada de Ohio. Salling traza una línea entre la fabricación y el "efecto indirecto" o efecto multiplicador que tienen esos trabajos, produciendo más empleo en el sector de servicios y servicios asociados.

"Cuando la fabricación sufrió en términos de empleo, significó que muchas industrias sufrieron", dijo. "Como resultado, obtienes menos personas, menos personas que ganan pan y sus familias. Se mudan a otro lado para buscar trabajo, o no vienen a Ohio ni a sus ciudades ".

No es difícil ver cómo Trump podría progresar políticamente allí. La pregunta más importante es, ¿alguien más puede ofrecer a los habitantes de Ohio una alternativa creíble?

Este post apareció por primera vez en BillMoyers.com.

Sobre el Autor

Sean T. Posey es escritor, fotógrafo e historiador independiente. El trabajo reciente de Sean se centra en el paisaje y la gente del "Rust Belt" estadounidense. The History Press lanzó su primer libro, Lost Youngstown, en abril. Sígalo en Twitter: @seantposey.

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