Las noticias ayudan a las personas a navegar en un mundo pandémico complejo y cambiante. Pero es posible que no siempre recuerden lo que necesitan. Foto AP / Damian Dovarganes
Con COVID-19, una noticia que puede ser 100% precisa aún puede engañar involuntariamente a los lectores sobre las mayores amenazas de la pandemia. El resultado no deseado es el resultado de una lección que se le enseña a todos los estudiantes de periodismo: utilice "personas reales" para "humanizar" las noticias.
La "persona real" en las historias de COVID-19 puede ser una mamá preocupada por la enfermedad de su hijo en el aula, como ejemplo en un artículo sobre la reapertura de escuelas. Puede ser el el miembro de la familia de una persona que murió de COVID-19, que da un relato conmovedor de una historia sobre los efectos del virus en los adultos jóvenes.
Las noticias tratan sobre personas, por lo que tiene sentido destacar historias de la vida real. Los espectadores y los lectores se relacionan más a cuentos personales que a secas estadísticas.
Pero la experiencia de una persona es, bueno, la experiencia de una persona. Investigación de estudios de medios sugiere que los lectores no deben dejarse influir indebidamente por la historia de dolor o alegría de una persona porque los ejemplos no necesariamente representan el todo.
Desgarrador, memorable e incompleto
Seis millones de estadounidenses han contrajo el coronavirus, experimentando síntomas, enfermedades y resultados radicalmente diferentes. Así que las historias individuales aterradoras en una noticia no pueden decirle a la gente todo lo que necesitan saber.
Por ejemplo, National Public Radio publicó recientemente un artículo sobre personas que se recuperan muy lentamente del coronavirus. La desgarradora historia contó relatos en primera persona de dos mujeres que continúan sufriendo meses después de contraer el virus.
La entrevista fue desgarradora, lo suficiente como para asustar a uno y llevar una máscara en todo momento, y memorable. Pero la mayoría de la gente no se convertirá en COVID-19 "transportistas largos. " La evidencia sugiere que se necesita generalmente dos semanas para recuperarse de casos leves y seis semanas de casos graves.
Si bien los científicos aún no comprenden completamente el COVID-19, el tasa de recuperación general del virus está entre el 97% y el 99.75%.
NPR incluyó información sobre la duración típica de la enfermedad en su historia sobre los transportistas de larga distancia COVID-19. Pero los horribles relatos de las dos mujeres son lo que muchos oyentes probablemente recordarán y contarán a otros.
Otra ejemplificación que podría llevar a las personas a malinterpretar el riesgo de una pandemia es la historia de el primer hijo menor de 5 años morir por el virus, en Carolina del Sur. Distribuido a nivel nacional por Associated Press, este artículo se publicó en los periódicos locales de los Estados Unidos. Naturalmente, preocuparía a los padres.
Todavía los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades dice que los niños tan pequeños tienen nueve veces menos probabilidades de morir de COVID-19 que los adultos jóvenes y 270 veces menos probabilidades que las personas de 50 años.
Esta información no se incluyó en la historia, lo que podría sesgar el pensamiento de los padres cuando se trata de decisiones sobre todo, desde las fechas de juego hasta la asistencia a la escuela.
Es muy poco probable que los niños pequeños mueran a causa del COVID-19. Foto AP / Elaine Thompson
La evidencia anecdótica es ... anecdótica
Este problema va más allá de la cobertura del coronavirus.
Otra táctica común en el negocio de las noticias es la “pista anecdótica”: la historia corta que inicia un artículo de noticias o una transmisión de noticias por televisión, destinada a llamar la atención. Por ejemplo, una anécdota ampliamente divulgada Durante las protestas contra el racismo que siguieron a la muerte policial de George Floyd, el dueño de una tienda en Santa Mónica, California, protegió su licorería de los saqueos en junio colocándose al frente con un rifle de asalto.
Tenga cuidado con tales anécdotas iniciales.
La instantánea de Santa Mónica, si bien es cierta, no indica cómo disturbios en todo el país está jugando. La mayoría de las protestas son pacífico, y cuando estalla el saqueo, los dueños de negocios generalmente se van defensa armada a la policia. Algunos presentan cargos contra quienes dañan su propiedad. Otros propietarios de pequeñas empresas alimentado, protegido y unido a manifestantes pacíficos.
Muchos propietarios de pequeñas empresas, como Oji Abbott de Washington, DC, apoyaron las recientes protestas contra el racismo. Brendan Smialowski / AFP a través de Getty Images
Todas esas historias también se cuentan en los medios. Sin embargo, Brian Dunning, director ejecutivo de Skeptoid Media, que produce un podcast dedicado a desacreditar la mala ciencia, dijo que la anécdota inicial suele ser lo que los lectores y espectadores recuerdan de una noticia, no tanto el panorama general que se supone que transmite.
El cerebro humano está "programado para pensar de manera anecdótica" dijo Dunning en una entrevista reciente con un grupo de educadores de periodismo.
La ciencia respalda esto. La investigación sobre el procesamiento cognitivo encuentra que las personas consumen información constantemente, y sus cerebros eventualmente se llenan tanto que solo se pueden recordar unos pocos detalles escasos.
"Así que la mayoría del contenido de las noticias nunca se procesa adecuadamente y se olvida rápidamente", escriben Stanely J. Baran y Dennis K. Davis en un manual sobre comunicación de masas. "Incluso cuando hacemos un esfuerzo más consciente para aprender de las noticias, a menudo carecemos de la información necesaria para realizar interpretaciones en profundidad del contenido".
El gran rompecabezas de la pandemia
A pesar de las debilidades de la memoria humana, los periodistas todavía gravitan hacia "el informe de caso intrigante" y el "relato cargado de ejemplos", explican los investigadores Dolf Zillman y Hans Bernrd Brosius en su libro de 2000 "Ejemplificación en comunicación."
Hay una razón simple: vende.
“El periodismo dedicado a relatos abstractos y no ejemplificados de fenómenos, sin importar cuán confiable y efectivamente informativo sea, rara vez, si es que alguna vez, se ha considerado una fórmula ganadora”, dicen Zillman y Brosius.
La historia de la persona real no es inútil. Puede ayudar a las personas a comprender el complicado mundo actual de pandemias mortales, disturbios civiles y devastación económica.
Pero los ejemplos son solo una parte de un panorama más amplio que bien puede ser abstracto, matizado y cambiante.
El consumidor de noticias sabias considerará cada ejemplo como una sola pieza del rompecabezas de la pandemia a medida que toman decisiones diarias para mantenerse saludables y sus familias seguras.
Sobre la autora
Thomas J. Hrach, profesor asociado, Departamento de Periodismo y Medios Estratégicos, Universidad de Memphis
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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