Imaginar nuestros miedos podría ser una forma efectiva de tratarlos. ra2studio / Shutterstock
Casi todos tienen algo que temen, tal vez sean arañas, espacios cerrados o alturas. Cuando nos encontramos con estas "amenazas", nuestros corazones pueden comenzar a acelerarse, o nuestras manos pueden volverse sudorosas. Esto se denomina respuesta de temor ante amenazas, y existe para ayudarnos a evitar el dolor potencial.
La mayoría de nosotros solo sentimos miedo cuando una amenaza está presente. Pero cuando la respuesta a la amenaza de miedo ocurre incluso cuando no existe una amenaza, puede provocar un trastorno de estrés postraumático (TEPT), fobias o ansiedad. Estos trastornos a menudo pueden tratarse con terapia de exposición, pero nuevo estudio encontrado ese algo tan simple como usar tu imaginación puede ayudar a las personas a superar el miedo.
Superando el miedo
Muchos trastornos relacionados con el miedo son tratados usando la terapia de exposición. Esto ayuda a las personas a "desaprender" una respuesta de miedo a la amenaza al romper la asociación entre el "activador" (una imagen o sonido que causa la respuesta de miedo a la amenaza) y las consecuencias perjudiciales de la amenaza, al presentar a los pacientes el activador pero sin las consecuencias.
Por ejemplo, durante la terapia, los soldados con trastorno de estrés postraumático pueden escuchar ruidos fuertes utilizando auriculares sin exposición real a una situación de combate. Finalmente, la persona aprende a separar el desencadenante del resultado de amenaza esperado, y la respuesta de temor a amenaza se reduce o elimina.
Sin embargo, la terapia de exposición no siempre se puede utilizar para el tratamiento, especialmente en los casos en que la reexposición puede ser abrumadora o poco ética (como en casos de abuso). Algunos métodos de tratamiento, como imágenes guiadas (donde los terapeutas les piden a los pacientes que formen imágenes mentales para reemplazar los desencadenantes físicos), han sido prometedores en el tratamiento de trastornos del miedo.
La imaginación (la simulación consciente de algo en nuestra mente) permite a los pacientes sumergirse con un estímulo desencadenante de manera controlada, a su propio ritmo, por lo que podría ser una nueva forma de tratamiento prometedora.
¿Cómo funciona la imaginación?
La imaginación es la simulación mental de cosas y eventos que actualmente no se perciben. Cuando vemos el mundo, nosotros construir una versión mental de lo que percibimos en función de la información sensorial entrante y la experiencia previa. Estas representaciones internas pueden convertirse en recuerdos, o pueden usarse para imaginar escenarios futuros o ficticios.
La imaginación utiliza regiones cerebrales como la corteza visual y la corteza auditiva (que brindan a nuestro cerebro información de lo que nuestros sentidos experimentan o han experimentado), y regiones de recuperación de la memoria como el hipocampo (que nos ayudan a Utilizar experiencias previas para predecir. ¿Qué podría pasar después? Utiliza un red similar de regiones del cerebro Como lo hacen la percepción y la memoria.
Imaginación y miedo
Cuando nos encontramos con algo que tememos, experimentamos una respuesta neural (las regiones cerebrales del procesamiento sensorial y de la memoria) y una respuesta fisiológica a esta amenaza potencial, como palmas sudorosas o latidos cardíacos más rápidos. Imaginar un estímulo de amenaza activa los procesos emocionales en respuesta a la amenaza con una red altamente similar de regiones cerebrales, como cuando el estímulo de amenaza está realmente frente a nosotros.
Pero debido a que no hay peligro inmediato cuando se imagina la amenaza, imaginarla repetidamente ayudará a separar el estímulo de la amenaza esperada ya que no aparece. Esto debilita la asociación del cerebro entre el estímulo y el resultado esperado. Como consecuencia, también reduce los efectos neuronales y fisiológicos que ocurren en respuesta.
Lo que los investigadores han encontrado
Para estudiar el impacto de Usando la imaginación como terapia de exposición., los investigadores enseñaron a los participantes de 66 a temer una amenaza relativamente inocua, al recibir una pequeña descarga eléctrica al escuchar un tono alto o bajo. Los participantes fueron divididos en tres grupos.
El primer grupo recibió terapia de exposición tradicional, donde escucharon los mismos sonidos de nuevo, sin recibir una descarga. Se le pidió al segundo grupo que imaginara escuchar los mismos sonidos, también sin recibir una descarga. Finalmente, el tercer grupo solo escuchó canciones de pájaros y la lluvia (también sin el impacto), para probar la efectividad del tratamiento de la exposición y la imaginación.
Se pidió a los participantes que se imaginaran escuchando los sonidos asociados con la descarga eléctrica. stockflour / Shutterstock
Luego, los investigadores tocaron los mismos sonidos asociados con la amenaza (descargas eléctricas) a los participantes. Los investigadores midieron si los cerebros de los participantes en cada grupo mostraron una amenaza de respuesta de miedo usando resonancia magnética funcional. Luego utilizaron estas medidas para comparar qué regiones del cerebro se activaron durante las pruebas, y qué tan fuerte fue la respuesta, entre los tres grupos.
Los investigadores encontraron que el uso de la imaginación para reducir la amenaza de miedo funcionó. Cuando los sujetos se volvieron a exponer a la amenaza, se redujeron tanto su actividad cerebral relacionada con la amenaza como las respuestas fisiológicas. Estas reducciones fueron igual de efectivas que las del grupo de terapia de exposición. El tercer grupo de control que escuchó las canciones de los pájaros y la lluvia todavía tenía la misma respuesta de temor ante la amenaza al volver a exponerse.
El futuro del tratamiento.
Esta no es la única investigación que muestra que la imaginación puede tener efectos similares a los reales. Por ejemplo, simplemente imaginando situaciones ha sido usado para aumentar la felicidad, ayuda a la gente a sentir más conectado a otros significativos, y aumentar la confianza en extraños Lo que es mas la imaginación puede ser entrenada.
Las posibilidades de las terapias cognitivas utilizando la imaginación son aparentemente infinitas. Y como es un procedimiento de bajo costo (en términos de tiempo, dinero y resultados de riesgo), esperamos ver estas intervenciones más desarrolladas e integradas en las terapias actuales.
Sin embargo, no debe intentar la imaginación y la terapia de imágenes guiadas por su cuenta. Siempre siga el consejo y la orientación de los expertos médicos profesionales. Existe cierta evidencia de que usar la imaginación en el caso de recuerdos inciertos de abuso puede llevar a falsos recuerdos distorsionados y aumento de los síntomas negativos.
Sobre el Autor
Valerie van Mulukom, psicóloga experimental y neurocientífica cognitiva, Universidad de Coventry
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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