Un trabajo de investigación ha descubierto que el abuso verbal de los niños, incluido gritarles e insultarlos, está relacionado con el mal humor, el abuso de drogas y la delincuencia (comportamiento antisocial).
Los autores del nuevo estudio sostienen que debido a que el abuso verbal se considera parte de el abuso emocional (una categoría que incluye muchos tipos diferentes de comportamiento dañino hacia los niños, como manipularlos, humillarlos y darles un trato silencioso) se pasa por alto y es un “problema oculto”. Afirman que el abuso verbal infantil debe reconocerse como una categoría propia de maltrato infantil.
Si bien el estudio de investigación tiene limitaciones, está bien diseñado y es importante, especialmente para ayudar a definir este tipo de abuso emocional.
Entendiendo el maltrato
Niños que son maltratados – que sufren abuso y negligencia – tienen más probabilidades de encontrar problemas como mala salud mental más adelante. Un estudio ha sugerido que una reducción global del maltrato en un 25% podría prevenir 80 millones de casos de ansiedad y depresión en todo el mundo.
Los gobiernos han tratado de reducir el maltrato ilegalizando ciertos tipos de prácticas parentales duras. Por ejemplo, los azotes están prohibidos en Escocia y Gales. Sin embargo, los cachetes son un comportamiento bastante fácil de definir. Es menos fácil abordar el comportamiento que constituye el abuso emocional.
Pero cuando preguntamos a los adultos si sufrieron abuso o negligencia mientras crecían, más de un tercio dirán que experimentaron abuso emocional. Esto lo convierte en el tipo de abuso más común denunciado por los adultos.
Los autores del estudio sostienen que al definir el comportamiento de los adultos que se considera abuso verbal infantil, este comportamiento se puede cambiar, por ejemplo mediante programas de capacitación para padres.
Definiendo el problema
El estudio de investigación es una revisión sistemática: un estudio académico que reúne y resume los resultados de investigaciones existentes sobre un tema en particular.
Los estudios de investigación individuales pueden llegar a conclusiones diferentes. Esto puede resultar confuso, especialmente cuando hay cientos de estudios en un campo de investigación. Una revisión sistemática ayuda a dar sentido a toda la evidencia disponible y a encontrar patrones.
Los autores incluyeron 149 estudios cuantitativos y seis cualitativos sobre el tema y descubrieron que utilizaban 21 términos diferentes para definir el abuso verbal infantil. Los comportamientos más comunes incluyeron gritar y chillar. Las palabras amenazadoras, los insultos y las críticas fueron otros comportamientos comunes. Casi ningún estudio incluyó comportamientos en los que los adultos no alzaban la voz.
Los autores también identificaron los cuestionarios estandarizados más comunes utilizados por los investigadores para medir el abuso verbal. Las medidas estandarizadas tienen la ventaja de haber sido tratado y probado como medidas confiables, por ejemplo, sobre si las personas responderán de manera similar cuando se les responda el mismo cuestionario dos veces en un par de semanas.
Un problema que identificaron los investigadores fue que la mitad de los estudios que encuestaron utilizaron un cuestionario no estandarizado, donde no estaba claro qué tan buena era la medida.
Como los resultados de los estudios de investigación pueden verse afectados por otros factores como riesgo genético or otros tipos de abuso, es importante que varios estudios lleguen a la misma conclusión si los científicos quieren hacer recomendaciones.
En este estudio de investigación, para el grupo de edad que incluye niños y adolescentes más jóvenes, sólo cuatro estudios vincularon el abuso verbal con el comportamiento delictivo. En todos los grupos de edad, ocho estudios informaron un vínculo entre el abuso verbal y la depresión. Por lo tanto, es importante que se lleven a cabo más investigaciones para respaldar estos hallazgos.
Otro problema es que la mayoría de los estudios fueron transversales en lugar de longitudinales. Los estudios transversales solo evalúan a las personas en un momento dado. A partir de estos estudios, no podemos decir realmente qué ocurrió primero: el abuso verbal o los problemas de salud mental. Podría ser que los padres no supieran cómo lidiar, por ejemplo, con comportamientos delictivos y, como resultado, utilizaran técnicas de crianza duras.
Mi propia investigación Junto con la Dra. Valerie Brandt examinaron la relación entre el maltrato infantil y los síntomas de falta de atención e hiperactividad. Descubrimos que funciona en dos direcciones. El maltrato aumentó estos síntomas, pero estos síntomas también hicieron más probable que el niño sufriera maltrato en el futuro.
Sin embargo, en general, esta revisión sistemática bien diseñada es un paso importante hacia una definición unificada de abuso verbal infantil. Comprender cuál es el problema ayudará a prevenir una crianza perjudicial en el futuro.
Dennis Golm, Profesor de Psicología, Universidad de Southampton
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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