Ya no se puede negar: el odio está estallando en todo Estados Unidos, después de haber estado a fuego lento por debajo de la superficie social. En menos de una semana, el Southern Poverty Law Center ha contado más de Incidentes 400 de "intimidación y acoso de odio", y millones de estadounidenses temen convertirse en víctimas de agresiones verbales y físicas, posiblemente gracias a un lenguaje amenazante y violento proveniente de los niveles más altos de nuestra sociedad.

En vista de tal agitación, ¿cómo puede prepararse para proteger a las personas amenazadas: defender el valor y la dignidad de todas las personas, incluso cuando es incómodo o atemorizante? Todo comienza con el equipamiento mental para esa acción y las consecuencias que conlleva.

"Para que cualquier persona se convierta en un héroe social activo y cotidiano que realiza actos cotidianos de ayuda y compasión, ese viaje y nuevo rol en la vida comienza en la mente", dice el psicólogo Philip Zimbardo, autor de El Efecto Lucifer y fundador de la Proyecto de Imaginación Heroica.

Si bien pocos de nosotros somos testigos de un verdadero delito de odio, cualquiera puede enfrentarse a un lenguaje odioso: en el trabajo, en la calle o incluso durante una cena navideña. Aquí hay algunas estrategias que puede usar para enfocar su mente hacia el heroísmo cotidiano y actuar de manera que refleje ese compromiso.

1. Edúcate tu mismo

A la mayoría de nosotros nos gustaría creer que cuando veamos a alguien siendo atacado o acosado, rápidamente nos apresuraremos en su ayuda. Pero si bien la intervención heroica ciertamente puede surgir de la empatía hacia los demás, es más probable que sea exitosa cuando hayas tenido algunos entrenamientos reales del mundo real.

Si todavía no tiene confianza en su capacidad para proteger a alguien, busque un curso o taller que le enseñe cómo participar en una intervención efectiva de espectadores. Algunos buenos lugares para comenzar: Green Dot, Hollaback!y -Capacidad de Respuesta. En un estudio de 2011 de la Universidad de Kentucky, las personas que participaron en el entrenamiento Green Dot informaron haber intervenido más activamente que antes cuando vieron a alguien en problemas. (Otra ventaja: conocerá a muchas otras personas que comparten sus valores).

2. Sé el primero en hablar

Los estudios clásicos de psicología social revelan que las personas suelen mirar a los que les rodean para obtener pistas sobre cómo comportarse, y que tienden a confiar en esas señales, incluso cuando hacerlo les lleva por mal camino. En el experimento de conformidad de Asch, por ejemplo, a los participantes se les mostró una imagen de una línea y se les pidió que indicaran cuál de las otras tres líneas la igualaba en longitud. Cuando otras personas a su alrededor eligieron la respuesta incorrecta, los sujetos a menudo aceptaron el juicio erróneo de la multitud.

Pero si eres consciente de cómo operan las tendencias conformistas de las personas, puedes tratar de aprovecharlas para siempre. En una variante del experimento de Asch, era menos probable que la gente siguiera la pista de la multitud cuando solo había otra persona cerca de ellos que elegía las longitudes de línea correctas. Cuando hablas de las injusticias que suceden frente a ti, puedes ayudar a inclinar el equilibrio social hacia la verdad.

Al tomar esa posición, también puedes influenciar a las personas en las redes sociales. Investigadores de la Universidad de Nueva York informaron este año que cuando las personas que usaban insultos racistas en Twitter eran regañados por un usuario muy seguido en su "grupo", los delincuentes redujeron el uso de la calumnia.

3. Practica ser conspicuo

Para defender a alguien que está siendo amenazado, debes estar dispuesto a prestar atención a tu propia conciencia por sobre todas las cosas. Pero resistir la presión social requiere de agallas, y ayuda a hacer algunas pruebas para sentirse más a gusto.

Cuando enseñaba en Stanford, Zimbardo paseaba a sus alumnos a través de un ejercicio que llamó "Sé un desviado por un día", que podría significar, por ejemplo, dibujar un círculo gigante en sus frentes o usar un par de zapatillas de conejito rosadas en el campus . Es una buena forma de aprender lo que se siente ir contra la corriente. "Si puedes practicar cuando es seguro", dice el educador australiano Matt Langdon, fundador de la Hero Construction Company, "Será más probable que te sientas cómodo si te sientes incómodo".

Además de perfeccionar tu juego de inconformidad general, vale la pena ensayar para situaciones incómodas específicas que es probable que encuentres. ¿Cómo vas a reaccionar, por ejemplo, si ves a un transeúnte siendo atacado en público, o si un amigo hace un comentario odioso ocasional en una cena? La investigación del psicólogo Lynne Henderson sugiere que si se le ocurre un plan y lo practica (tal vez en un juego de roles con un amigo), estará mejor preparado para ponerlo en acción cuando más lo necesite.

4. Pide ayuda cuando la necesites

Para defender a alguien en problemas, tendrá que superar su propio miedo a hacer olas. Aún así, es importante lograr un equilibrio entre coraje y precaución. Solo debe ponerse en peligro como último recurso, después de haber descartado todas las demás opciones razonables. Si un acosador agita un arma y amenaza con disparar, apresurarse en la refriega probablemente no sea la mejor idea.

"Puedes ser un agente efectivo de cambio social solo si sabes cuándo actuar solo o en equipo, o si no lo haces en absoluto", dice Zimbardo. "Cuando evalúas una situación como peligrosa, llama a la policía o al departamento de bomberos u otras personas cercanas para ayudarte a hacer lo correcto, consciente de que no hacer nada siempre es lo incorrecto".

Si el nivel de peligro parece bajo pero no estás preparado para una confrontación directa, intenta iniciar una conversación amistosa con la persona hostigada ("¡Me encanta tu bufanda! ¿De dónde sacaste eso?"), Lo que puede ayudar a calmar la situación.

5. Encuentre un modelo a seguir heroico

Para fortalecerse por el desafío de defender sus principios, ayuda a admirar a alguien que se ha enfrentado a este tipo de desafíos y logró actuar. Puede ser alguien de tu familia que haya acogido refugiados de un país devastado por la guerra. O podría ser alguien como la activista de derechos civiles Rosa Parks, que se negó a renunciar a su asiento en un autobús de Montgomery, Alabama, desafiando las leyes de segregación racista. Tener un modelo a seguir puede potenciar su potencial heroico en el mundo real: muchos rescatadores del Holocausto, por ejemplo, han contado a los investigadores sobre personas desinteresadas en sus propias vidas que los inspiraron para ayudar a las personas en peligro.

Al mismo tiempo, desconfíe de poner su modelo a seguir en un pedestal superhumano, ya que los héroes de la vida real pueden cometer errores como cualquier otra persona. En cambio, concéntrese en las cualidades específicas que desea emular. "Cada persona va a tener lo bueno y lo malo", dice Langdon. "Tal vez las cosas buenas que hicieron son las cosas importantes".

No confines tu búsqueda de modelos a libros de historia tampoco. Mire a las personas desinteresadas en su propio círculo de amigos y conocidos: los vínculos que forja con ellos y los valores que comparte pueden ser una fuente fundamental de apoyo cuando las cosas se ponen difíciles.

6. Haz conexiones con personas diferentes a ti

Interactuar con una amplia gama de personas a nivel humano puede ayudar a garantizar que las injusticias futuras nunca lleguen a existir. Una revisión de investigación de 2011 muestra que cuando las personas intolerantes establecen amistades con miembros de otros grupos, los temores y prejuicios tienden a desaparecer.

En un ejemplo extremo, pianista afroamericano Daryl Davis Tomé el riesgo de conocer personalmente a los miembros del Ku Klux Klan. Confrontados con la evidencia viviente de que sus odiosas ideas estaban equivocadas, varios de estos hombres finalmente renunciaron al Klan y le dieron a Davis sus capuchas y túnicas.

La historia de Davis ilustra que forjar conexiones humanas con aquellos a quienes temes, o aquellos que te han decepcionado, de ninguna manera implica la aceptación de prejuicios o malas acciones. Si alguien hace un comentario intolerante, por ejemplo, llamar a esa persona, diciéndole que no lo hará, puede ser la forma más alta de amor que pueda demostrar.

7. Pregunta a la gente qué realmente necesite

Cuando los atacantes apuntan a personas de un determinado color de piel o credo, tienes la responsabilidad de intervenir si crees que todos los humanos son valiosos y dignos de protección.

En este espíritu, los activistas han alentado a las personas a usar imperdibles como una señal externa de que pueden confiar para ayudar en caso de un ataque. Pero algunos críticos han expresado su preocupación de que los alfileres solo hacen que los usuarios se sientan mejor consigo mismos, y que los usuarios de pin puedan no entender las verdaderas necesidades de aquellos que dicen que quieren proteger.

Ponerse un imperdible es una buena forma de expresar su solidaridad con aquellos que se sienten amenazados. Pero puede ir más allá haciendo el esfuerzo de preguntarle a las personas que conoce: "¿Cómo le va en este momento? ¿Cómo puedo asegurarme de tener tu espalda? "Luego escucha atentamente lo que dicen, incluso si algunas de sus respuestas no son las que esperabas.

8. Presione el botón de pausa mental

Es una verdad psicológica incómoda: no importa cuán sólidos sean tus valores, tendrás que protegerte de la tendencia a pasarlos por alto en el momento.

En el famoso experimento del Buen Samaritano realizado en la Universidad de Princeton, las personas que tenían prisa por llegar a algún lugar eran mucho menos propensas a detenerse y ayudar a una víctima angustiada en un callejón. Y cuando varias personas ven una situación terrible, cada observador individual suele ser menos capaz de ayudar. Los psicólogos llaman a esto el efecto espectador, y está enraizado en nuestra muy humana tendencia a asumir que alguien más actuará.

En los talleres de Heroic Imagination Project, los estudiantes aprenden a hacer pausas en situaciones de alto riesgo y se preguntan qué acción refleja sus verdaderos valores. "Tómate un breve descanso antes de actuar sin pensar o tomar decisiones impulsivamente", dice Zimbardo. Solo toma uno o dos segundos, pero puede hacer una diferencia de por vida para alguien en problemas.

Este artículo fue publicado originalmente en Greater Good..

Sobre la autora

Libros relacionados

at InnerSelf Market y Amazon