Un informe de la BBC sobre el número diario de muertos. ¿Pero realmente ayuda? BBC
Actualmente, las personas están siendo bombardeadas con informes sobre el número diario de muertos por coronavirus. Prácticamente todos los sitios web y canales de noticias muestran el número de forma destacada en todo momento. Estas cifras proporcionan datos importantes a los estadísticos, pero ¿qué efecto están teniendo en el resto de nosotros?
Las cifras de muertes diarias permiten a los expertos estimar con mayor precisión la propagación del virus porque proporcionan un punto de referencia objetivo que corrige diferencias internacionales en pruebas e informes. Proporcionan comentarios útiles para ayudar a medir el impacto de las medidas de protección mientras intentamos "aplanar la curva". ¿Pero benefician al público en general?
Un efecto directo obvio para el resto de nosotros es que estas cifras nos recuerdan los terribles resultados que resultan de violar la guía sobre el lavado de manos y el distanciamiento físico. La toma de decisiones racional se basa en dos factores: riesgo y recompensa. Informar el número diario de muertos nos recuerda que debemos comportarnos con prudencia. Recordamos que existe un riesgo significativo de una recompensa trágicamente negativa si no lo hacemos.
Pero también hay efectos menos obvios y menos conscientes. En las últimas décadas, los psicólogos sociales experimentales han probado lo que sucede. cuando le pedimos a la gente que piense en la muerte.
Lo que motivó su investigación se denomina Teoría de la gestión del terrorismo (TMT) Tiene sus raíces en las teorías de Sigmund Freud y el filósofo Søren Kierkegaard y recibió una expresión coherente en el libro ganador del Premio Pulitzer de Ernest Becker Negación de la muerte. La premisa es que hemos desarrollado mecanismos elaborados para mitigar las preocupaciones existenciales resultantes de la conciencia de que algún día sufriremos la muerte física. La implicación práctica es que nuestras motivaciones (y, por lo tanto, nuestros comportamientos del mundo real) pueden cambiar cuando nos enfrentamos a pensamientos de muerte.
Los experimentos en el campo TMT muestran que provocar pensamientos relacionados con la muerte puede aumentar el comportamiento riesgoso. Eso es bastante contrario al cálculo racional de riesgo-recompensa articulado anteriormente. La lógica es que la toma de riesgos puede ser una fuente de autoestima y una forma común de hacer frente a la inevitable amenaza de muerte es reforzar nuestra autoestima. Por lo tanto, recordatorios de que fumar mata en realidad puede aumentar los antojos de los fumadores y recordar a los conductores el riesgo de muerte puede aumentar la velocidad para algunos.
Apostando con la vida
Tampoco es solo el hecho de mencionar la muerte lo que juega un papel importante. Los altos números involucrados en estas circunstancias particulares también pueden tener un efecto independiente.
Un conjunto de estudios hizo a los participantes responsables de administrar un epidemia hipotética eso mataría a 600 personas. Los participantes podrían elegir un programa que resultaría en 400 muertes u otro que ofreciera una probabilidad de uno en tres de salvar a todos y una probabilidad de dos en tres de dejar morir a los 600. Los participantes de países que habían experimentado varios desastres en los que murieron cientos de personas (en relación con aquellos de países donde tales desastres eran extremadamente raros) estaban más dispuestos a aceptar 400 muertes.
Otro estudio del mismo artículo tiene una relevancia aún mayor: descubrió que los participantes estaban más dispuestos a aceptar 400 muertes después de leer una serie de titulares en los que se informaba un número alto (versus bajo) de muertes.
En resumen, cuando encuentra noticias de que cientos de personas, al igual que sus vecinos, han muerto en el último día, hay consecuencias para su juicio y toma de decisiones. Es poco probable que sea consciente de algunas de estas consecuencias y, al contrario de lo que desearían los medios y los funcionarios, podrían hacerlo sensible a los riesgos que enfrentamos ahora.
Entonces, ¿qué debe hacer un editor responsable? TMT sugiere cómo se podrían presentar las estadísticas de mortalidad sin inducir efectos inconscientes. La clave es que la muerte es menos amenazante cuando está explícitamente vinculada a valores que admiramos. Los héroes típicamente encarnan los rasgos que nos gustaría ver continuar en las generaciones futuras, por lo que relacionar los pensamientos de muerte con el heroísmo puede servir como amortiguador contra las preocupaciones existenciales.
Los experimentos muestran que provocan pensamientos de héroes y heroísmo reduce la tendencia a obsesionarse con la muerte. Por ejemplo, después de haber sido incitado a pensar en la muerte, los participantes que habían leído anteriormente un caso de heroico sacrificio personal (salvar a un niño de un auto en llamas) eran sustancialmente menos propensos que otros a formar palabras relacionadas con la muerte en una palabra completada tarea. Tenían más probabilidades de completar el rompecabezas COFF _ _ como CAFÉ, mientras que las personas a las que se les pedía que pensaran en la muerte pero no mostraban un caso de heroico sacrificio tenían más probabilidades de completarlo como COFFIN.
¿Cuáles son las implicaciones prácticas de esto? Bueno, los titulares que mencionan explícitamente el heroísmo de los trabajadores del NHS junto con los peajes de muerte se espera que alivien las preocupaciones de mortalidad. De esta manera, la comunicación de información relacionada con la muerte podría evitar algunos de los prejuicios, actitudes y comportamientos negativos inculcados por los recordatorios de mortalidad.
Vivimos en tiempos excepcionales, como nos recuerdan los informes diarios. Hay una responsabilidad en los medios para garantizar que la mensajería no empeore las cosas.
Sobre el Autor
David Comerford, Director del programa, MSc Behavioral Science, Universidad de Stirling y Simon McCabe, profesor de gestión de trabajo y organización, Universidad de Stirling
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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