En primer lugar, a las personas se les perdonan acciones para las que nunca obtendrían permiso, un fenómeno descrito como "Ley de Retroacción de Stuart". Los niños que ven la televisión durante más tiempo de lo que se les permite, los adolescentes que fugarse sin decirle a sus padres y adultos que vacían las cuentas bancarias conjuntas sin informar a su cónyuge todos parecen tener una comprensión intuitiva de esta.

Pero si bien puede sonar como una peculiaridad psicológica inocentes que no podemos hacer nada, en realidad es algo que está teniendo graves consecuencias en áreas que van desde las relaciones con la política y el sistema de justicia. Entonces, ¿qué lo causa y podemos hacer nada al respecto? Vamos a echar un vistazo a la ciencia.

Tiempo jugando trucos

Puede parecer ilógico, pero la investigación ha confirmado que las personas tienen reacciones marcadamente diferentes a los delitos menores que ya le sucedieron a los que van a suceder en el futuro. Tendemos a juzgar los crímenes futuros como más deliberados, menos morales y más dignos de castigo que las transgresiones equivalentes en el pasado. Técnicamente hablando, exhibimos "asimetrías temporales" en los juicios morales.

Esta noción fue probado recientemente en una serie de estudios por el psicólogo Eugene Caruso. Dio a los adultos historias que describían dos eventos idénticos: uno que ocurría en algún momento en el futuro y otro que ocurría igual en el pasado. Luego pidió a sus participantes que juzgaran cuán poco éticos, deliberados o merecedores de elogio o culpabilidad creían que eran estos eventos.

Uno de los escenarios hipotéticos fue que Coca-Cola estaba desarrollando una nueva máquina expendedora. La máquina fue diseñada para cambiar el precio de las bebidas dependiendo de la temperatura exterior; en los días más calurosos aumentaría automáticamente los precios. A la mitad de los participantes se les dijo que la máquina se probó el mes pasado y la otra mitad que se probará dentro de un mes. Caruso descubrió que los participantes consideraron que la máquina expendedora era considerablemente menos justa si estaba a punto de probarse en el futuro.

En otro experimento, se demostró que nuestro sesgo hacia los acontecimientos futuros no se limita a las conductas negativas. Al leer acerca de un hombre rico que decidió hacer una donación de caridad anónima de US $ 5,000, los participantes vieron su contribución como más generosos cuando se iba a realizar en el futuro que cuando se había realizado en el pasado.

En general, estos estudios mostraron que las personas juzgadas más severamente las transgresiones y las buenas acciones de forma más positiva si creían que los eventos se llevarían a cabo en el futuro que si hubieran tenido lugar ya.

Pero sigue siendo una cuestión importante. ¿Por qué hacemos esto? La investigación sugiere que las personas confían en sus emociones al hacer juicios de justicia y moralidad. Cuando las emociones están en alto, los juicios son más extremas que cuando las reacciones son débiles. Uno experimento en el que las personas que imaginaron que son miembros del jurado mostraron, por ejemplo, que el ultraje más acerca de las acciones del acusado, es más probable que propusiera duras sanciones. Por el contrario, una persona con una capacidad deteriorada para experimentar la emoción, un psicópata por ejemplo, Es menos probable que reconocer malas acciones morales.

Caruso argumenta que sus resultados pueden explicarse, al menos en parte, por una diferencia en las respuestas emocionales a eventos futuros y pasados. Las personas tienden a reportar reacciones más intensas al mismo evento cuando imaginan experimentarlo en el futuro que cuando recuerdan haberlo experimentado en el pasado. Esto se ha demostrado para teniendo en cuenta unas vacaciones, un ciclo menstrual o ser sometido a un ruido desagradable.

Esto puede deberse en parte a que el futuro en general es más controlable que el pasado. Desde una perspectiva evolutiva, la emoción puede ser beneficiosa, ya que normalmente puede ayudarnos a enfrentar una amenaza inminente, como escapar de un incendio. El futuro también es generalmente más incierto que el pasado, y la incertidumbre puede intensificar lo desagradable de un evento negativo.

¿Consecuencias terribles?

Cualesquiera que sean las razones, los estudios sugieren que puede haber algunas implicaciones bastante serias. En uno de los estudios de Caruso Los participantes que se imaginaron como jurados en un juicio civil otorgaron más dinero a la víctima de un accidente que estaba a punto de sufrir durante seis meses que a uno que acababa de sufrir durante seis meses. Si los crímenes pasados ​​son vistos como menos severos que los crímenes futuros, las injusticias pasadas se enfrentarán con castigos menos severos que los futuros equivalentes.

Aquellos que buscan minimizar las repercusiones de sus acciones pueden aprovechar esto. Por ejemplo, un gobierno que busca implementar una técnica de vigilancia éticamente cuestionable puede elegir simplemente seguir adelante sin una consulta pública y tratar las consecuencias más adelante.

Pero no todas son malas noticias. Ser conscientes de esta diferencia fundamental entre los juicios de eventos pasados ​​y futuros puede ayudarnos a ser jueces más consistentes del comportamiento moral. Una cosa que sí sabemos es que este sesgo puede no estar presente en los niños pequeños, que son más cortos de miras en su toma de decisiones que los adultos. ¿Tiene nuestro sesgo hacia el futuro emergen a medida que envejecemos? Se puede enseñar? Tal vez, si podemos averiguar la respuesta a esta pregunta, vamos a ser capaces de construir un mundo donde los crímenes son juzgados con independencia de su ubicación en el tiempo.