Una nueva investigación sugiere que el exceso de azúcar, especialmente la fructosa en las bebidas azucaradas, podría dañar el cerebro.

Los investigadores que usan datos del Framingham Heart Study (FHS) encontraron que las personas que beben bebidas azucaradas con frecuencia tienen una memoria más pobre, un volumen cerebral total más pequeño y un hipocampo significativamente más pequeño, un área del cerebro importante para el aprendizaje y la memoria.

Pero antes de tirar su té dulce y tomar un refresco de dieta, hay más: un estudio de seguimiento encontró que las personas que bebían refrescos de dieta a diario tenían casi tres veces más probabilidades de desarrollar un derrame cerebral y demencia en comparación con los que no lo hacían.

Los investigadores se apresuran a señalar que estos hallazgos, que aparecen por separado en las revistas Alzheimer y demencia y Recorrido, demuestra la correlación pero no causa y efecto. Si bien los investigadores advierten contra el consumo excesivo de refrescos dietéticos o bebidas azucaradas, se necesita más investigación para determinar cómo estas bebidas realmente dañan el cerebro y cuánto daño puede causar la enfermedad vascular subyacente o la diabetes.

"Tal vez el agua pasada de moda es algo a lo que tenemos que acostumbrarnos ..."

"Estos estudios no son el final y todo, pero son datos sólidos y una sugerencia muy fuerte", dice Sudha Seshadri, profesora de neurología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston y miembro del cuerpo docente del Centro de Enfermedad de Alzheimer de la universidad. "Parece que no hay mucho al revés con las bebidas azucaradas, y sustituir el azúcar con edulcorantes artificiales no parece ayudar".

“Quizás el agua a la antigua es algo a lo que debemos acostumbrarnos”, agrega Seshadri, autor principal de ambos artículos.

El exceso de azúcar se ha asociado durante mucho tiempo con enfermedades cardiovasculares y metabólicas como la obesidad, las enfermedades cardíacas y la diabetes tipo 2, pero se sabe poco sobre sus efectos a largo plazo en el cerebro humano, dice Matthew Pase, miembro del departamento de neurología de la universidad, un investigador de la FHS y autor principal de ambos artículos.

Eligió estudiar las bebidas azucaradas como una forma de examinar el consumo general de azúcar. "Es difícil medir el consumo total de azúcar en la dieta", dice, "así que utilizamos bebidas azucaradas como un sustituto".

Para el primer estudio, los investigadores examinaron datos, que incluyen imágenes de resonancia magnética (MRI) y resultados de pruebas cognitivas, de personas de 4,000 inscritas en las cohortes de descendencia y tercera generación del estudio Framingham Heart. (Estos son los hijos y nietos de los voluntarios originales de FHS inscritos en 1948).

Los investigadores observaron a las personas que consumieron más de dos bebidas azucaradas por día de cualquier tipo: soda, jugo de fruta y otras bebidas gaseosas, o más de tres por semana de refresco solo. Entre ese grupo de "alta ingesta", encontraron múltiples signos de envejecimiento cerebral acelerado, que incluyen un volumen cerebral total más pequeño, memoria episódica deficiente y un hipocampo reducido, todos factores de riesgo para la enfermedad de Alzheimer en etapa inicial. Los investigadores también encontraron que una mayor ingesta de refresco de dieta, al menos uno por día, se asoció con un volumen cerebral más pequeño.

En el segundo estudio, los investigadores, utilizando datos solo de la cohorte Offspring más antigua, analizaron específicamente si los participantes habían sufrido un accidente cerebrovascular o si habían sido diagnosticados con demencia debido a la enfermedad de Alzheimer. Después de medir la ingesta de bebidas de los voluntarios en tres puntos durante siete años, los investigadores luego monitorearon a los voluntarios durante 10 años, buscando evidencia de accidente cerebrovascular en personas 2,888 mayores de edad 45 y demencia en participantes 1,484 mayores de edad 60.

Aquí encontraron, sorprendentemente, ninguna correlación entre la ingesta de bebidas azucaradas y los accidentes cerebrovasculares o la demencia. Sin embargo, descubrieron que las personas que bebían al menos un refresco de dieta por día tenían casi tres veces más posibilidades de desarrollar apoplejía y demencia.

Aunque los investigadores tomaron en cuenta la edad, el tabaquismo, la calidad de la dieta y otros factores, no pudieron controlar completamente las condiciones preexistentes como la diabetes, que se pudo haber desarrollado a lo largo del estudio y es un factor de riesgo conocido para la demencia.

Los diabéticos, como grupo, beben más refresco de dieta en promedio, como una forma de limitar su consumo de azúcar, y parte de la correlación entre la ingesta de refresco de dieta y la demencia puede deberse a la diabetes, así como a otros factores de riesgo vascular. Sin embargo, tales condiciones preexistentes no pueden explicar por completo los nuevos hallazgos.

"Fue algo sorprendente que el consumo de refrescos dietéticos condujo a estos resultados", dice Pase, y señaló que aunque estudios previos han relacionado la ingesta de soda dietética con el riesgo de apoplejía, el vínculo con la demencia no se conocía previamente. Él agrega que los estudios no diferenciaron entre los tipos de edulcorantes artificiales y que no tuvieron en cuenta otras posibles fuentes de edulcorantes artificiales.

Pase dice que los científicos han planteado varias hipótesis sobre cómo los edulcorantes artificiales pueden causar daño, desde la transformación de las bacterias intestinales hasta la alteración de la percepción dulce del cerebro, pero "necesitamos más trabajo para descubrir los mecanismos subyacentes".

Fuente: Boston University

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