ike muchos estudiantes de secundaria que completamente malentendí al filósofo Herbert Spencer frase "supervivencia del más apto". Lo interpreté como que significaba que los animales de una especie que eran los más aptos físicamente tenían más probabilidades de sobrevivir y reproducirse. Lo que Spencer en realidad estaba proponiendo cuando primero acuñó la frase en 1864 para explicar la teoría de Darwin la selección natural fue que aquellos organismos que mejor "encajan" su entorno son los más probabilidades de sobrevivir y reproducirse.

Sin embargo, los recientes desarrollos en la ciencia de la salud humana ahora sugieren que interpretaciones erróneas como la mía podrían no haber sido tan amplias. Resulta que estar físicamente en forma casi seguro mejora nuestra longevidad después de todo.

En términos muy simples, la aptitud humana se puede dividir en dos facetas: aptitud aeróbica y fuerza. La aptitud aeróbica se puede evaluar con el temido prueba VO2max, que implica hacer ejercicio a su límite físico en una cinta de correr o una bicicleta estacionaria. Esto proporciona una buena indicación de la capacidad funcional del sistema cardiorrespiratorio de un individuo.

Las evaluaciones de fuerza no son ni agotadoras ni simples, pero generalmente implican producir contracciones musculares máximas utilizando pesas o un dispositivo de medición de fuerza como un transductor de fuerza estacionario) o un dinamómetro de sujeción. Tanto las pruebas aeróbicas como de fuerza han demostrado ser excelentes predictores de vida útil. Esto significa que las personas que son más acondicionamiento aeróbico or más fuerte tienen más probabilidades de vivir más tiempo.

Amenaza más grande de la aptitud: envejecimiento o la inactividad?

La fragilidad física asociada con el envejecimiento se debe principalmente a la reducción de la capacidad aeróbica y la fuerza física. Después de la edad de 25, las personas inactivas pierden su capacidad aeróbica a un paso de aproximadamente 1% / año. Pierden masa muscular a un paso de aproximadamente 0.6% / año después de la edad de alrededor de 30 (30% disminuye desde la edad 30 a 80).

Como esto implica, no todos pierden masa muscular y capacidad aeróbica a la misma velocidad. Veterano o Maestros atletas son un segmento particularmente interesante de la población en este sentido. Tienen una increíble capacidad para conservar su masa muscular y funcionar bien en la vejez. Esto puede ser el resultado de ventajas genéticas que conducen a estas personas a la libre selecciona para estar activo. Pero es igual de probable que sus actividades atléticas son preservar de alguna manera su condición física.

Los estudios sobre la inmovilización y la actividad reducida respaldan esta idea de que las disminuciones relacionadas con el envejecimiento en la actividad física pueden tener mucho que ver con hacer menos actividad física que la edad per se. Un estudio reciente encontrado que simplemente reduciendo el número de pasos de los adultos mayores sanos durante dos semanas es suficiente para reducir la masa magra de las piernas (en su mayoría musculares) en casi un 4%, por ejemplo.

Otro estudio mostró que cuando los adultos jóvenes sanos han una pierna completamente inmovilizado durante dos semanas, que conduce a una disminución 5% en el área muscular y una disminución impactante 25% de la fuerza muscular. En pocas palabras, el viejo "usarlo o perderlo" adagio es altamente aplicable a la forma física. Esto es particularmente conmovedor cuando se considera que los hombres aeróbicamente más aptos y fuertes en una población son 60% menos probable para morir por cualquier causa que no sea la más débil y aeróbicamente menos en forma. Empiezas a ver por qué el Colegio Americano de Medicina Deportiva lanzó el "El ejercicio es medicina" iniciativa como una forma de aumentar el uso del ejercicio como una forma de promover la salud hace algunos años.

Ejercicio como la clave de la longevidad?

En la actualidad existe un gran conjunto de pruebas sobre los efectos negativos para la salud de ser físicamente inactivo que un equipo de investigadores ha incluso cuantificado de forma conservadora La carga y mortalidad asociadas a las tasas de enfermedad. Se estima que en 2008, la inactividad causado un enorme 9% de todas las muertes prematuras.

Vale la pena señalar aquí que es extremadamente difícil delimitar realmente la causa del efecto: los datos nos dicen que la aptitud se correlaciona con la longevidad, pero puede no ser la causa real. Varios estudios han demostrado ahora que la capacidad del ejercicio para mejorar la forma física es muy variable, con algunas personas siendo descrito como "No respondedores" y un muy pequeño porcentaje incluso se presentan resultados negativos para la salud del ejercicio.

Pero la pregunta clave es: "¿el aumento de la aptitud mejora la longevidad?". Estudio de seguimiento en el que los hombres tuvieron su condición física aeróbica probada al menos dos veces en el transcurso de cinco años parece sugerir que, al menos para la aptitud aeróbica, la respuesta es sí. El estudio encontró que un grupo de hombres que se pusieron en forma tenían un riesgo significativamente menor de morir que un grupo que no se aplicó. Todavía no tenemos datos equivalentes para el entrenamiento de la fuerza en la población general, pero datos recientes Ciertamente sugiere que el entrenamiento de fuerza durante la supervivencia del cáncer se asocia con un riesgo reducido de muerte por todas las causas.

Que se haga la Esperanza

Si actualmente se encuentra incapacitado, gran parte de estos datos ciertamente puede ser bastante deprimente. Después de obtener mi doctorado pasé de ser muy buena forma física en lugar de no aptos, lo que me dio experiencia de primera mano de la rapidez con la aptitud se pierde. Pero cuando me resigné a empezar a construir de nuevo yo sabía que había una buena probabilidad de que obtendría la mayor parte de atrás.

Incluso los muy ancianos pueden mejorar sustancialmente su función física con un programa de entrenamiento físico. A pesar de que comenzarán en una línea de base más baja para la fuerza y ​​la aptitud aeróbica que las personas más jóvenes, en realidad pueden alcanzar grados similares de mejora con un programa de entrenamiento efectivo.

Ser clasificado como apto en algún momento de la mediana edad mientras tanto está asociado con un riesgo reducido de muerte incluso si te vuelves inadecuado más tarde. Luego está el llamado fenómeno de "ajuste en grasa", Que es la aptitud que puede compensar el riesgo de mortalidad de tener sobrepeso u obesidad. Incluso para aquellos que permanecen obesos después, el ejercicio y la dieta saludable todavía se mejorar significativamente su salud cardio-respiratoria.

El último mensaje para llevar a casa: siempre que sea seguro hacerlo, la mayoría de las personas debería experimentar ganancias en salud y longevidad desde el comienzo (y apegarse a) un programa de ejercicio diseñado para que sean más fuertes y aeróbicos. Esto es independientemente de la edad o la gordura. Por mucho que se descuide desde la comodidad de su sofá en esta temporada festiva, cuando llega el momento de la superación personal en enero, todavía hay esperanza para todos nosotros.

Este artículo se publicó originalmente el La conversación.
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Sobre la autora

Lee Hamilton ha sido Profesor de Deporte, Salud y ciencias del ejercicio en Universidad de Stirling desde 2012. Anteriormente, pasó tres años como investigador postdoctoral en la Universidad de Dundee, donde también completó un doctorado en ejercicio molecular entre 2005 y 2009 y una licenciatura (con mención honorífica) en biomedicina deportiva entre 2001 y 2005. Como fisiólogo del ejercicio molecular, su principal objetivo de investigación es comprender las bases moleculares de la plasticidad del músculo esquelético (la capacidad de cambiar dependiendo del entorno).

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