¿De repente no puedes oler tu café de la mañana? Es probable que tenga COVID-19. Kseniya Ovchinnikova / Moment a través de Getty Images
La pérdida del olfato, llamada anosmia, es una síntoma común de COVID-19. Durante los últimos nueve meses, nosotros dos, un científico sensorial y una epidemiólogo de enfermedades infecciosas - hemos aplicado nuestra experiencia respectiva para desarrollar programas de detección y análisis basados en el olfato como parte de una respuesta a la pandemia del SARS-CoV-2.
A principios de octubre, una de nuestras estudiantes de posgrado compartió la historia de su madre y su rutina diaria de café. Ilustra perfectamente cómo los controles de olor podrían usarse como herramienta de detección de la infección por COVID-19. Una tarde, la mamá de nuestra estudiante de posgrado fue a hacer su taza de café habitual solo para descubrir que no podía olerlo ni saborearlo. Su hija había oído hablar de la anosmia asociada a COVID, por lo que luego intentó oler un spray limpiador con aroma a pino y tampoco pudo oler eso.
Dada su anosmia repentina e inexplicable, la madre de nuestra estudiante se puso en cuarentena y se hizo una prueba de COVID-19, que resultó positiva. Al tomarse en serio su pérdida de olfato, hacerse una prueba rápida y aislarse a sí misma, creó un callejón sin salida para el virus, rompiendo la cadena de transmisión antes de que el virus pudiera propagarse a cualquier otra persona.
Según algunas estimaciones, 44% a 77% de las personas con COVID-19 pierden el sentido del olfato. Pero muchos no saben que han perdido el sentido del olfato hasta que intentan activamente oler algo que debería tener olor. como velas perfumadas. Es por eso que alentamos a las personas a que intenten oler algo activamente todos los días. La anosmia repentina e inexplicable es un síntoma específico de COVID-19. Las personas pueden utilizarlo como una herramienta de detección diaria de bricolaje, proporcionando otra herramienta en la lucha para contener COVID-19.
Un tapón de olor
COVID-19 afecta su sentido del olfato de una manera diferente a como lo hace un resfriado común. Cuando tiene la nariz tapada, los olores, las moléculas activas de olor ligero que se encuentran en el aire, no pueden llegar físicamente a los receptores del olfato en la parte superior de la cavidad nasal.
Con COVID-19, la pérdida del olfato es causada por una interrupción de la señalización. La investigación ha demostrado que el virus ataca las células detrás del puente de la nariz inmediatamente al lado de las neuronas olfativas. Estas células de apoyo son cubierto con muchos de los receptores ACE2 que el virus aprovecha para entrar en las células, por lo que son especialmente vulnerables. Este tejido se inflama temporalmente interrumpir la capacidad de las neuronas olfativas para señalar la presencia de un olor.
A diferencia del resfriado común, muchos pacientes con COVID-19 también pierden el sentido del gusto y la quimitesis - la capacidad de sentir el hormigueo de la carbonatación o el ardor de los chiles.
Un síntoma muy específico
La anosmia inexplicable suele ser bastante rara con otras infecciones virales, especialmente en ausencia de congestión o bloqueo nasal. Si alguien pierde el sentido del olfato, es una buena señal de una posible infección por COVID-19. De hecho, análisis recientes sugieren que si tuviera que elegir solo un síntoma, La pérdida repentina del olfato puede ser el mejor predictor de un diagnóstico de COVID-19.
La pérdida del olfato es muy específica de COVID-19, pero no todas las personas con infección por SARS-CoV-2 informan pérdida del olfato. Críticamente, ser capaz de oler cosas no significa que no tenga COVID. Si pudo oler su café esta mañana, ese es un resultado ambiguo: podría significar que no tiene COVID-19, pero también podría significar que está infectado con SARS-CoV-2 y simplemente no perdiste tu sentido del olfato normal.
Si bien los controles de fiebre se han implementado ampliamente, son no específico de COVID-19: muchas otras enfermedades, como la gripe o la faringitis estreptocócica, también causan fiebre. Usar la pérdida del olfato como prueba de COVID-19 está lejos de ser perfecto. Pero debido a que un control de olor diario es muy específico, instantáneo y literalmente gratuito, es una herramienta de detección muy útil.
Las pruebas de olfato en casa, con café, un marcador o cualquier otra cosa con un aroma fuerte, son fáciles y gratuitas. Foto AP / Martin Meissner, Piscina
Hágalo usted mismo, a diario
La historia de la madre de nuestro estudiante graduado ilustra cómo los controles de olor activos pueden detectar casos de COVID-19 en personas sin otros síntomas. En Penn State, donde trabajamos, estamos poniendo esto en acción.
Este otoño, la escuela lanzó nuestro “Detener. Oler. Que estes bien.”Proyecto para concienciar sobre la conexión entre la pérdida repentina del olfato y el COVID-19. Incluso desarrollamos diferentes "tarjetas de olfato" con un panel de pelar y oler para que las personas pudieran verificar su sentido del olfato con una herramienta estandarizada.
Si bien esta herramienta es preferible para la investigación, realizar una prueba de olor diaria por razones de salud pública no requiere una tarjeta de olfateo. La prueba podría consistir simplemente en oler la taza de café de la mañana o el champú que usas en la ducha.
Los controles del olfato no pueden detectar y no detectarán todas las infecciones no diagnosticadas, ya que un cuarto a la mitad de los pacientes con COVID-19 no pierden el sentido del olfato. Pero dado que las pruebas de olfato de bricolaje se pueden hacer sin costo, las desventajas de usarlas para la detección son mínimas.
La detección detiene la propagación
El cribado es una de las herramientas más básicas de salud pública. Los factores más críticos para un COVID-19 efectivo herramienta de cribado son frecuencia y velocidad, con las la sensibilidad de la prueba es secundaria.
Es fácil comprobar su sentido del olfato: ¿quién no tiene una bolsa de café o té en la cocina o una pastilla de jabón en el baño? Y es rápido: usted sabe inmediatamente si su leche se agrió. Combine esto con el alta especificidad de la anosmia en relación con otros síntomas, y creemos que los controles de olor diarios en el hogar pueden ayudar a satisfacer la necesidad de una herramienta de detección rápida, barata y específica. El seguimiento de la pérdida repentina del olfato incluso se puede utilizar para monitoreo a nivel de población de casos de COVID-19 dentro de un país o región.
Por supuesto, ningún programa de detección detectará el 100% de los casos. Es fundamental que las personas continúen practicando otros comportamientos de reducción de daños. Aun así, te animamos a Detener. Oler. Que estes bien. Y si pierde el sentido del olfato, aíslese y comuníquese con un profesional de la salud.
Acerca de los autores
John E. Hayes, profesor de ciencia de los alimentos, Penn State y Cara Exten, profesora asistente de epidemiología, Penn State
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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