Entre los hombres veteranos gemelos de Vietnam, aquellos con trastorno de estrés postraumático (TEPT) tenían más del doble de probabilidades de tener enfermedad cardíaca 13 años después de haber sido diagnosticados como gemelos sin TEPT. El hallazgo sugiere que el PTSD puede ser un factor de riesgo para la enfermedad cardíaca.

El TEPT afecta a millones de estadounidenses. Puede ser desencadenado por eventos traumáticos que incluyen asalto, violación, abuso infantil, bombardeos y desastres naturales como inundaciones y terremotos. También puede ser desencadenado por el combate militar. Acerca de 15 a 19% de los veteranos de Vietnam han sido diagnosticados con trastorno de estrés postraumático.

Las personas con TEPT pueden revivir persistentemente una experiencia traumática a través de pesadillas y recuerdos. Pueden tener sentimientos de culpa o perder interés en las actividades que solían disfrutar. Pueden sentirse tensos, tener dificultad para dormir y estar constantemente en guardia.

Se cree que las personas con TEPT tienen un mayor riesgo de enfermedad cardíaca, pero los estudios anteriores no han sido concluyentes. Un equipo dirigido por la Dra. Viola Vaccarino en la Universidad de Emory examinó la asociación entre trastorno de estrés postraumático y enfermedad cardíaca en veteranos de Vietnam.

Los investigadores estudiaron pares 281 de gemelos de mediana edad (170 idéntico y 111 fraterno) del Registro de Twin Era de Vietnam. Este registro incluye gemelos de todas las ramas militares que sirvieron en servicio activo durante la era de Vietnam (1964-1975). Al estudiar gemelos, los investigadores pudieron controlar las influencias de los genes y los factores ambientales tempranos.

El PTSD se evaluó en los hombres en 1992, cuando tenían un promedio de 43 años. En algunos casos, uno o ambos gemelos fueron diagnosticados, y en otros casos ninguno de los gemelos tenía TEPT. La enfermedad cardíaca se evaluó entre 2002 y 2010 mediante escáneres nucleares que examinan el flujo sanguíneo en el músculo cardíaco y por la presencia de eventos clínicos como un ataque cardíaco. El estudio fue financiado en parte por varios componentes de los NIH, liderados por el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI) de los NIH.

La incidencia de enfermedad cardíaca fue más del doble entre los gemelos con TEPT que aquellos sin (23% vs. 9%). La enfermedad cardíaca se definió como tener un ataque cardíaco, haber sido hospitalizado por una enfermedad cardíaca o haber tenido un procedimiento cardíaco. Los veteranos con trastorno de estrés postraumático tenían casi el doble de áreas con flujo sanguíneo reducido en sus corazones que los que no fueron diagnosticados con trastorno de estrés postraumático.

Los veterinarios con TEPT tenían más probabilidades al inicio del estudio de fumar, beber alcohol, tener hipertensión y de haber sido diagnosticados con depresión mayor, abuso de alcohol y abuso de drogas. De manera similar, en el seguimiento, aquellos con TEPT eran más propensos a fumar y usar alcohol. La asociación entre trastorno de estrés postraumático y enfermedad cardíaca se mantuvo después de ajustar por estos factores.

Este estudio sugiere un vínculo entre el TEPT y la salud cardiovascular ", dice Vaccarino. Por ejemplo, los desencadenantes emocionales repetidos durante la vida cotidiana en personas con TEPT podrían afectar el corazón al causar frecuentes aumentos en la presión arterial, ritmo cardíaco y anormalidades en el ritmo cardíaco que en personas susceptibles podría llevar a un ataque cardíaco.

Se espera que el trabajo futuro que examina la relación entre la enfermedad cardíaca y el TEPT conduzca a mejores estrategias de prevención y tratamiento.