Hasta hace bastante poco, era inusual ver las palabras "cáncer" y "curado" utilizadas en la misma oración. Ahora, es mucho más común. Informa que niño pequeño Layla Richards había sido curado de lo que se pensaba que era una forma incurable de leucemia fueron seguidos con la noticia de que el ex presidente de EE.UU. Jimmy Carter se curó de cáncer cerebral, un melanoma que se había diseminado desde su hígado.

En ambos casos, el más actualizado inmunoterapias se usaron para tratar cánceres que normalmente tienen tasas de supervivencia deficientes. Estos nuevos tratamientos usan el propio sistema inmune del cuerpo para identificar y matar el cáncer y su éxito en cánceres difíciles de tratar ha llevado a que sean aclamados como una cura. ¿Pero se "cura" la palabra correcta?

¿Cuándo una curación no es una cura?

La Definición del diccionario de curado es: aliviar (una persona o animal) de los síntomas de una enfermedad o condición; o eliminar (una enfermedad o condición) con tratamiento médico. Estas definiciones, entonces, están abiertas a la interpretación.

Con las infecciones, una cura es el punto en el que el patógeno invasor se elimina del cuerpo (por ejemplo, utilizando antibióticos) para que no se detecte y el paciente vuelva a un estado saludable. Pero no siempre se logra una cura a pesar de lo que parece, ya que algunas infecciones y virus pueden esconderse y permanecer dormidos incluso cuando alguien aparece con buena salud. Un ejemplo de alto perfil fue el bebé infectado por VIH quien, según los informes, se curó en 2013 después del tratamiento con medicamentos antirretrovirales. La ausencia de virus detectable llevó a la creencia de que el bebé estaba libre del virus. Sin embargo, cuando las drogas fueron detenidas, virus devuelto.

Cuando se trata de cáncer, los profesionales suelen describir la terapia exitosa como "remisión parcial" (el cáncer se ha reducido o dejado de crecer) o "remisión completa" (el cáncer es indetectable). Incluso cuando los pacientes están en remisión completa, esto no representa una cura porque es casi imposible decir que todas las células cancerosas se han destruido y no existen en otra parte del cuerpo. De hecho, si un cáncer regresa, generalmente lo hace dentro de los cinco años de la remisión.

del Futuro Brillante

La inmunoterapia tiene una ventaja muy importante sobre la convencional quimioterapia y radioterapia. Una vez que se haya iniciado una respuesta inmune al cáncer, se dirigirá al cáncer en el sitio en el que se originó, como con la terapia convencional. Pero con la inmunoterapia, las células inmunes que responden pueden crear un memoria del cáncer, que puede persistir durante muchos años, lo que permite la detección y la destrucción de otras células cancerosas que se hayan diseminado desde el sitio original. Es esta importante propiedad la que ha llevado al argumento de que los pacientes que se han sometido a una inmunoterapia exitosa se han "curado" de su cáncer cuando no se detecta ningún cáncer.

La capacidad de tratar cánceres "incurables" y mejorar la supervivencia del cáncer es una perspectiva interesante, pero el uso de "cura" para describir el estado de estos pacientes es prematuro. Las inmunoterapias todavía están en pañales y debemos tener cuidado de no exagerar las afirmaciones hasta que estén disponibles los resultados de los estudios a largo plazo de los pacientes que se someten a este tratamiento. A pesar de esto, la evidencia inicial de fuertes respuestas inmunitarias contra el cáncer es muy alentadora y convincente, y da una gran esperanza a los pacientes con cáncer de que algún día realmente se librarán de la enfermedad de una vez por todas.

Sobre el Autor

Edd James, Profesor Asociado en Inmunología del Cáncer, Universidad de Southampton. Dirige un grupo que se enfoca en comprender los mecanismos detrás de la inmunodominancia de antígenos en tumores. Además, su grupo investiga el papel del procesamiento de antígenos y los juegos de presentación en la generación de respuestas inmunitarias.

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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