Desde rastreadores de sueño hasta drogas de vigilia, el siglo XXI ha visto una afluencia de nuevas tecnologías que podrían alterar radicalmente la forma en que dormimos.
Muchas de estas nuevas tecnologías persiguen el sueño de un sueño optimizado. Prometen ayudar a adaptar nuestros horarios de sueño para que se ajusten a nuestra vida social, ayudarnos a dormir más tiempo o incluso saltarnos una noche de sueño por completo.
Así es como la tecnología está impregnando nuestro sueño y lo que depara el futuro.
Hora de despertar
A las pastillas para dormir se ha unido recientemente una ola de medicamentos para despertar, supuestamente alternativas más seguras y poderosas a la cafeína. Parece que funcionan mejor en personas que ya están privadas de sueño y no tienen un gran efecto en aquellas que ya están bien descansadas.
Modafinil es promocionado por su efectos de mejora de la cognición (especialmente en personas privadas de sueño) y supuestamente puede mantener a las personas despiertas y alertas durante varios días a la vez. Algunos estudios científicos están mostrando que este puede ser el caso, aunque los resultados son mixtos, con otras investigaciones que muestran que los efectos son similares a los de la cafeína.
La droga fue desarrollada para ayudar a las personas con narcolepsia, pero algunos han comenzado a usarla por sus efectos de mejora de la concentración. Es una droga controlada (solo con receta) en la mayoría de los países. Las personas que lo usan para la mejora cognitiva o la vigilia lo compran en el mercado negro o lo obtienen de amigos que tienen una receta.
Modafinil es popular entre los estudiantes: en 2020, los investigadores de la Universidad de Loughborough descubrieron que, de 506 estudiantes encuestados en 54 universidades del Reino Unido, 19% había tomado sustancias de mejora cognitiva.
Pero las personas que los toman con fines no médicos son arriesgando su salud. Los estudios de seguridad de estos fármacos no contemplan este tipo de uso. No sabemos qué le hace al cuerpo de las personas el uso de estos medicamentos para permanecer despiertos durante largos períodos de tiempo. Pero sí sabemos que interrumpir su patrón de sueño (por ejemplo, el trabajo por turnos) es vinculado a problemas de salud como la diabetes y las enfermedades cardiovasculares.
Estudios recientes sugieren que algunas personas están combinando pastillas para dormir y para despertarse para manejar sus ritmos corporales y optimizar su sueño o relajarse después de un día de duro trabajo. Se desconocen en gran medida los efectos de tomar pastillas para despertar con otras drogas.
En el Reino Unido, la venta o el suministro de un medicamento con receta o sin licencia es un delito penal. Mientras que en los EE. UU., incluso la posesión de estimulantes sin receta es un delito.
sueño inteligente
Muchas personas ya usan relojes inteligentes, joyas inteligentes y pulseras de actividad física para realizar un seguimiento de su sueño; por ejemplo, alarmas que despiertan a las personas en el punto óptimo de su ciclo de sueño y aplicaciones de sensores de movimiento. que analizan los patrones de sueño.
La tecnología está interrumpiendo nuestro sueño. Stokkete / Shutterstock
Las nuevas formas de monitorear el sueño pronto podrían incluir ponerse un par de pijamas integrado con sensores para rastrear cambios en la postura, la frecuencia respiratoria y cardíaca, o abrazar una almohada robótica, cuyo algoritmo crea un patrón de respiración para imitar y ayudarlo a conciliar el sueño.
Mientras tanto, los robots de cuidado ya han sido probado en Japón para probar si podían ayudar a las personas mayores a dormir mejor. Diseñados para vigilar a los residentes por la noche en las residencias, brindan información al personal sobre qué tan bien duermen los residentes y les informan si alguien sale a dar un paseo nocturno.
En tus sueños
Las tecnologías de gestión de sueños se encuentran en etapas mucho más tempranas de desarrollo. Los científicos creen que las tecnologías y dispositivos de estimulación sensorial, como los visores de realidad virtual, podrían usarse para la ingeniería del sueño. Este nueva ciencia implica exponer al durmiente a estímulos sensoriales, como chasquidos y vibraciones, en momentos específicos del ciclo del sueño. El objetivo sería mejorar la calidad del sueño, mejorar la memoria e incluso tratar el trastorno de estrés postraumático (TEPT).
En cuanto a las perspectivas de “leer” nuestros sueños, también se está avanzando en este frente. Los científicos han dado los primeros pasos hacia sueño de la interpretación midiendo la actividad cerebral durante el sueño y usando IA para decodificar imágenes visuales. Se pidió a los participantes en un estudio de 2013 que informaran sobre las imágenes de los sueños después de dormir dentro de un escáner de resonancia magnética. Los investigadores compararon escaneos de personas que vieron los mismos tipos de imágenes mientras estaban despiertos y los resultados mostraron patrones coincidentes de actividad cerebral.
tecnología de pesadilla
Pero hay un lado distópico en esta historia. La tecnología que ya tenemos (luz eléctrica, teléfonos inteligentes, servicios de transmisión) puede ser desastrosa para nuestro sueño.
Por ejemplo, un reciente estudio en los EE. UU. descubrió que los estudiantes universitarios a menudo duermen con su teléfono móvil en la cama, lo que significa que una llamada, una actualización de software o una notificación de la aplicación pueden molestarlos. Ver la televisión o jugar videojuegos en la cama y mirar las pantallas de nuestras tabletas y teléfonos móviles en la noche. se ha convertido en la norma para muchos. Puede conducir a la falta de sueño y desequilibrar nuestros ciclos de sueño.
Un número creciente de personas son buscando tratamientos para nuevas condiciones de sueño como ortosomnia – la búsqueda obsesiva del sueño perfecto, similar a una preocupación poco saludable por la nutrición. Algunas personas se preocupan tanto por mejorar sus métricas de sueño que en realidad es dándoles insomnio.
Todavía hay mucho que no sabemos sobre el sueño, y la nueva tecnología está cambiando nuestro sueño más rápido de lo que los científicos pueden seguir. Una cosa parece casi segura: el sueño y la tecnología en la sociedad occidental se están entrelazando como nunca antes.
Acerca de los Autores
catherine coveney, Profesor Titular de Sociología, Universidad de Loughborough y Eric Lee Hsu, Profesor de Sociología, Universidad de Australia del Sur
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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