La contaminación por plomo puede tener efectos adversos sobre la salud de mayor alcance de lo que se pensaba. Busà Photography / Moment a través de Getty Images
Los niños criados en áreas con más contaminación atmosférica por plomo crecieron para tener menos personalidades adaptativas y menos maduras, según un estudio que dirigí sobre más de 1.5 millones de personas en los EE. UU. y Europa. De adultos, fueron menos conscientes, menos agradables y, en algunos casos, más neuróticos.
Los investigadores saben desde hace muchos años que la exposición infantil al plomo ha efectos nocivos sobre el desarrollo del cerebro. Causa problemas de salud mental y comportamiento criminal eso cuesta los EE. UU. más de US $ 1.2 billones. Y los problemas relacionados con el plomo pueden ser mucho mayores y más generalizados de lo que los investigadores pensaban anteriormente porque la exposición al plomo también puede afectar rasgos de personalidad cotidianos.
Para determinar si la exposición al plomo causa cambios en la personalidad, mi equipo y yo examinamos las diferencias de personalidad antes y después de EE. UU. Ley de Aire Limpio de 1970. Esta ley obligó a las empresas a eliminar el plomo de la gasolina y provocó reducciones masivas del plomo atmosférico.
Comparamos los cambios locales en los niveles de plomo atmosférico con los cambios en los puntajes promedio de los rasgos de personalidad de esa área, utilizando datos de un cuestionario de personalidad en línea que evalúa Big Five rasgos de personalidad: apertura a la experiencia (curiosidad intelectual e imaginación creativa), extraversión (sociabilidad y asertividad), escrupulosidad (organización y responsabilidad), amabilidad (compasión y respeto) y neuroticismo (tendencia a la ansiedad, depresión y hostilidad). Descubrimos que las personas nacidas después de que los niveles de plomo comenzaron a disminuir tenían personalidades más maduras que las que nacieron cuando los niveles de plomo eran altos. Eran un poco más concienzudos, más agradables y menos neuróticos. Esto sugiere que el plomo en realidad puede causar cambios en la personalidad.
También probamos si hubo efectos similares de la exposición al plomo en Europa, donde el plomo se eliminó de la gasolina de forma más gradual que en los EE. UU. Al igual que en los EE. UU., encontramos que los europeos expuestos a mayores cantidades de plomo atmosférico también eran menos agradables y más neuróticos. Sin embargo, no fueron menos conscientes. Estos resultados son un ejemplo de cómo Los hallazgos psicológicos a menudo difieren entre culturas..
Por qué es importante
Rasgos de personalidad influir en casi todos los aspectos de la vida de las personas, desde la felicidad hasta el éxito profesional y la longevidad. Esto significa que es probable que los efectos de la exposición al plomo en la personalidad tengan consecuencias generalizadas.
Afortunadamente, descubrimos que la exposición al plomo tuvo un efecto relativamente pequeño. Pero porque tantos millones de personas han estado expuestas a cierta cantidad de plomo a lo largo de sus vidas, estos efectos se suman a nivel social.
La exposición al plomo también es un problema de justicia social. Por ejemplo, los niños negros son dos veces más probabilidades de tener niveles altos de plomo en la sangre como niños blancos. Porque Los grupos vulnerables tienden a tener niveles más altos de exposición al plomo., reducir la exposición infantil al plomo es un paso hacia una sociedad más equitativa.
Lo que aún no se sabe
Desde la Ley de Aire Limpio, los niños mucho menos exposición al plomo que en las décadas de 1960 y 1970. Pero se necesita más investigación sobre otras fuentes de exposición, como tuberías de plomo y aguas subterráneas contaminadas. El examen de las fuentes modernas de exposición al plomo podría ayudar a los científicos a comprender mejor cómo pueden estar vinculadas al cambio de personalidad.
Que sigue
Los rasgos de personalidad son generalmente bastante estable a través del tiempo. Pero los investigadores han descubierto que la personalidad puede cambiar en respuesta a las experiencias de la vida. Porque el cambio de personalidad tiene consecuencias generalizadas, mi equipo y yo planeamos seguir estudiando cómo otras experiencias como viajar al extranjero en la universidad o aprender a usar Internet en la vejez afectan la personalidad.
Sobre la autora
Ted Schwaba, investigador postdoctoral en psicología, Universidad de Texas en Austin College of Liberal Arts. Como investigador postdoctoral en el Lifespan Development Lab, el Dr. Schwaba aborda preguntas sobre los orígenes de la personalidad y la psicopatología a nivel genético. Utiliza el modelado de ecuaciones estructurales genómicas para comprender mejor las diferencias sexuales en la estructura genética de la psicopatología.
Ted Schwaba no trabaja, consulta, posee acciones ni recibe fondos de ninguna empresa u organización que se beneficie de este artículo, y no ha revelado afiliaciones relevantes más allá de su nombramiento académico.
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Este artículo fue publicado originalmente en la conversación
