Las mujeres embarazadas expuestas a niveles más altos de contaminantes del aire tenían hijos con coeficientes intelectuales más bajos, en comparación con los hijos de mujeres expuestas a niveles más bajos, informa un nuevo estudio.
Los investigadores observaron a las mujeres embarazadas de 1,005 que participaban en el estudio sobre las condiciones que afectan el desarrollo y el neurodesarrollo, establecido en el condado de Shelby, Tennessee, y evaluaron el coeficiente intelectual de sus hijos entre las edades de 4 y 6.
Como se informó en Investigación Ambiental, los resultados muestran una asociación negativa entre el coeficiente intelectual y la exposición a PM10: partículas contaminantes con un diámetro de un séptimo del ancho de un cabello humano que proviene de la industria, plantas de energía, automóviles, tráfico aéreo y ferrocarriles. Los niños con madres en el porcentaje más alto de 10 de exposición tuvieron puntajes de CI 2.5 puntos más bajos que aquellos en el porcentaje más bajo de 10.
Cuando los investigadores observaron los niveles plasmáticos de ácido fólico materno, que se encuentran naturalmente en las verduras de hoja, frijoles y cítricos, y lo recomendaron a todas las mujeres embarazadas en su forma sintética como ácido fólico, encontraron la diferencia entre los coeficientes intelectuales de la descendencia en el PM10 más alto y más bajo los grupos expuestos se habían ampliado a puntos 6.8 entre aquellos cuyas madres tenían los niveles más bajos (porcentaje 25 inferior) de ácido fólico.
La exposición a PM10 no tuvo impacto en el coeficiente intelectual si los niveles maternos de ácido fólico eran más altos, encontraron los investigadores.
Si bien el estudio destaca la importancia del ácido fólico en el embarazo, puede haber demasiados suplementos de ácido fólico, dice la primera autora Christine Loftus, epidemióloga del departamento de ciencias ambientales y de salud ocupacional de la Universidad de Washington.
"Aunque se ha demostrado que la suplementación es protectora contra los defectos del tubo neural, que son devastadores defectos de nacimiento del sistema nervioso central, investigaciones recientes sugieren que demasiado ácido fólico prenatal puede afectar el desarrollo neurológico fetal saludable", dice Loftus. "La dosis de ácido fólico es algo que las mujeres embarazadas deben discutir con sus médicos".
Los investigadores han relacionado la exposición a largo plazo a PM10 con la función pulmonar reducida y el desarrollo de enfermedades cardiovasculares y respiratorias. En este estudio, los investigadores no encontraron que otros contaminantes, incluido el dióxido de nitrógeno, que es un marcador de tráfico motorizado de alta concentración, afectaran el coeficiente intelectual.
Los autores dicen que no pudieron explicar cómo la exposición a PM10 contribuye a reducir el coeficiente intelectual, pero que los estudios en animales indican que la exposición a la contaminación del aire aumenta la inflamación materna y el estrés oxidativo.
"Esto podría provocar inflamación de la placenta y puede interferir con la programación epigenética de la placenta o el feto", dice la autora principal Kara LeWinn, profesora asociada de psiquiatría de la Facultad de medicina de la Universidad de California en San Francisco.
"Si bien está fuera del alcance de nuestro trabajo entender cómo el folato podría alterar esta asociación, es posible que niveles más altos de folato aumenten la capacidad antioxidante de la dieta, amortiguando el estrés oxidativo asociado con la exposición a PM10.
"También puede ser que el folato en sí mismo sea protector, ya que juega un papel importante en el desarrollo neurológico saludable, independientemente de la exposición a la contaminación del aire".
Acerca de los autores
Otros coautores son de la Universidad de Washington, UC San Francisco, Vanderbilt University Medical Center y la Universidad de Tennessee. Los Institutos Nacionales de Salud y el Urban Child Institute apoyaron el trabajo.
Fuente: Universidad de Washington
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