Los precios de los vegetales están en aumento. ¿Cómo pueden hacer frente los canadienses? Scott Warman / Unsplash
El Informe de Precios de los Alimentos 2019, publicado por la Universidad Dalhousie y la Universidad de Guelph en diciembre, sugirió que los precios de los vegetales subirán hasta un seis por ciento este año. Eso es significativo porque, a diferencia de la carne o el pescado, existen menos alternativas cuando se trata de reemplazar los vegetales.
A raíz del informe, apareció la nueva Guía de alimentos de Canadá, que recomendó a los canadienses Consume más plantas y menos carne.
Según el Informe de Alimentos, El Niño es el culpable del alza en los precios de los vegetales, ya que Canadá importa una gran cantidad de vegetales de las regiones propensas a la sequía durante los períodos de El Niño, incluyendo el oeste de los Estados Unidos y el norte de México. Y 2019 es un año de El Niño.
El aumento del seis por ciento es adicional al 4.8 por ciento de aumento en los precios de los vegetales en 2018.
Dado que podríamos experimentar otro año de aumentos significativos de precios, muchos se preguntan si comer productos locales es una mejor opción.
Las cadenas de suministro globales nos han permitido ser más eficientes y han dado a los consumidores más opciones y una selección más amplia de productos alimenticios asequibles. Pero comer local tiene sus ventajas, también.
Reduciendo tu huella de carbono
El caso ambiental para comer local es casi indiscutible. Usted puede Reduzca significativamente su huella de carbono simplemente aumentando el consumo de alimentos cultivados localmente.
Y la comida local tiene un precio constante, si es generalmente más alto. El precio es mucho menos volátil cuando se trata de sistemas de distribución de cortocircuito. El número de intermediarios es limitado en comparación con las cadenas mundiales de alimentos, que están expuestas a las fluctuaciones ambientales y las diferentes condiciones económicas, y todas pueden conducir a mayores variaciones en los costos.
Las redes extensas y de gran escala siempre dan a los mercados lo que necesitan en el momento adecuado, en el lugar correcto, a un precio decente y con un nivel de calidad aceptable, hasta que algo va terriblemente mal. Un solo fallo puede conducir a enormes interrupciones que afectan a muchas personas.
Un ejemplo de ello es el crisis de lechuga romana en noviembre. La lechuga fresca cultivada en California y Arizona se entrega a los canadienses a un precio decente. Pero con el brote de E. coli en la lechuga romana, no solo la gente se enfermó, sino que los precios de los verdes de hoja en Canadá se dispararon.
El Agencia Canadiense de Inspección de Alimentos impidió que la lechuga romana entrara a Canadá. Cuando eso sucede, los importadores deben adquirir productos similares en otros lugares, probablemente a un costo mayor, para satisfacer las expectativas de los consumidores. Los consumidores quieren sus verduras de hoja verde, incluso en invierno, pase lo que pase.
Finalmente, la situación vuelve a la normalidad y la mayoría se ha olvidado de la crisis de la lechuga romana. Esa es la naturaleza de las fallas del mercado. Los sistemas se adaptan y mejoran con el tiempo.
Sistemas alimentarios locales más estables.
Pero muchas personas en el mercado envidian la estabilidad y la sostenibilidad de los sistemas alimentarios locales. A diferencia de los sistemas de cadena de suministro globales, la transparencia no es un problema ya que la mayoría de los productores se conocen entre sí.
Comprar verduras cultivadas localmente también puede dar un poco de tranquilidad a los compradores. Es probable que pague más, pero los precios son en su mayoría predecibles. La simplicidad tiene sus virtudes, pero también tiene un costo. La comida local suele ser más cara que las variedades importadas mas baratas Disponible en el mismo mercado.
La investigación muestra que los habitantes de las ciudades prefieren los productos alimenticios producidos o producidos localmente, por el simple hecho de que la agricultura es a menudo un concepto lejano para ellos. Algunos canadienses nunca han estado en una granja. Comprar local es la única manera de sentir una conexión real con la agricultura y los agricultores.
También hay más riqueza en las ciudades que en las comunidades rurales. Entonces, aunque el precio sigue siendo una consideración para los habitantes urbanos, es más importante para los consumidores menos ricos en las áreas rurales.
Ahí es donde entran las cadenas de suministro globales.
Dado que los canadienses tienen acceso a una de las canastas de alimentos más asequibles del mundo en relación con los ingresos de los hogares, las cadenas de suministro globales parecen estar sirviéndoles bien.
El clima invernal nos deja con pocas opciones.
Y obtener nuestra dosis de vegetales de todo el mundo no es una mala idea. Nuestro clima nórdico no nos da muchas opciones. Pero las cadenas de suministro globales vienen con su parte justa de riesgos, que a su vez generan volatilidad en los precios.
El primer ministro Justin Trudeau escoge verduras mientras recorre un invernadero en la azotea en marzo 2017 en Montreal. LA PRENSA CANADIENSE / Paul Chiasson
Al mismo tiempo, comprar productos locales puede ser crítico para nuestra economía agroalimentaria. En muchas partes del país, la producción local de vegetales es una prioridad, a través de granjas verticales, invernaderos que usan tecnologías novedosas y otras iniciativas.
El acceso a más verduras cultivadas localmente, mientras se logra un equilibrio entre lo local y lo global, será clave.
Pero el aumento de los precios de los vegetales es un desafío para muchos, especialmente para aquellos con ingresos limitados. Eso significa que visitar el pasillo del congelador puede no ser una mala idea. Puede que no tenga el mismo sabor que el fresco, pero obtendrá el mismo valor nutricional de las verduras congeladas.
En medio de todo esto, hay una buena noticia: el informe de precios de los alimentos 2019 sugiere que el costo de los productos de carne y pescado bajará este año hasta en un tres por ciento.
Ese es el primer descenso en los precios del pescado y la carne en los nueve años de historia del estudio.
Así que los amantes de la carne pueden hacer un feliz baile alrededor de la barbacoa el próximo verano. Simplemente no te olvides de las verduras.
Sobre el Autor
Sylvain Charlebois, Profesor de Distribución y Política de Alimentos, La Universidad de Dalhousie
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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