Cuando llega el frío y oscuro invierno, algunos de nosotros envidiamos a los animales que pueden hibernar. Este descanso largo y profundo es un ejemplo de cómo la naturaleza desarrolla soluciones inteligentes a problemas difíciles. En este caso, cómo sobrevivir a un período largo, frío y oscuro sin mucha comida ni agua.
Pero la hibernación tiene vínculos más estrechos con la historia humana de lo que cabría esperar.
Un artículo en una copia del British Medical Journal de 1900 describe una extraña hibernación humana similar a la latencia llamada "loteska" eso fue común entre los agricultores en Pskov, Rusia. En esta zona, la comida era tan escasa durante el invierno que el problema se solucionaba durmiendo durante la parte oscura del año.
Una vez al día la gente se levantaba para comer un trozo de pan y beber un vaso de agua. Después de la sencilla comida, volvieron a dormir y los miembros de la familia se turnaron para mantener vivo el fuego. También encontrará descripciones en inuit groenlandés historias de un sueño prolongado parecido a una hibernación durante los largos y oscuros meses de invierno. En algunas partes de Groenlandia está oscuro desde noviembre hasta finales de enero.
Hay un estudio de 2020 que sugiere que los antiguos ancestros del hombre, llamados homínidos, pudieron haber hibernado hace 400,000 años. Los huesos descubiertos en una cueva en España muestran una interrupción estacional en el crecimiento, lo que sugiere que uno de los predecesores del hombre pudo haber usado la misma estrategia como osos de las cavernas para sobrevivir a largos inviernos.
Animales e hibernación
La hibernación es más profunda y compleja que el sueño habitual e incluye cambios dramáticos en el metabolismo. Este largo período de descanso combina varias condiciones relacionadas con la longevidad, la reducción de la ingesta de calorías, la baja temperatura corporal y el metabolismo reducido.
animales que hibernan normalmente vive más en comparación con otras especies del mismo tamaño. Estudios recientes que utilizan relojes epigenéticos, que mapean la actividad dentro de los genes a lo largo del tiempo, sugieren que la hibernación se ralentiza envejecimiento en marmotas y murciélagos. Por tanto, la hibernación puede contener pistas importantes sobre cómo ralentizar los procesos de envejecimiento.
Existen diferentes formas de envejecimiento: la edad cronológica y la biológica.
En realidad, la edad cronológica se refiere únicamente a cuántas revoluciones ha dado la Tierra alrededor del Sol desde que nacimos.
No es el tiempo en sí el que nos envejece sino el “desgaste”. Edad biológica mide el desgaste. Es una medida de salud más completa y personal que la edad cronológica y un mejor predictor de la longevidad. Un estudio de 2023 estableció que la edad biológica varía y que un aumento temporal, por ejemplo durante una cirugía y el estrés, se revierte cuando te hayas recuperado.
Enfermedades que son vinculado al estilo de vida y se acumulan con la edad, como las enfermedades cardiovasculares, la obesidad, la demencia y la enfermedad renal crónica, son impulsadas por el “desgaste”. Esto da como resultado inflamación, composición alterada de la microbiota intestinal y aumento estrés oxidativo. El estrés oxidativo es cuando hay demasiados radicales libres (átomos inestables que dañan las células) en su cuerpo.
La nueva ciencia basada en relojes epigenéticos y lecciones aprendidas de animales en hibernación podría ayudarnos a tratar a pacientes que padecen enfermedades provocadas por el "desgaste". Podríamos utilizar medicamentos que puedan ralentizar el envejecimiento.
Por ejemplo, metformina es el principal medicamento de primera línea para el tratamiento de la diabetes tipo 2. Regula la inflamación, la sensibilidad a la insulina y ralentiza el daño del ADN causado por el estrés oxidativo. Cada vez hay más pruebas de que puede ayudar a controlar otras enfermedades de "desgaste y desgaste", como enfermedades cardiovasculares y el uso prolongado del medicamento puede estar asociado con menor deterioro cognitivo.
Aprender más sobre la hibernación puede beneficiar a la medicina humana para el tratamiento de lesiones cerebrales traumáticas, pérdida severa de sangre, preservación de la masa muscular y ósea y proporcionando una mejor protección durante transplante de organo.
Un estudio de 2018 encontró que imitar las condiciones de hibernación para el almacenamiento de injertos renales de donantes fallecidos parecía mejorar su preservación. La degeneración esquelética muscular a menudo está determinada por genes, pero estos genes parecían estar desactivados en osos hibernando.
Animales y longevidad
También podemos aprender de animales longevos que no hibernan, como el tiburón de Groenlandia, la rata topo desnuda, la almeja islandesa y el pez roca Rougheye. Estas especies han desarrollado mecanismos superiores que protegerlos contra el envejecimiento. Parece que la protección contra la inflamación, el estrés oxidativo y las modificaciones de las proteínas que ocurren con la edad son mecanismos que en general benefician a todos los animales longevos.
Estudios genéticos del pez roca rugoso, que puede vivir más de 200 años, sugieren que un grupo de alimentos llamado flavonoides está relacionado con la longevidad. Los cítricos, las bayas, las cebollas, las manzanas y el perejil son ricos en flavonoides, que tienen propiedades antiinflamatorias y protegen contra daños a los órganos, por ejemplo, causados por productos químicos o el envejecimiento.
El estudio del 2023 de pez roca rugoso descubrió que un conjunto de sus genes que podrían estar relacionados con la longevidad estaban asociados con el metabolismo de los flavonoides. Así que un pez longevo puede tener algo que enseñarnos sobre qué comer para vivir más tiempo.
Las lecciones de la naturaleza y de los animales en hibernación nos dicen que la preservación de las células, la regulación del metabolismo y las adaptaciones genéticas desempeñan papeles clave en la longevidad. Nuestro estilo de vida y hábitos alimentarios son nuestras mejores herramientas para imitar algunos de estos mecanismos.
Guiños cuarenta
Todavía hay muchas cosas que no entendemos sobre la hibernación, pero sí sabemos que el sueño normal también está relacionado con la longevidad. Por ejemplo, un estudio de marzo de 2023 mostró que con buena calidad de sueño, puedes sumar cinco años a la vida de los hombres y dos años y medio si eres mujer. Los investigadores definieron un sueño de buena calidad como dormir de siete a ocho horas al día, no necesitar medicamentos para dormir y despertarse sintiéndose descansado al menos cinco días a la semana.
Los animales tienen enormes variaciones en sus patrones de sueño, desde osos y marmotas que hibernan durante ocho meses al año hasta Elefantes que solo tienen dos horas al día..
Cómo los elefantes pueden envejecer tanto durmiendo tan poco sigue siendo un misterio para los científicos.
Descubrir cómo la naturaleza resolvió estos extremos puede ayudar a los científicos a descifrar nuevas formas de mejorar la salud humana.
Peter Stenvinkel, Profesor de Nefrología, Instituto Karolinska
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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