A muchas personas les resulta difícil controlar el dolor menstrual. Entonces, ¿ayudaría TENS? Shutterstock
Si ha estado en las redes sociales recientemente, es posible que haya notado publicaciones y anuncios patrocinados para una variedad de dispositivos eléctricos pequeños y portátiles. Estos afirman administrar el período o endometriosis dolor de forma segura y sin medicamentos.
La mayoría de los dispositivos tienen una pequeña caja que genera un pulso eléctrico y cables conectados a almohadillas adhesivas que se colocan en la barriga.
Entonces, ¿cómo se supone que estos dispositivos detendrán su dolor? ¿Son seguros? ¿Realmente funcionan?
Son máquinas mini TENS
Estos dispositivos utilizan la “estimulación nerviosa eléctrica transcutánea”, más conocida como TENS. En otras palabras, aplican pequeños pulsos eléctricos a través de la piel para estimular ciertos tipos de nervios.
Las máquinas TENS no son nuevas. Han existido desde el Los 1970s y se han utilizado para un variedad de condiciones dolorosas, desde lesiones musculares hasta el alivio del dolor en el parto.
Sin embargo, estos últimos dispositivos son compactos y fáciles de usar discretamente en comparación con los modelos más antiguos. Son bastante fáciles de usar, portátiles, puedes usarlos en casa y cuestan entre 50 y 200 dólares australianos.
Es fácil ver por qué dispositivos como estos pueden ser populares. Mitad de las personas con dolor menstrual dicen que los medicamentos de venta libre, como el ibuprofeno, no eliminan el dolor menstrual. La mayoría de las personas con endometriosis reporte principales problemas para obtener un alivio adecuado del dolor.
¿Cómo podría funcionar TENS?
Todos los dispositivos basados en TENS generan pequeños pulsos eléctricos que se sienten un poco como descargas eléctricas leves. Estos pulsos se transmiten a través de la superficie de la piel a través de las almohadillas adhesivas.
Por lo general, coloca estas almohadillas donde está el dolor. Entonces, para el dolor menstrual que generalmente está al nivel del ombligo o por debajo de él, pero por encima de la región púbica. También puede colocar las almohadillas en la zona lumbar o incluso en el coxis (sacro). Esto se debe a que algunos nervios cerca del coxis también afectan el área pélvica.
Esto es lo que sabemos hasta ahora
Los mecanismos exactos de cómo funciona TENS para reducir el dolor aún no están claros. Es probable que haya muchos caminos diferentes.
Primero, primero debemos hablar sobre los diferentes tipos de nervios. Nociceptores son nervios que envían impulsos de “peligro” sobre daño tisular real o potencial. Los nervios sensoriales de la piel transmiten información sobre cosas como el tacto y la presión.
El teoría del control de la puerta del dolor dice que la médula espinal tiene "puertas" que pueden estar abiertas o cerradas. Cuando estas puertas están abiertas, los nervios pueden transmitir estos impulsos de peligro por la médula espinal hasta el cerebro, donde pueden interpretarse como "dolor". Si estas puertas están cerradas, estos impulsos no pueden llegar al cerebro tan fácilmente.
Las máquinas TENS, especialmente a alta frecuencia (más de 50 pulsos por segundo), tienden a estimular nervios sensoriales (los de tu piel). Estos nervios sensoriales también envían señales a tu cerebro, pero más rápido que las de peligro.
Estas señales sensoriales pueden cerrar las "puertas" en ciertas partes de la médula espinal. Entonces, si la máquina TENS puede estimular suficientes de estos nervios sensoriales en su piel, bloqueará al menos algunos de estos impulsos peligrosos para que no lleguen al cerebro. Cuantos menos impulsos de peligro lleguen al cerebro, menos dolor es probable que sienta
Luego está el concepto de opioides endógenos como alivio del dolor. Estos son químicos que alivian el dolor que el cuerpo produce.
Las máquinas TENS estimulan la liberación de estos químicos, con diferentes tipos de opioides endógenos liberados dependiendo de la frecuencia de estímulo.
Entonces, ¿funciona TENS?
Para el dolor menstrual
Una sistemática una estrategia SEO para aparecer en las búsquedas de Google. en 2022 encontró cuatro estudios que analizaban la TENS para controlar la dismenorrea primaria (dolor menstrual que ocurre sin ningún cambio físico en la pelvis).
Hubo una reducción significativa en el dolor menstrual cuando se comparó la TENS de alta frecuencia (más de 50 pulsos por segundo) con la TENS simulada (donde la máquina tiene el mismo aspecto pero no emite un pulso).
Esto está en línea con una mayor Revisión Cochrane que encontró beneficios similares.
Los efectos de alivio del dolor solo tienden a durar mientras el dispositivo está activo.
Para la endometriosis
La endometriosis es donde se encuentra tejido similar al revestimiento del útero fuera del útero, comúnmente en la pelvis. Solo hay una estudio de TENS para el dolor pélvico por endometriosis.
Este estudio comparó dos tipos de TENS: uno que usa una frecuencia más alta durante 20 minutos dos veces al día y otro que usa una frecuencia más baja durante 30 minutos una vez por semana. Ambos tipos usaban almohadillas colocadas en el coxis, y se les decía a las mujeres que hicieran los pulsos "fuertes, pero cómodos".
Ambos tipos mejoraron el dolor pélvico, el dolor después del sexo y la calidad de vida, pero no el dolor menstrual. Este fue un estudio muy pequeño (11 mujeres en cada grupo) y no hubo un grupo de control o placebo. Por lo tanto, necesitamos estudios más amplios con un grupo de control adecuado antes de que podamos estar seguros de si la TENS funciona para el dolor de la endometriosis.
¿Es seguro?
La mayoría de las estudios no reportan efectos secundarios cuando las almohadillas se usan en el abdomen o en la parte baja de la columna.
Sin embargo, si aumenta demasiado la intensidad, puede ser incómodo. También podría tener una erupción por el adhesivo de las almohadillas.
Cual comprar?
Todas las máquinas TENS deberían permitirle cambiar el intensidad (lo fuerte que se siente el pulso). Algunos también le permiten cambiar el frecuencia (con qué frecuencia suceden los pulsos).
Si va a utilizar el dispositivo ocasionalmente (menos de 4-5 días al mes), es posible que solo necesite un dispositivo que le permita cambiar el intensidad.
Para obtener el mejor alivio, la máquina debe estar lo suficientemente alta para que emita pulsos perceptibles, pero no dolorosos. Así que necesitas encontrar tu propio nivel de comodidad.
Para el dolor menstrual, alta frecuencia (más de 50 pulsos por segundo) muestra mejores resultados que la baja frecuencia (generalmente 2-5 pulsos por segundo). Así que asegúrese de que el dispositivo que está pensando comprar esté configurado en una frecuencia alta o puede cambiar la frecuencia.
Para las personas con endometriosis, es un poco más complicado. Probablemente querrá usar el dispositivo con más frecuencia que unos pocos días al mes.
Desafortunadamente, al igual que con los analgésicos opioides regulares, con el uso regular de TENS, las personas pueden volverse tolerante a su efecto analgésico, lo que significa que no funciona tan bien como cuando empezó a usarlo.
Una posible solución a la tolerancia es utilizar TENS de frecuencia mixta donde se alternan frecuencias altas y bajas. También puede aumentar lentamente el nivel de intensidad con el tiempo.
TENS tampoco funciona bien cuando las personas son regulares usuarios de opioides. Esto es importante ya que las personas con endometriosis a menudo usan medicamentos opioides para manejar su dolor. Si usa opioides con regularidad, es probable que la TENS de alta frecuencia sea una mejor elección.
Sobre el Autor
mike armadura, Profesor Asociado en el Instituto de Investigación en Salud NICM, Universidad occidental de sydney
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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