Esta semana hace ochenta años, Judy Garland entró en un estudio de MGM y grabó Hágase usted mismo en Merry Little Christmas por primera vez. Fue escrito para el musical. Encuéntrame en St Louis (1944), del cual sólo una parte está ambientada en Navidad, pero no importa. Su música y letra de Hugo Martín han llegado a representar el epítome de la clásica canción navideña.

Esta semana hace ochenta y dos años que bombardeo de Pearl Harbour llevó a Estados Unidos a la Segunda Guerra Mundial. Dieciséis millones de estadounidenses se alistaron en las fuerzas armadas y muchas mujeres estadounidenses respondieron a la campaña de Rosie la Remachadora uniéndose a los lugares de trabajo. por primera vez. La vida familiar cambió profundamente: había una sensación de desplazamiento, ausencia y pérdida.

La música popular respondió con canciones de guerra convencionales (ver Alabado sea el Señor y pase la munición by Frank Loesser de Guys and Dolls), pero fue la canción navideña la que mejor expresó el dolor.

Irving Berlin adicional White Christmas a la puntuación de su Bing Crosby película Holiday Inn en 1942. Lo había redactado un par de años antes, pero ahora su primera línea, que evocaba vacaciones nevadas “como las que solía conocer”, era el sentimiento perfecto para tocar la fibra sensible de una nación receptiva a la idea de una pasado nostálgico, en lugar de un presente frágil.

Una cuestión de moral

Un año después, Crosby grabó Estaré en casa para Navidad, un número por walter kent y kim gannon que abordaba más explícitamente el espíritu de la época.

Tiene la forma de una carta de un soldado que le escribe a su familia. El tenso optimismo de la primera línea (“Estaré en casa para Navidad”) da paso a una lista de compras de clichés estacionales (nieve, muérdago, regalos en el árbol) antes de la demoledora línea final (“aunque sólo sea en mis sueños” ) que aborda la verdad: era poco probable que sucediera.

El sentimiento era tan acertado que La BBC prohibió la transmisión de la canción., preocupados de que pueda bajar la moral. Estaré en casa para Navidad de Bing Crosby.

Pero fue Have Yourself a Merry Little Christmas lo que mejor aprovechó la sensación de los inviernos en tiempos de guerra. Irónicamente, la letra original de Hugh Martin para la canción era tan drástica que no había manera de que pudiera ser lanzada a una nación en duelo colectivo. Decía: “Que tengas una feliz Navidad, puede que sea la última. El año que viene todos viviremos en el pasado”.

Guirnalda y el director Vincente Minnelli estuvo de acuerdo en que parecería un monstruo si el personaje de Garland, Esther, le cantara esas palabras a su hermana mucho menor, Tootie (Margaret O'Brien) en un momento de malestar, por lo que Martin los modificó para: “Que tengas una feliz Navidad, haz que la Navidad sea alegre. De ahora en adelante nuestros problemas estarán a kilómetros de distancia”.

Y mientras que el original decía que “los amigos fieles que nos son queridos ya no estarán cerca de nosotros”, la versión revisada se convirtió en “una vez más”. Judy Garland canta Have Yourself a Merry Little Christmas en Meet Me in St Louis.

Estados Unidos necesitaba la intensidad de un mensaje esperanzador transmitido entre lágrimas (como en la actuación de Garland en la película), no el derrotismo. Sin embargo, la frase final de la canción expresa cuán cerca de la superficie estaba la separación de la familia en noviembre de 1944, cuando se estrenó la película: “Algún día, pronto, estaremos todos juntos, si el destino lo permite. Hasta entonces tendremos que salir adelante de alguna manera”.

Reescribiendo clásicos

Pocos estarían en desacuerdo con que la interpretación original de Judy Garland de la canción en Meet Me in St Louis es definitiva. Pero 13 años después, Frank Sinatra solicitó algunos ajustes en la letra de su álbum navideño de 1957. Una feliz Navidad.

Cuando Sinatra lanzó su álbum, Dwight D. Eisenhower estaba en el cargo. El presidente era un héroe de guerra y su mantra fue que “el pesimismo nunca ganó ninguna batalla”.

Así, la versión musical de Sinatra de una Navidad norteamericana de los años cincuenta era más firme y menos conmovedora. Para él, Martin reemplazó la frase sobre “salir del paso” por una nueva y neutral: “Cuelga una estrella brillante en la rama más alta”. Incluso cambió “Algún día pronto estaremos todos juntos” por “A lo largo de los años todos estaremos juntos”, eliminando el equívoco del futuro “algún día”. La versión de Phoebe Bridgers de Have Yourself A Merry Little Christmas.

Después de que Sinatra borrara el emotivo espíritu de tiempos de guerra del original, las versiones posteriores de la canción a menudo optaron por alegre (Ella Fitzgerald, 1960), exuberante (Los carpinteros, 1978) o dramático (El Jackson 5, cuya versión de 1970 casi suena como un tema de James Bond en algunos lugares).

Pero es sorprendente que en el siglo XXI, varios artistas destacados que no están asociados en absoluto con el cancionero clásico estadounidense regresaron a la sensación más triste del original. En efecto, Coldplay, Sam Smith y Phoebe Bridger's Las versiones son casi más sombrías que las de Garland: música frágil para un mundo frágil.

Dominic Broomfield-McHugh, Profesor de Musicología, Universidad de Sheffield

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