niño que experimenta mareo por movimiento en un asiento de automóvil
Cuando sus oídos internos y sus ojos perciben un movimiento conflictivo, es posible que tenga problemas. ozgurcankaya/E+ vía Getty Images

Mi primera experiencia con el mareo por movimiento fue cuando era estudiante universitario, de pie en la parte trasera de un barco de investigación marina mirando cosas interesantes dragadas del lecho marino frente a la costa de California. Fue un viaje de un día, el tiempo acompañó y el mar estaba en calma. No estaba al tanto del suave cabeceo y balanceo del bote, en cambio me concentré en el lodo y los organismos en una mesa frente a mí.

Luego, lentamente comencé a sentir calor ya salivar. Me sentía exhausto, aunque estaba bien descansado. Hubo intensas oleadas de náuseas y comencé a vomitar. Fue una tarde larga. Una vez de vuelta en la orilla, sentí como si todavía me estuviera moviendo. No me sentí de vuelta a la normalidad hasta el día siguiente.

En retrospectiva, esta era la situación perfecta para un ataque de mareo. Me concentré en mi entorno inmediato, la mesa cubierta con especímenes del océano, que era visualmente estable. Mis ojos no se dieron cuenta de que, de hecho, nos estábamos moviendo hacia arriba, hacia abajo y de lado a lado con las olas. Pero mi oído interno estaba enviando señales de todo este movimiento a mi cerebro. Las señales sensoriales de los músculos y las articulaciones de mi cuerpo proporcionaban información que era como un cruce entre la entrada visual de mis ojos y la retroalimentación de equilibrio de los detectores de movimiento de mis oídos internos.

En resumen, mis sentidos estaban en conflicto. Estaba en un entorno que entraba en conflicto con toda una vida de expectativas sobre cómo la información sensorial generalmente se combinaba para informarme sobre el mundo. Mi cerebro reconoció que algo andaba mal e intentó salvarme de las cosas para las que estaba diseñado: envenenamiento u otra enfermedad. Para mi cerebro, vaciar el contenido de mi estómago y obligarme a descansar y recuperarme parecía la solución perfecta.


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Para mí, este evento precedió a una vida de trabajo estudiando el sistema vestibular, que son las estructuras y funciones del oído interno y del cerebro que te permiten permanecer orientado y estable en el espacio. En mi laboratorio, mis colegas y yo reproducimos este tipo de movimientos complejos y entradas sensoriales en conflicto y estudiamos cómo el cerebro los usa durante el desarrollo, en el comportamiento adulto normal y en la enfermedad. En última instancia, esperamos producir tratamientos para personas discapacitadas por la pérdida o interrupción de estos sentidos.

Desajuste de un gran sistema y situación inusual

Cualquier entorno en movimiento puede desencadenar el mareo por movimiento. No suele deberse a una enfermedad o patología. En cambio, el mareo por movimiento es el resultado del funcionamiento óptimo de su sistema nervioso, basado en lo que ha aprendido a lo largo de su vida.

Al procesar información sensorial y generar comandos motores, el cerebro monitorea y ajusta constantemente sus entradas y salidas para realizar las tareas de la vida de manera eficiente. Por ejemplo, para ver con claridad mientras gira la cabeza, el cerebro mueve el ojo de manera opuesta e igual al movimiento de la cabeza. Lo hace en función de la retroalimentación de los sensores en su oído interno que se enfocan en el equilibrio. Su cerebro monitorea constantemente este comportamiento reflejo, haciendo ajustes continuos para asegurarse de que los movimientos de los ojos y la cabeza coincidan perfectamente.

La eficiencia de este sistema se basa en la experiencia y el resultado, y funciona bien. Le ayuda a mejorar la coordinación de sus movimientos y mantener el equilibrio mientras crece, y le ayuda a recuperarse del desequilibrio y la desorientación debido a lesiones, enfermedades y envejecimiento en el futuro.

La desventaja de este proceso es que el sistema nervioso no está preparado para cosas con las que no tiene experiencia. Explica en parte por qué los astronautas experimentan náuseas transitorias mientras se adaptan a la ingravidez, por qué los marineros se marean y por qué mirar una película en su iPad en el asiento trasero de un automóvil o jugar un videojuego de realidad virtual inmersivo puede volverse desagradable. Los seres humanos no evolucionaron como especie para hacer estas cosas.

So alguien que está mareado realmente exhibe un funcionamiento hábil y optimizado en un entorno excepcionalmente desafiante y subóptimo.

Cambios a lo largo de la vida

Por lo general, los bebés y los niños muy pequeños no experimentan mareos por movimiento. Los niños mayores son muy propensos a sufrir mareos a medida que aprenden las relaciones típicas entre los diferentes sentidos.

A medida que las personas envejecen más hacia la edad adulta, la susceptibilidad a la cinetosis normalmente vuelve a disminuir, presumiblemente porque son capaces de contextualizar sus experiencias. En los adultos mayores, cambios como la pérdida de células receptoras en el oído y el ojo, el empañamiento del cristalino o la pérdida del funcionamiento de los nervios periféricos, el mareo por movimiento puede aumentar o disminuir. Sin embargo, por lo general, la incidencia de mareos por movimiento en un adulto mayor sano continúa disminuyendo.

Un ejemplo simple de esto es que mi equilibrio es mejor que el de mi sobrina nieta, que es una niña pequeña. Su sistema de equilibrio del oído interno y sus músculos son completamente nuevos. Los mios no lo son. De hecho, a través del envejecimiento normal he perdido muchos de los receptores en mi oído que detectan el movimiento. Sin embargo, he aprendido a utilizar hábilmente el complemento de funciones sensoriales y motoras que tengo y, a lo largo de los años, me he adaptado continuamente a una nueva normalidad en constante cambio. Ella recién está comenzando este proceso de aprendizaje.

Técnicas para lidiar con el mareo por movimiento

Si experimenta mareos por movimiento, hay varios estrategias que puedes usar para sentirte mejor.

El primero es resolver la información sensorial conflictiva que su situación está creando. Mire una referencia estabilizada por la Tierra: enfóquese en la costa o en el horizonte si está en un bote, por ejemplo, o muévase al asiento delantero del automóvil y mire por la ventana. De esta manera, alinea la información vestibular del oído interno y visual entrante.

La segunda estrategia es reducir la información que está causando el conflicto. Hay varios medicamentos que funcionan al suprimir la información vestibular del oído interno y otros que cambian la forma en que la información sensorial se procesa centralmente en su cerebro.

También puede intentar evitar la salida de este conflicto. Esencialmente, puedes sabotear los intentos del sistema nervioso central de salvarte de tu situación cortocircuitando los mecanismos que producen la respuesta motora del vómito. Tomar medicamentos contra las náuseas reduce las náuseas sin resolver necesariamente el conflicto sensorial que las provocó.

Eventualmente puede adaptarse, a través de la experiencia repetida, a muchas situaciones nuevas. Cuando su cerebro aprende una nueva normalidad, le permite funcionar con menos síntomas no deseados en el entorno desafiante. Por ejemplo, La NASA está desarrollando contramedidas de preacondicionamiento para permitir que los astronautas hagan la transición de la gravedad de la Tierra a la ingravidez del espacio más rápidamente y con menos síntomas de mareo.

Estudios como estos ampliarán la gama de entornos en los que los seres humanos pueden funcionar y nos permitirán explorar y, en última instancia, vivir en lo que son, para nosotros, mundos novedosos y nuevos.

Sobre la autoraLa conversación

james phillips, Profesor Asociado de Investigación de Cirugía de Cabeza y Cuello y Director del Centro de Equilibrio y Mareo de UW Medicine, Universidad de Washington

Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.

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