MSC Grandiosa en el puerto de Valletta, 7 de enero de 2020. Shutterstock / VladislavMavrin

El domingo 16 de agosto de 2020, el primer gran crucero que navega por el Mediterráneo en casi cinco meses navegó de la ciudad italiana de Génova. Los pasajeros del MSC Grandiosa fueron examinados en busca de coronavirus antes de subir a bordo. El barco, que ha adoptado una serie de medidas estrictas para limitar la propagación del virus, se detendrá en tres puertos italianos y en la capital de Malta, La Valeta, en un viaje de siete días. Pero, ¿estas medidas serán suficientes para ayudar al sector a sobrevivir a la pandemia? Mucho depende del éxito de este crucero italiano.

Después de todo, era difícil imaginar que un crucero como este sucediera en el apogeo de la pandemia, cuando los barcos se denominaban "placas de Petri flotantes”. La cobertura de los medios de todo el mundo mostró que los barcos fueron rechazados de los puertos y abandonados en el océano con pasajeros. varado en el mar.

Se veía mal. Entre febrero y abril de 2020, más de 19,000 viajeros británicos de 59 buques en 20 países diferentes tuvo que ser repatriado por el gobierno.

No fueron solo malas noticias para los turistas. En abril, Andy Harmer, director de la Asociación Internacional de Líneas de Cruceros del Reino Unido e Irlanda (CLIA), dijo la suspensión del crucero de 90 días costaría a la economía del Reino Unido £ 888 millones, provocaría la pérdida de 5,525 puestos de trabajo y £ 287 millones en salarios. En todo el Reino Unido, la industria respalda 40,517 empleos directos que pagan 1.35 millones de libras esterlinas en salarios. CLIA dice que la industria genera £ 10 mil millones anualmente para la economía del Reino Unido.

Cruceros COVID

Así que ahora la industria de los cruceros espera que los nuevos protocolos estrictos le ayuden a recuperar la confianza del consumidor. Nuevas medidas incluir: llegar a las terminales de cruceros en los horarios establecidos; detección de viajeros con controles de temperatura, revisiones médicas, cuestionarios de salud y una prueba de hisopo de antígeno COVID-19.

Los pasajeros de los cruceros MSC recibirán una pulsera, que les brinda opciones sin contacto a bordo. Por ejemplo, las pulseras se pueden utilizar para abrir las puertas de la cabina sin tocar las manijas y para realizar pagos. También ayudarán a facilitar la proximidad y el rastreo de contactos, si es necesario. El MSC Grandiosa también ha reducido su capacidad, con unos 2,500 pasajeros a bordo de su crucero debut. sobre 70% de pasajeros normales, prepandémicos.

Otras compañías de cruceros también están experimentando. TUI Cruises y Hapag Lloyd concluyeron recientemente la inauguración "sin llamadas" de viaje (por lo que no hay escalas en la ciudad) desde Hamburgo sin incidentes.

Esas dos compañías de cruceros también han producido planes de diez puntos para tranquilizar a los pasajeros y animar a más personas a viajar de nuevo. Los puntos incluyen: detección de imágenes térmicas antes del embarque para viajeros; distanciamiento social; 40% menos invitados; reducción del número de mesas en los restaurantes; menos participantes en eventos deportivos y de entretenimiento; barcos equipados con laboratorio y equipos médicos ampliados. Los miembros de la tripulación se someterán a pruebas COVID periódicas.

Todas estas medidas serán necesarias para combatir el virus y reforzar la confianza del cliente, ya que ya ha habido un fallo. A principios de agosto, el crucero de expedición, MS Roald Amundsen, propiedad de la firma noruega Hurtigruten, sufrió un brote del coronavirus durante su viaje de una semana a Svalbard en el Ártico.

Adaptarse o hundirse

Se prevé que los precios se reducirán para atraer a los pasajeros de nuevo a bordo. Ya hay ofertas disponibles para reservar para el próximo año, incluidos descuentos en actualizaciones de cabina y paquetes de bebidas. Pero algunas empresas van más allá al considerar los cruceros solo nacionales para superar las restricciones de viaje. Por ejemplo, empresa de cruceros Vikingo está investigando viajes al Reino Unido para británicos que se pierden sus vacaciones en crucero. Todas estas adaptaciones solo sirven para mostrar cuán innovadora está siendo la industria para ayudar a alentar a los pasajeros a navegar nuevamente.

¿Pero será suficiente? Para aumentar el dolor del sector, el Ministerio de Relaciones Exteriores y del Commonwealth consejos para los mayores de 70 años no tomar cruceros en absoluto permanece en el lugar. Los pasajeros de 50 años o más han representado base de clientes principal en años recientes. Y mucho de esto provino de los mayores de 70 años.

Así que será interesante ver quién regresa primero. Los expertos de la industria creen que serán los pasajeros que viajaron en fiestas intergeneracionales y se enamoraron del estilo de vida de los cruceros quienes regresarán primero, pero con sus hijos y no con sus abuelos. Entienden cómo operan los cruceros y no pertenecen al grupo de edad de alto riesgo. La investigación muestra que "resistente a las crisisTambién es menos probable que los turistas se desanimen por los riesgos.

Aunque la sostenibilidad a largo plazo del sector es incierta, puede consolarse con el hecho de que los pasajeros de cruceros son notoriamente leales. Estudios de turismo han demostrado que los visitantes regresen incluso después de un desastre. Y, según un encuesta realizado por CLIA, nueve de cada diez pasajeros dijeron que "probablemente o definitivamente" volverán a navegar. Sin embargo, todos los ojos están ahora en MSC Grandiosa para ver si puede navegar con éxito en estas difíciles aguas y dar algo de esperanza a esta industria en dificultades.

Acerca de los autores

Liz Sharples, becaria docente senior (turismo), Universidad de Portsmouth y Kokho Jason Sit, profesor titular de marketing, Universidad de Portsmouth

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