El sentido del olfato es clave para la forma en que nuestros gatos experimentan el mundo. keldridge/Shutterstock

Los gatos mantenidos en el interior pueden vive una buena vida cuando obtienen acceso a una variedad de experiencias positivas. Los ejemplos incluyen realizar comportamientos naturales, sentirse seguros en casa y utilizar todas sus capacidades sensoriales, incluido el sentido del olfato.

Plantas como la hierba gatera, el tomillo para gatos y la vid plateada son potentes estimulantes malolientes que pueden afectar la mente y el estado de ánimo de los gatos.

¿Alguna vez te has preguntado si estas sustancias que alteran la mente son regalos seguros para nuestros amigos felinos? Y lo que es más importante, ¿está bien proporcionárselos o ofrecer hierba gatera a un gato es como ofrecerle alcohol a un niño?

Hierba gatera, tomillo de gato y vid plateada, ¡Dios mío!

Los propietarios que estén preocupados porque sus gatos se aburran y se sientan frustrados pueden ofrecerles hierba gatera fresca o seca (Nepeta cataria), vid plateada (Actinidia poligamma), gato tomillo (Teucrio marum) u otros materiales vegetales como la valeriana (Valeriana officinalis) y madreselva tártara (Lonicera tatarica). Esta última pareja podría ofrecer una alternativa si tu gato no responde a la hierba gatera.

Los juguetes llenos de hojas o extractos de estas plantas pueden provocar un comportamiento aparentemente eufórico en los gatos domésticos (así como en grandes felinos como leopardos y jaguares). No todos los gatos responden de esta manera a estos olores, lo cual es Se cree que tiene una base genética..

¿Son estas golosinas seguras para los gatos?

Los gatos tienen un sentido del olfato muy desarrollado. Algunas plantas liberan compuestos químicos para disuadir a los insectos o para atraer a sus depredadores que, de otro modo, podrían destruirlas. Esto incluye nepetalactona, un ingrediente aislado de la hierba gatera y la vid plateada.

Es verdad que la se ha argumentado que la exposición a la nepetalactona provoca un aumento de las hormonas del bienestar en los gatos. También puede actuar como un repelente de mosquitos naturales (tenga en cuenta que no repele a todos los mosquitos y no es eficaz para controlar pulgas o garrapatas).

Esta puede ser la razón por la que oler hierba gatera, enredadera plateada y algunas otras plantas hace que los gatos se pongan boca arriba y se froten la barbilla, las mejillas y el cuerpo con las plantas. Otro comportamientos observados incluyen: lamer, sacudir la cabeza mientras llevan material vegetal en la boca, babear, patear el material vegetal con las patas traseras y un movimiento "ondulatorio" de la piel sobre la espalda a medida que los músculos se contraen y relajan.

Estas respuestas generalmente no duran mucho, generalmente de segundos a minutos, antes de que los gatos se relajen o reanuden su comportamiento normal.

En lugar de volverse adictos a estas sustancias, es más probable que los gatos se habitúen y se vuelvan insensibles, y las plantas tienen menos efecto con el tiempo. Al olerlas, estas plantas Aparecer tener sin efectos adversos en gatos. Los gatos (¡y un perro!) reaccionan al compuesto activo de la hierba gatera y la vid plateada, la nepetalactona.

¿Es ético alterar la mente de nuestros gatos?

Al considerar cómo mejorar la vida de los animales que cuidamos, tendemos a centrarnos en si los beneficios superan los posibles daños.

A pesar de algunas afirmaciones de marketing de que estas plantas activan el sistema opioide del cerebro, proporcionando un "subidón natural" a los gatos, no hay evidencia de que estas sustancias realmente alteren la mente de los gatos de la misma manera que el alcohol u otras drogas alteran la mente de los humanos.

La comercialización de estas golosinas para gatos como “kitty crack” o “miowijuana” y palitos de vid plateados como “cigarrillos de gatito"Es probable que disuada a algunas personas de ofrecer a sus gatos este tipo de estimulación olfativa.

Sin embargo, a diferencia de ofrecer alcohol a un niño, la evidencia sugiere que nuestros gatos están bien cuando se les da acceso a estas golosinas. Estos elementos no inducirán psicosis y no provocarán adicción ni síntomas de abstinencia. ¡Y no tenemos que preocuparnos de que nuestros gatos operen maquinaria pesada o tomen decisiones importantes bajo la influencia de sustancias que alteran la mente!

Siempre que puedan marcharse en cualquier momento, parece razonable dejarles optar por pasar un rato divertido.

De hecho, aprovechamos el poder del sentido del olfato de los gatos de otras maneras mediante el uso feromonas faciales felinas sintéticas. Esto puede ayudar a reducir el miedo, la ansiedad y la angustia en los gatos. Estas sustancias pueden resultar útiles en entornos como hogares con varios gatos o al mudarse de casa.

Cómo asegurarte de que tu gato disfrute del ronroneo perfecto

Ofrecerle una variedad de olores (estimulación olfativa) es solo una forma de garantizar que tu gato tenga una vida variada e interesante. A continuación se ofrecen algunos consejos:

• Ofrezca a los gatos opciones para interactuar con golosinas y juguetes, no los obligue.

• rotar los juguetes y experiencias que se ofrecen, para que cada día ofrezca algo nuevo

• Ofrezca artículos que los gatos puedan arañar: los postes rascadores y el cartón corrugado son artículos populares.

• Si le preocupa que su gato se haya tragado parte de un juguete o no se encuentre bien, consulte con su veterinario.

Dados los efectos de corta duración de estos estimulantes olfativos de origen vegetal en los gatos, es importante que optimizar su entorno, estilo de vida e interacciones con los humanos para mejorar su bienestar. No podemos confiar simplemente en la hierba gatera o la vid plateada para darles a nuestros gatos una buena vida en el interior: ¡realmente depende de nosotros!

Mía Cobb, Investigador, Centro de Ciencias del Bienestar Animal, La Universidad de Melbourne y Anne Quain, Profesor titular, Escuela de Ciencias Veterinarias de Sydney, Universidad de Sydney

Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.

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