Cheddar hombre. canal 4

Los investigadores utilizaron recientemente el ADN del "Cheddar Man", uno de los esqueletos más antiguos de Gran Bretaña, de 10,000, para revelar cómo se veían en realidad los primeros habitantes de lo que ahora es Gran Bretaña. Pero esta no es la primera vez que el ADN de viejos esqueletos ha proporcionado hallazgos intrigantes sobre nuestros antepasados. Los rápidos avances en la secuencia genética en las últimas décadas han abierto una nueva ventana al pasado.

1. Nuestros antepasados ​​tuvieron sexo con neandertales

Los arqueólogos han sabido por algún tiempo que los humanos modernos y los neandertales vivían juntos en Europa y Asia, pero hasta hace poco la naturaleza de su cohabitación era desconocida.

De hecho, después de la primera genoma mitocondrial completo de los neandertales (ADN ubicado en las mitocondrias de la célula) se secuenció en 2008, todavía había incertidumbre entre los arqueólogos y genetistas en cuanto a si los humanos se cruzaron con nuestro pariente más cercano.

Cuando el genoma completo de un Neandertal fue secuenciado en 2010, las comparaciones con el ADN humano moderno mostraron que todas las personas no africanas tienen piezas de ADN de Neandertal en sus genomas. Esto podría haber ocurrido si humanos y Neanderthal se hubieran cruzado alrededor de 50,000 hace años, un resultado que fue confirmado Unos años despues.

2. El mestizaje permitió a los tibetanos vivir en las montañas

Sorprendentemente, no fueron solo las citas con los neandertales que mantuvieron ocupados a nuestros antepasados. Cuando el ADN fue secuenciado a partir de un dedo fosilizado de una cueva en las montañas de Altai de Siberia, que se pensaba que era Neandertal, el análisis genético mostró que en realidad era un nuevas especies de humanos, distinto de, pero estrechamente relacionado con los neandertales. Análisis de su genoma completo demostró que estos "Denisovanos"También tuve sexo con nuestros antepasados".

Los tibetanos, que viven entre algunas de las montañas más altas del mundo, son capaces de sobrevivir en altitudes donde la mayoría de la gente está agobiada por la falta de oxígeno. El análisis genético ha demostrado que los tibetanos, junto con los habitantes de las montañas de Etiopía y los Andes, tienen adaptaciones genéticas especiales que les permiten procesar oxígeno en este aire de montaña enrarecido.

Ahora sabemos que estas adaptaciones genéticas a la altitud en los tibetanos, que tienen una variante específica de un gen llamado EPAS1, eran de hecho heredado a través del apareamiento ancestral con Denisovans.

Resulta que las mejoras en inmunidad, metabolismo y dieta entre los humanos modernos también se deben a las variantes genéticas beneficiosas heredadas a través de este cruce con Neanderthals y Denisovans.

3. Nuestros antepasados ​​evolucionaron sorprendentemente rápido

El mestizaje representa solo una pequeña cantidad de adaptación humana en todo el mundo. Los análisis de ADN nos muestran que, a medida que nuestros antepasados ​​se movieron por el mundo, evolucionaron a ambientes y dietas diferentes mucho más rápido de lo que se pensó originalmente.

Por ejemplo, el ejemplo de libro de texto de una adaptación humana es la evolución de la tolerancia a la lactosa. La capacidad de digerir la leche después de los tres años no es universal, y antes se suponía que se había extendido a Europa con la agricultura del Medio Oriente comenzando hace unos 10,000 años.

Pero cuando miramos el ADN de las personas en los últimos años de 10,000, esta adaptación, que ahora es un lugar común en el norte de Europa, no estuvo presente hasta el momento. alrededor de 4,000 años atrás, y aún entonces todavía era bastante raro. Esto significa que la propagación de la tolerancia a la lactosa en toda Europa debe haber ocurrido de manera increíblemente rápida.

4. Los primeros británicos eran negros

El ADN de una de las primeras personas de Gran Bretaña, Cheddar Man, muestra que era muy probable que tuviese piel morena y ojos azules. Y, a pesar de su epónimo, también sabemos por su ADN que no podía digerir la leche.

Si bien es fascinante, y quizás sorprendente, saber que algunas de las primeras personas que habitan en la isla que ahora se conoce como Gran Bretaña tenían la piel oscura y ojos azules, esta llamativa combinación no es del todo imprevisible, dado lo que hemos aprendido sobre el Paleolítico en Europa. ADN antiguo. Piel oscura Fue en realidad bastante común en cazadores recolectores como Cheddar Man que vivían en Europa en los milenios después de que él estaba vivo, y los ojos azules han estado alrededor desde la Edad de Hielo.

5. Los inmigrantes del este trajeron la piel blanca a Europa

Por lo tanto, si la piel oscura era común en Europa 10,000 hace años, ¿cómo obtuvieron los europeos su piel blanca? No quedan cazadores recolectores en Europa, y quedan muy pocos en todo el mundo. La agricultura ha reemplazado a la caza como una forma de vida, y en Europa sabemos que la agricultura se extendió desde el Medio Oriente. La genética nos ha enseñado que este cambio también involucró movimiento de personas.

También sabemos que también hubo una gran afluencia de personas de las estepas rusas y ucranianas Hace años 5,000. Además del ADN, el Yamnaya la gente trajo caballos domesticados y la rueda a Europa, y tal vez incluso proto-indoeuropeo, el idioma del que provienen casi todas las lenguas europeas modernas.

Una buena apuesta para el origen de la piel blanca es que fue introducida por los grupos de inmigrantes Yamnaya o de Oriente Medio. Se habrá vuelto omnipresente como resultado de su beneficio como una adaptación a los bajos niveles de luz solar: se cree que la pigmentación ligera de la piel ayuda a las personas a absorber mejor la luz solar y a sintetizar la vitamina D a partir de ella.

Aout el autor

George Busby, Gerente de Producto Científico, Universidad de Oxford

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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