Las tecnologías de la información y la comunicación están transformando radicalmente los estilos de vida modernos. Están redefiniendo nuestro concepto de "espacio" al convertir los hogares y las cafeterías en espacios de trabajo. (Este artículo fue escrito en una cafetería). En lugar de ir al teatro, muchas personas se sientan en la comodidad de sus hogares y transmiten películas. La compra en línea de alimentos, comestibles y productos de consumo ha transformado las compras. Las interacciones personales, desde lo casual hasta lo íntimo, son cada vez más virtuales en lugar de cara a cara.

¿Cómo podemos medir los impactos de estos cambios? Los diarios de tiempo son una herramienta para cuantificar los estilos de vida y las tendencias. Un diario de tiempo es una encuesta en la que las personas enumeran lo que hacen y durante cuánto tiempo, desde que se despiertan por la mañana hasta que se van a dormir por la noche.

Junto con nuestro colega Roger Chen, analizamos datos de 2003-2012 de la Encuesta de uso del tiempo en Estados, que se realiza anualmente por la Oficina de Estadísticas Laborales de los EE. UU., para obtener información sobre nuestro estilo de vida digital y su efecto en el uso nacional de la energía.

Nuestra publicación reciente Los resultados son sorprendentes Los estadounidenses pasaron casi ocho días más en casa en 2012 en comparación con 2003, e incluso cuando permitimos el consumo de energía desplazada, como la electricidad requerida para operar granjas de servidores, consumieron menos energía. Estas son buenas noticias, pero también generan preocupaciones importantes sobre cómo hacer que el uso de energía en el hogar sea más eficiente.

Durante décadas, más de la mitad de todo el uso de energía residencial se destinó a la calefacción y refrigeración de espacios. Más recientemente, el uso de energía para electrodomésticos, electrónica e iluminación ha aumentado. NAS

No hay lugar como el hogar

Dado que solo hay 24 horas en un día, cualquier aumento en el tiempo dedicado a una actividad tiene que ser contrarrestado por una disminución igual en otras actividades. Por lo tanto, el tiempo extra en casa tiene que venir del tiempo disminuido en otros lugares. Descubrimos que los estadounidenses gastaban 1.2 menos días viajando y 6.6 menos días en edificios que no eran de su hogar en 2012 en comparación con 2003. Vacío salas de cine y centros comerciales en los Estados Unidos confirman anecdóticamente esta tendencia.

¿Qué hizo la gente con todo este tiempo extra en casa? Algunas actividades estaban directamente relacionadas con las tecnologías digitales: trabajar, mirar videos y usar computadoras. Algunos no: el tiempo dedicado a dormir y preparar y comer en casa también aumentó. Es posible que las personas usen el tiempo ahorrado por viajar y hacer compras reducidas para ponerse al día con el sueño. Sin embargo, no hemos desentrañado cómo varios factores como los cambios en el mercado laboral y la demografía también podrían cambiar las actividades.

Las tendencias que encontramos difieren según el grupo de edad. Los estadounidenses de 18 a 24 pasaron dos semanas más en casa en 2012 en comparación con 2003, un cambio que fue 70 porcentualmente mayor que la población general. Esto podría deberse a diferencias en sus situaciones laborales, enviar mensajes de texto a amigos en lugar de salir, u otros factores.

Por el contrario, las personas mayores de edad 65 pasaron menos tiempo en casa en comparación con 10 años atrás. Presumiblemente, esto se debe a aumentos en la edad de jubilación de la Seguridad Social con el tiempo y el hecho de que los estadounidenses mayores trabajan más tiempo, lo que resulta en comparativamente más personas mayores en el lugar de trabajo.

Quedarse en casa ahorra energía

Hicimos esta investigación en parte para comprender los cambios en el estilo de vida, pero también queríamos saber cómo estos cambios afectaban el uso de energía. Los analistas utilizan métodos matemáticos que atribuyen los cambios en el uso de la energía a diferentes factores explicativos, como la población, los cambios en el espacio del piso del edificio, las mejoras de eficiencia y ahora, el uso del tiempo. Al aplicar estos métodos, descubrimos que los estadounidenses están ahorrando energía quedándose en casa.

A nivel nacional, la reducción en el tiempo de viaje provocó una disminución en la energía de 1,200 billones de unidades térmicas británicas, o Btu, una medida del contenido de calor del combustible. La reducción del tiempo de permanencia en edificios no residenciales redujo el consumo de energía en 1,000 billones de BTU. El consumo de energía sí aumentó en el hogar, pero en un grado comparativamente menor: alrededor de 480 billones de BTU.

Combinando estos tres cambios, encontramos una reducción neta de -1,700 billón Btu, o 1.8% de la demanda nacional de energía. Un galón de gasolina contiene acerca de 120,000 Btu. Por lo tanto, el menor consumo de energía se traduce en 14 millones de galones de gasolina.

Si bien la reducción de tiempo en viajes (días 1.2) es mucho menor que el aumento en el tiempo de inicio (días 8), un minuto de viaje en automóvil es 20 veces más intensivo que el tiempo en el hogar, por lo que cualquier reducción ahorra mucha energía.

Nuestro análisis no incluyó algunos factores. Por ejemplo, cuando aumenta el uso de Internet, sabemos que los servidores y la infraestructura de TI consumen más energía. Si bien no pudimos explicar esto por completo, sí descubrimos que el aumento en el consumo de energía de todos los servidores en los Estados Unidos durante el período que estudiamos era solo una séptima parte del ahorro total de 1,700 billones de BTU, no lo suficiente como para contrarrestar el tendencia general.

Tampoco incluimos el consumo de energía de los camiones que entregan pedidos de comercio electrónico a los hogares. sin embargo trabajo pasado ha demostrado que la reducción de energía de los compradores que hacen menos viajes a las tiendas es mucho mayor que el consumo de energía de los camiones de reparto de comercio electrónico.

Una nueva prioridad para la eficiencia energética hogareña

Hay muchos esfuerzos a nivel estatal y federal para reducir la demanda de energía. La Agencia de Protección Ambiental Programa EnergyStar certifica los electrodomésticos de bajo consumo. El Departamento de Energía, con aportes del Congreso, desarrolla estándares de eficiencia energética para electrodomésticos y equipos. Las comisiones de servicios administrados por el estado generalmente requieren que los servicios públicos ejecuten programas para fomentar la eficiencia, que a menudo proporcionan reembolsos a los consumidores que compran electrodomésticos eficientes.

Las tendencias que identificamos sugieren que las personas pasarán más tiempo en casa. Esto proporciona motivación para que los legisladores incrementen su enfoque en programas de eficiencia para los hogares. Políticas como la propuesta de la administración Trump recortes presupuestarios para el programa EnergyStar de la EPA se estaría moviendo en la dirección equivocada cuando el uso de energía en el hogar se está volviendo más importante a nivel nacional.

Los datos de uso del tiempo también podrían informar las políticas públicas al ayudar a los hogares a desarrollar planes personalizados para la eficiencia energética. En la actualidad, las auditorías energéticas en el hogar tienen en cuenta factores como el nivel de aislamiento y el tipo de horno, pero generalmente no tienen en cuenta cómo el estilo de vida de los residentes afecta el uso de energía. Hemos mostrado en trabajo prioritario que al menos para los televisores, las diferencias en la cantidad de personas que observan llevan a grandes diferencias en el consumo de energía. La conciencia del uso del tiempo puede ayudar a los residentes a determinar qué acciones de eficiencia ahorrarán la mayor cantidad de energía y dinero.

La tecnología seguirá afectando nuestras elecciones de estilo de vida de formas que no podemos imaginar. Afortunadamente, el uso del tiempo proporciona un método para medir estos cambios e identificar oportunidades para el ahorro de energía.

Acerca de los Autores

Ashok Sekar, becario postdoctoral, Grupo de Investigación de Transformación de Sistemas de Energía (EST), Universidad de Texas en Austin y Eric Williams, Profesor Asociado de Sostenibilidad, Rochester Institute of Technology

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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