Las personas que trabajan al aire libre corren un riesgo particular durante las olas de calor. CamaleonesEye/Shutterstock
Cuando el mercurio sube, ¿tu ansiedad sube con él? Si es así, no estás solo. Según el Reino Unido Oficina Nacional de Estadísticas, las tres cuartas partes de los británicos están preocupados por el cambio climático y el 43 % afirma experimentar ansiedad por el estado del planeta: una cifra que se eleva en torno a las principales cumbres climáticas y los fenómenos meteorológicos extremos.
Ha habido muchos de estos en los últimos años. 2022 trajo una ola de calor de verano sin precedentes en Europa, pero este año el horno europeo se ha avivado temprano. La agencia meteorológica nacional de España solo tardó hasta abril en anunciar que gran parte del país se enfrentaba a un “riesgo extremo”de incendios forestales debido a una combinación de 40? temperaturas y sequía persistente.
Los récords de temperatura que caen casi han dejado de sorprender. Los extremos se han convertido en la norma, los alcances exteriores del clima son familiares. Hace solo 18 meses, 2021 fue declaró El verano más caluroso de la historia de Europa, una hazaña superada por el sofocante surrealista de julio de 2022, cuando los europeos observaron con horror y asombro cómo las temperaturas superaban los 40 °C en Londres y los 47 °C en Portugal.
El clima se considera el gran nivelador en la conversación británica, algo en lo que todos tienen el mismo interés. Esto puede cambiar a medida que se hacen evidentes los bordes duros de un clima menos benévolo, reemplazado por el reconocimiento de que los peligros del clima son menos sobre el clima que sobre el clima. tu capacidad para evitarlo.
Un clima desigual
El calentamiento global ha aumentó la probabilidad de temperaturas extremas, pero su exposición a ellas es no solo determinado por el clima
El Reino Unido vio solo un exceso de 800 muertes asociadas con el calor en comparación con más de 60,500 asociadas con el frío. entre 2000 2019 y. Pero había 3,271 exceso de muertes debido al calor solo en los tres meses de junio a agosto de 2022, y la mayoría ocurrió en hogares de ancianos.
Los factores sociales hacen que algunas personas sean más vulnerables que otras a la exposición al calor, aunque estos son difíciles de extraer de los datos. Para comprender completamente quién está en riesgo por las olas de calor en el Reino Unido, es útil observar quién está en riesgo por el frío, que es el asesino mucho más grande. En pocas palabras, aquellos sin los recursos para limitar su exposición.
Para quienes no tienen calefacción central, por ejemplo, la experiencia del invierno es visceral. Pasar de una casa cálida a un automóvil cálido a una oficina cálida y viceversa significa que los mejores solo experimentan el frío a distancia. A lo sumo, es un escalofrío en la piel y los dedos entumecidos en el camino de regreso de las tiendas. Aunque la temperatura exterior puede ser la misma, son abrumadoramente las personas que luchan por pagar la calefacción central las que sufren las aumento del riesgo de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares, enfermedades respiratorias y mala salud mental. También es probable que estas personas tengan una dieta deficiente, como resultado de tener que elegir entre calentar o comer.
En países donde históricamente las temperaturas más altas han aumentado el riesgo de estrés por calor, estas mismas relaciones son evidentes durante las olas de calor. Muertes por calor en todo el mundo Elevado por 74% entre 1990 y 2016. Los efectos en la salud de la exposición prolongada al calor van desde un golpe de calor hasta enfermedades crónicas menos visibles, especialmente cuando las altas temperaturas se encuentran con la alta humedad y más aún cuando se combinan con trabajo manual al aire libre.
Como la investigación está comenzando a mostrar, este riesgo se distribuye de manera desigual: las personas que viven en los barrios más pobres enfrentan un mayor riesgo de estrés por calor (cuando el cuerpo lucha para regular su temperatura interna) que aquellos que viven en los más ricos, las personas relativamente desfavorecidas son más propensas a adquirir problemas de salud del exceso de calor que los que no lo son. Esto se debe a varios factores que se entrecruzan, desde una salud general más deficiente y condiciones de trabajo más calurosas, que a menudo implican más trabajo físico al aire libre, hasta menos árboles y parques en áreas menos ricas y menos casas con aire acondicionado y buen aislamiento.
En conjunto, estos factores hacen que el estrés por calor sea una cuestión de desigualdad.
Las muertes por calor son evitables
Con muertes anuales por calor previsto que se cuadruplique para la década de 2080 a más de 12,000 al año sin recortes significativos en las emisiones, este podría ser el futuro de Gran Bretaña. Incluso con reducciones inmediatas y drásticas de las emisiones de gases de efecto invernadero, cierto grado de mayor calentamiento Está garantizado. Un clima más cálido y menos predecible es inevitable, pero aún se puede evitar que las enfermedades y las muertes relacionadas con el calor aumenten en su trayectoria actual.
Cosas tan simples como un ventilador o un descanso del trabajo pueden prevenir muertes por calor. Pero poder acceder incluso a estas medidas básicas está distribuido de manera desigual, lo que coloca a los trabajadores en peor situación en el mayor riesgo de enfermedades relacionadas con el calor.
Los estatutos laborales deben reescribirse para combatir el estrés por calor, incluidas las temperaturas máximas de trabajo y descansos más prolongados en los días muy calurosos que son una característica cada vez más común del clima del Reino Unido. Las ciudades también deben rediseñarse para un mundo más cálido, con más árboles, techos verdes y vegetación para compensar la expansión de hormigón que asegura que las ciudades son a menudo varios grados más cálido que el campo circundante.
El creciente riesgo para la salud del calor debido al cambio climático es un problema social que ninguna intervención técnica puede resolver por completo. Acción política en cada nivel de la vida política y social es necesaria, incluidos los salarios, la vivienda, la atención sanitaria y la asistencia social para adultos. Dado que las muertes por calor son una expresión de la desigualdad económica, es probable que ninguna forma de adaptación climática sea más efectiva que hacer que las personas pobres menos pobre.
Sobre el Autor
laurie parsons, Profesor Titular de Geografía Humana, Royal Holloway University of London
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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