Una cooperativa de propósito social que aprovecha el poder de compra de las instituciones comunitarias, el Alianza de Compras Comunitarias (CPA) en el área metropolitana de Washington DC ayuda a más de 130 iglesias, sinagogas, escuelas y otras instituciones a ahorrar dinero y realizar inversiones en sostenibilidad ambiental, equidad de los trabajadores y organización comunitaria.

A través de la adquisición grupal de servicios, CPA, que es propiedad total de sus miembros, ayuda a los miembros a ahorrar dinero y obtener un mejor servicio. También obliga a los proveedores a cumplir con estándares laborales y ambientales más estrictos. Los servicios incluyen electricidad, transporte de residuos, energía solar, jardinería y alquiler de fotocopiadoras.

Desde su fundación en 2011, CPA ha ahorrado a las instituciones comunitarias casi un millón de dólares en facturas de energía y otros servicios. La organización también facilita el intercambio de mejores prácticas entre instituciones miembros.

Shareable se conectó con Felipe Witchger, director ejecutivo y cofundador de CPA y ex asesor de energía, para obtener más información sobre el potencial de aprovechar las compras institucionales, la comunidad que se crea alrededor de la organización, la decisión de convertir a CPA en una cooperativa social. Y lo que depara el futuro para la alianza.

Compartible: el CPA comenzó con las iglesias 12 en 2011 y ha crecido a cientos de organizaciones comunitarias. ¿Cómo surgió la idea de CPA?

Felipe Witchger: El organizador comunitario y cofundador de la CPA, Martin Trimble, se dio cuenta durante la Gran Recesión de que las facturas de servicios públicos representaban un desafío importante para las iglesias y organizaciones sin fines de lucro con las que trabajaba. Pensó que la compra de energía a granel podría ser factible, así que cuando me acerqué a él, decidimos probar el experimento con 12 iglesias.

Después del éxito inicial con Energy, convocamos a administradores de las organizaciones participantes, nombramos un comité directivo y comenzamos a hacer crecer el grupo. También comenzamos a explorar las compras en grupo para otras áreas de servicio, como el gas natural y el transporte de basura. Después de ganar algo de experiencia y confianza, contratamos a un consultor experimentado para que nos ayudara con un estudio de factibilidad. Fue entonces cuando sentimos que teníamos la base para una cooperativa de pleno derecho.

Las organizaciones miembros ahorran un promedio de $ 6,000 en el primer año. ¿Dónde estas organizaciones generalmente ven los mayores ahorros?

Depende de la organización. Para algunos es energía, para otros es basura. Tenemos un par de iglesias que comenzaron a ahorrar $ 20,000 al cambiar a una empresa local de transporte de desechos. En energía, cuando las condiciones del mercado son buenas, le hemos ahorrado a una escuela $ 30,000 en facturas de electricidad. Con la instalación de paneles solares, cinco organizaciones ahorrarán un promedio de $ 4,000 por año, mientras generan alrededor del 25 por ciento de su energía en el techo. Las cinco áreas en las que vemos los mayores ahorros son electricidad, transporte de residuos, energía solar, jardinería y alquiler de fotocopiadoras.

Además de ahorrar dinero a través de la alianza de compras, hay una comunidad fuerte y diversa que se forma alrededor de CPA. ¿Era esto algo que imaginó desde el principio o surgió orgánicamente?

Siempre hemos visualizado una comunidad fuerte y diversa, pero es un acto de equilibrio difícil cuando el enfoque a menudo está en las decisiones de compra transaccionales. Sin embargo, el CPA ha crecido a partir de una fuerte tradición de organización basada en las relaciones (Industrial Areas Foundation), por lo que la creación de una comunidad ha sido tanto intencional como algo orgánica.

Aspiramos a construir más relaciones entre los administradores y otros líderes para construir una comunidad más fuerte, ya que muchos miembros nos dicen que este es uno de los beneficios secundarios más importantes de la CPA. Por ejemplo, las personas se comunican entre sí después de que se enteran de la participación del otro en el CPA. Hemos visto todo tipo de colaboraciones de iglesias que comparten espacios de adoración con sinagogas vecinas a administradores que comparten referencias para techadores y describen sus mejores prácticas tecnológicas.

Otro aspecto valioso de CPA es su compromiso de trabajar con proveedores centrados en la comunidad, ambientalmente sanos y socialmente justos. ¿Por qué es esto importante, y todos tus miembros están de acuerdo?

Nuestra membresía siente un fuerte compromiso con el medio ambiente y con la compra de proveedores locales y de la comunidad. Este aspecto centrado en la misión de nuestro trabajo atrae a muchos de nuestros miembros al CPA. Sin embargo, las instituciones que están menos enfocadas en estos compromisos aún valoran la oportunidad de tener un impacto positivo en su comunidad local.

La gente quiere hacer el bien por su comunidad. Estos valores son parte de la identidad de las instituciones religiosas y educativas, que constituyen la mayor parte de nuestra membresía. Nuestra esperanza es que el CPA pueda ayudar a nuestros miembros a llevar esto al siguiente nivel. Por ejemplo, a través de CPA, pueden ser parte de inversiones en eficiencia solar y energética que son complejas y difíciles de abordar por sí mismas.

Con respecto a la justicia, hemos encontrado proveedores específicos que tienen prácticas de empleo cuestionables, ofrecen bajos salarios, tienen pocos o ningún beneficio para los empleados y prácticas comerciales poco éticas. Esta información ha tenido una influencia significativa en la forma en que seleccionamos las organizaciones con las que finalmente nos asociamos. Más allá de los ahorros, esperamos que la cooperativa pueda ser un vehículo para un cambio social más amplio al agregar nuestro poder colectivo y usarlo para la justicia social, económica y ambiental.

¿Cuáles fueron algunos de los desafíos iniciales para el CPA?

Crear confianza y superar la inercia interna en la toma de decisiones entre las organizaciones participantes fue, y sigue siendo, un desafío. Con juntas y comités de voluntarios y múltiples niveles de toma de decisiones, es difícil encontrar a la persona adecuada para inscribirse, luego hacer que la organización participe o se una como miembro formal.

El aumento de los fondos iniciales y el capital de inversión también ha sido un desafío. Afortunadamente, nuestro historial de ahorro de dinero para las organizaciones ayudó a que solicitar la reinversión de una parte de esos ahorros sea más fácil.

Decidir sobre una estructura que haría a la APC financieramente autosuficiente, así como enfocada en la misión, fue un desafío, pero el modelo de cooperativa se prestó bien a nuestras metas, ya que los intereses de los miembros son el corazón de la cooperativa.

CPA recientemente se formó como una cooperativa de propósito social. ¿Qué significa eso para la organización, los miembros y la comunidad en general?

La mayoría de las cooperativas distribuyen sus "márgenes netos" (similares a las ganancias), a sus miembros como un dividendo. Como una cooperativa de propósito social, estamos estructurados de manera que el porcentaje de 60 de nuestros márgenes netos se destine a la organización comunitaria y otras iniciativas de desarrollo cooperativo basadas en la comunidad.

A medida que las posibles organizaciones consideran la membresía, les pedimos que se comprometan con nuestra misión social, así como con nuestros programas más tradicionales. Para la comunidad en general, esto significa que esperamos cambiar los millones de CPA en compras anuales a empresas más locales y alineadas con los valores, e idealmente, a empresas propiedad de los trabajadores.

Dentro del grupo hay expertos en diversos campos. ¿Cómo aprovechas el conocimiento del grupo para ayudar a fortalecerlo y hacer que crezca? ¿Puede proporcionar ejemplos en los que los miembros hayan contribuido directamente a negociaciones o contratos más favorables?

Invitamos a las organizaciones participantes a ayudar a estructurar las negociaciones, analizar los criterios de evaluación y, en última instancia, seleccionar los proveedores ganadores. También les pedimos a ellos, así como a abogados y expertos del sector de sus congregaciones, que contribuyan con su experiencia cuando estemos desarrollando una nueva oferta. Esto fue un gran beneficio cuando empezamos con la electricidad. Tuvimos un abogado de adquisiciones de energía que nos ayudó a escribir nuestra primera Solicitud de propuestas y luego crear nuestro acuerdo de servicio de plantilla.

En cuanto a la basura y el reciclaje, uno de nuestros miembros fundadores, Jim Walker, gerente de instalaciones de la Iglesia Presbiteriana Nacional, tenía una experiencia de 10 durante varios años, facilitando la adquisición de una cadena nacional de cientos de restaurantes en la costa este. Ayudó a liderar el desarrollo de nuestros programas de acarreo de residuos y paisajismo. En lo que respecta a las negociaciones de contratos, Jim nos ayudó a evaluar los términos razonables que se solicitarían en nuestro contrato de muestra, que es nuestro acuerdo estándar para los proveedores. Nuestros proveedores ganadores ahora usan nuestro acuerdo de servicio estándar, que pone al cliente en primer lugar.

Para los servicios de arrendamiento de fotocopiadoras, Ellen Agler, directora ejecutiva de Temple Sinai, dirigió la Solicitud de propuestas de CPA. Como su templo necesitaba una nueva copiadora, hizo todas las negociaciones con los proveedores en nombre de su sinagoga y otros miembros de la APC. El resultado fue más del 25 por ciento en ahorros para Temple Sinai y un conjunto de precios y términos que ha ayudado a los miembros de CPA a ahorrar entre 20 y 40 por ciento.

La lista de servicios disponibles para los miembros incluye instalación solar, recolección de residuos y reciclaje, electricidad, gas, paisajismo, remoción de nieve, suministros de oficina y de limpieza, y más. Entiendo que planea aumentar la cantidad de servicios para miembros. ¿Qué más le gustaría ver y cómo se agregan los nuevos servicios?

En los próximos meses, lanzaremos nuevos programas para contratos de mantenimiento de eficiencia energética y rendimiento energético, calefacción, ventilación, aire acondicionado (HVAC) y respuesta a la demanda de electricidad.

En general, evaluamos los nuevos servicios al observar qué gastos operativos son significativos en un gran número de nuestras instituciones miembros y donde existe la oportunidad de agregar valor de manera significativa, obtener un servicio de mejor calidad y / o tener un impacto social, ambiental y comunitario más significativo.

El intercambio de mejores prácticas entre pares es otro aspecto de la CPA. ¿Cómo se ve eso? ¿Con quién estás trabajando?

Todavía estamos en las primeras etapas de la mejor manera de facilitar este intercambio. Como miembro del personal de la cooperativa, interactúo con cientos de organizaciones cada año y puedo conectar las que tienen desafíos similares. Actualmente, la principal forma en que ayudamos a conectar a los compañeros para facilitar el intercambio es a través de los organizadores cooperativos que constantemente interactúan con los miembros y escuchan diferentes necesidades.

También tenemos un grupo en línea para miembros donde vemos mucha interacción sobre recomendaciones de proveedores, preguntas sobre cómo abordar los desafíos con tecnología, proyectos de construcción, campañas de capital y otras actividades de la misión.

¿Cuál es tu visión para el CPA? ¿Qué te gustaría ver en los próximos cinco años a 10?

Nuestra esperanza es que podamos construir un modelo efectivo en cinco años que genere enormes ahorros para los miembros, fondos significativos para la organización de la comunidad y un impacto cada vez mayor en el enfoque de la sostenibilidad y la equidad de los trabajadores de las instituciones de CPA. Con 250,000 casas de culto a nivel nacional y miles de millones en gastos anuales para mantener estas instalaciones, la oportunidad de cambiar a socios locales, sostenibles y democráticos, es significativa. Nuestra esperanza es crear un modelo financieramente autosuficiente que pueda ahorrar millones de dólares para los miembros y generar cientos de miles de dólares cada año para la organización de la comunidad y la creación de riqueza de la comunidad local.

En los próximos años, esperamos descubrir dónde es más fuerte el modelo y luego construir y adaptar a partir de esas fortalezas. En los años 10, me encantaría ver el modelo replicado con éxito en otras cinco regiones del país.

Creo que el CPA puede ser una manera de compartir experiencia, establecer relaciones y mantener la salud de nuestras comunidades y las instituciones que son de importancia crítica para su vitalidad continua. Además, creo que la APC puede ser un vehículo para una mayor inclusión social, clima y capacidad de recuperación económica, y estrategias más transformadoras para la justicia social y económica.

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¿Qué consejo puede ofrecer a aquellos que buscan iniciar un proyecto similar al CPA en su ciudad?

Un ingrediente clave es el liderazgo que puede reunir a un grupo de instituciones para probar la compra en grupo. Si puede encontrar un área (energía, paisajismo, basura, energía solar) donde la compra en grupo funciona (agrega valor, gana dinero para cubrir los costos y tiene un impacto positivo en la comunidad), entonces tiene uno de los componentes básicos necesarios.

La parte más difícil por lo general es encontrar a la persona o personas que tienen las relaciones con las personas adecuadas y la pasión de poder reunir a un grupo u organizaciones y probar la compra cooperativa. A medida que crece el CPA, contamos con el apoyo inicial del National Cooperative Bank para ayudar a más comunidades a evaluar qué pueden hacer para explorar la viabilidad de una organización similar en su comunidad.

El primer obstáculo es convocar a un grupo de tomadores de decisiones para hablar sobre la compra conjunta de un servicio local. Para llevar a ese grupo a la mesa, debe estar seguro de poder ofrecerles un valor significativo. Si ya estás en ese punto, da el siguiente paso. Trabajar cooperativamente y construir la Alianza de Compras Comunitarias ha sido el trabajo más gratificante de mi vida.

Este artículo apareció originalmente en compartible

Sobre el Autor

Gato Johnson es un escritor independiente centrado en la comunidad, los bienes comunes, el intercambio, la colaboración y la música. Las publicaciones incluyen Utne Reader, BUENO, Sí! Revista, compartible, Pundit triple y Lifehacker. Ella es también un músico, una tienda de discos longtimer, fabricante de la lista crónica, compañero de trabajo ávido y minimalista aspirantes. Seguirla en @CatJohnson Twitter y Facebook, Blog de gato Johnson.

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