Algunos automovilistas están dispuestos a pagar más por el precio de la gasolina. Otros están considerando cambiar autos que consumen mucha gasolina por vehículos más eficientes. El precio de la gasolina en una gasolinera de Petro Canada en Ajax, Ontario, el 7 de marzo de 2022. LA PRENSA CANADIENSE / Doug Ives
Los canadienses finalmente regresan a la oficina después de dos años de restricciones por la pandemia, y están haciendo planes de viaje para las vacaciones de marzo y el verano. También se enfrentan a un récord precios de gasolina en las bombas, dejándolos preguntándose: ¿Por qué es tan cara la gasolina? ¿Cuánto tiempo permanecerán así? ¿Qué se puede hacer?
Hay respuestas obvias y no tan obvias a estas preguntas difíciles. El impulsor clave de los precios de la gasolina es el precio del barril de petróleo y, al igual que otras materias primas, los precios del petróleo son impulsados por la dinámica de oferta y demanda. En este momento, la oferta es muy escasa.
Durante la pandemia, el uso de petróleo se desplomó y luego se recuperó lentamente. Recién ahora está alcanzando niveles previos a la pandemia. En respuesta a esa caída de la demanda, las empresas nuevos proyectos de exploración suspendidos y redujo la producción de los actuales, recortando la oferta drásticamente.
Cuando comenzó la recuperación económica, las empresas no pudieron aumentar fácilmente la producción. Sin embargo, los precios permaneció bajo durante la mayor parte de ese período. Además, los pozos de petróleo no son grifos de agua: se necesita tiempo para aumentar la producción. También necesitan el dinero y la licencia social para hacerlo, y ambos han faltado últimamente.
La historia reciente de la producción de petróleo.
Un problema es el creciente riesgo político de impulsar la producción. En los últimos años, la mayoría de los gobiernos han colocado gran énfasis político en abordar el problema del cambio climático. El centro de sus esfuerzos son reducir el uso y la producción de petróleo y haciendo que el uso continuado sea más caro. Esto aumenta el rendimiento requerido de los proyectos de inversión, lo que hace que algunas nuevas fuentes no sean rentables.
En segundo lugar, los bancos, los inversores de capital y otros proveedores de capital están menos dispuestos a financiar proyectos de petróleo y gas. insisten cada vez más en desempeño ambiental, social y de gobierno corporativo mejorado (ESG) de las empresas en las que invierten.
Algunos se abstienen por completo del sector del petróleo y el gas: no importa qué tan bien obtenga una compañía petrolera en las categorías S y G de ESG, a menudo obtiene un puntaje bajo en la E debido a la naturaleza de la industria. Como consecuencia, adquisición de capital es difícil.
Tercero, el riesgo regulatorio, el riesgo de que un cambio de regulación altere una industria, inhibe más inversiones en petróleo y gas. Canadá saga continua de desarrollo de tuberías es un caso en cuestión. Los presidentes Obama, Trump y Biden han revertido la posición de su predecesor sobre el oleoducto Keystone.
Otros proyectos de oleoductos y de petróleo y gas en Canadá se han retrasado o encarecido por negociaciones prolongadas, revisiones ambientales más rigurosas y obstáculos políticos.
El riesgo regulatorio también está presente a nivel internacional. En Estados Unidos, el presidente Biden canceló el oleoducto Keystone y ha nuevos arrendamientos de perforación prohibidos en terrenos federales. Noruega Equinor se ha comprometido disminuir su producción de hidrocarburos. Todo esto ha dificultado el aumento de la producción de petróleo y ha contribuido a una escasez de oferta.
Geopolítica y precios del gas
A la escasez de oferta se suma el segundo componente de los altos precios del petróleo: una crisis geopolítica en una importante zona productora de petróleo.
Rusia es uno de los países del mundo principales productores de petróleo y gas, situándose habitualmente entre los tres primeros. Eso suministros europa 27 por ciento de su petróleo y 40 por ciento de su gas natural.
Muchos países europeos permanecer dependiente sobre el petróleo y el gas para calefacción, transporte y producción industrial, y la guerra en Ucrania ha ayudado a exponer esa realidad.
La invasión ha generado conmoción, miedo e indignación. La condena pública ha sido casi universal. Las sanciones económicas a Rusia han sido poderosas y anunciadas con bombos y platillos. Pero el flujo de petróleo y gas ruso aún no se ha detenido. A pesar de planes para acelerar los recortes en el uso de combustibles fósiles, Europa todavía necesita petróleo y gas.
La invasión ha puesto de relieve una realidad incómoda. Los esfuerzos para reducir el consumo de carbono han fortalecido la mano geopolítica de muchos países productores de petróleo.
De los 10 principales productores de petróleo del mundo, solo tres son democracias. Permanecen abrumadoramente dependiente en aceite y ingresos de gas y están libres de restricciones políticas, regulatorias y de capital.
Cuanto menos petróleo producen otras fuentes, más pueden producir, a menudo a precios elevados inducidos por el miedo que generan una bonanza de ingresos.
¿Qué se puede hacer?
¿Qué se puede hacer para reducir los precios y la vulnerabilidad? A corto plazo, una oferta más diversa.
El presidente Biden ha liberado petróleo del reservas estratégicas de petróleo, repetidamente llamó al cartel de la OPEP a aumentar la producción Y es incluso haciendo propuestas a venezuela.
Estos ayudarán a bajar los precios. Pero estas no son las medidas en las que querría basar su seguridad energética.
Afortunadamente, hay signos prometedores de alivio en la bomba de gasolina. El mercado hará su trabajo: los altos precios de la gasolina motivarán una mayor producción, lo que eventualmente hará que bajen los precios de la gasolina.
Sin embargo, burbujeando por debajo estará el proceso continuo de transición energética. A medida que crece la importancia de otras fuentes de energía, será aún más difícil calibrar el suministro de petróleo necesario a la demanda. Los precios bajarán, pero serán volátiles: los consumidores deben prepararse para que los precios impredecibles de la gasolina se conviertan en la norma.
La dependencia del petróleo influye en la política exterior. A medida que se conecten más fuentes de energía alternativas, podrían alterar el futuro de la geopolítica. (Foto AP / Martin Meissner)
La respuesta a más largo plazo reconoce la realidad. El mundo necesitará petróleo y gas natural durante décadas todavía. Las fuentes alternativas de energía (eólica, solar, más gas natural y nuclear) pueden reducir esa dependencia, pero no lo eliminará, al menos no durante una década o más. El problema de depender de las importaciones de petróleo y gas permanecerá, en particular para Europa.
Los precios del petróleo son cíclico, volátil y basado en una combinación de oferta, demanda y fuerzas geopolíticas. Winston Churchill señaló célebremente que la seguridad en el suministro de petróleo residía en la variedad, y solo en la variedad. Extendiendo su lección, cultivar una variedad de fuentes de energía de carbono y no carbono es la mejor manera de reducir la volatilidad de los precios y la vulnerabilidad energética. Es una lección que estamos volviendo a aprender ahora.
Sobre el Autor
David Detomasi, Profesor Asociado, Miembro Distinguido de la Facultad de Negocios Internacionales, Queen's University, Ontario
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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