Un Shaligram encima de un lecho de pequeñas rocas. acebo walters, CC BY-SA
Durante más de 2,000 años, el hinduismo, el budismo y la religión chamánica del Himalaya de Bon haber venerado Shaligramas – antiguos fósiles de amonitas, una clase de criaturas marinas extintas relacionadas con los calamares modernos.
Originarias de una única región remota en el norte de Nepal, el valle del río Kali Gandaki en Mustang, las piedras Shaligram se consideran principalmente manifestaciones del dios hindú Vishnu. Porque no son hechos por el hombre, sino creado por el paisaje, se cree que tienen una conciencia intrínseca propia. Como resultado, los Shaligrams se guardan en hogares y templos, donde se les trata como dioses vivientes y miembros activos de la comunidad.
Hice mi primera peregrinación a Shaligram en 2015. Después de llegar al pueblo de Jomsom en Mustang, yo, junto con un grupo de peregrinos indios y nepalíes, comencé la caminata de cinco días al noreste desde allí hasta el templo de Muktinath, donde comienza el viaje. culmina.
Avanzando por el sinuoso paso del río, entre picos montañosos de 26,000 pies (8,000 metros), buscamos cuidadosamente Shaligrams en el agua que se movía rápidamente y recogimos todos los que pudimos alcanzar.
Desde entonces, como antropólogo, He documentado una amplia variedad de prácticas de Shaligram mientras trabajaba con devotos en Nepal y la India. En 2020 escribí el primer relato etnográfico, “Peregrinación de Shaligram en el Himalaya de Nepal”, lo que demuestra cuán popular e importante es la peregrinación entre el sur de Asia y la diáspora hindú global en general.
Sin embargo, mi trabajo actual se centra más en cómo el cambio climático y la extracción de grava están alterando el curso del río, lo que pone en peligro la peregrinación al dificultar la búsqueda de shaligrams.
fósiles vivientes
La mitología de Shaligrams está asociada con dos leyendas. La primera se cuenta en una serie de tres escrituras hindúes, la Varaha, Padma y Brahmavaivarta Puranas.
En cada versión de esta historia, el dios hindú Vishnu, considerado el creador supremo, es maldecido por la diosa Tulsi, también llamada Brinda, porque compromete su castidad. Según cuenta la historia, Vishnu se disfrazó de su marido Jalandhar para que el dios Shiva pudiera matar al demonio en una pelea. Esto se debió a que Jalandhar, nacido del tercer ojo de Shiva, había obtenido previamente la bendición del dios Brahma de que la castidad de su esposa lo mantendría invencible en cualquier batalla.
Enojada por el engaño, Tulsi se transformó en un río – el Kali Gandaki – y convirtió a Vishnu en una piedra de río, un Shaligram. De esta manera, Vishnu nacería continuamente de ella, como un niño, en pago de la deuda kármica de matar a su marido y dejarla viuda. El paisaje de Mustang representa así los cuerpos de Tulsi y Vishnu, produciendo piedras Shaligram como manifestaciones divinas de las aguas del Kali Gandaki.
La segunda leyenda se cuenta en el Skanda Purana, que explica que los Shaligrams son creados físicamente por un tipo de gusano celestial llamado vajra-kita -traducido como rayo o gusano adamantino- que se encarga de tallar los agujeros y las formaciones espirales enrolladas que aparecen. sobre las piedras.
Como resultado, las creencias en torno a la formación mitológica de los Shaligrams implican ambas leyendas. Como parte de la primera leyenda, Vishnu establece su residencia dentro de una piedra sagrada que aparece en el río Kali Gandaki de Nepal. La historia de la segunda leyenda se expresa en el tallado de esa piedra por el vajra-kita para darle su forma redondeada y suave única y las espirales características tanto en el interior como en la superficie.
Ríos y caminos
La peregrinación de Shaligram se lleva a cabo en lo alto del Himalaya, generalmente entre abril y junio y nuevamente entre finales de agosto y noviembre. Esto ayuda a evitar tanto las peores lluvias monzónicas de julio como las nieves de diciembre.
Mustang, sin embargo, es actualmente dividido en la región superior o norte y en la región inferior o sur. En 1950, tanto el Mustang superior como el inferior eran cerrado para viajar tras la anexión del Tíbet por parte de China. Pero aunque el Bajo Mustang se reabrió a las peregrinaciones y el senderismo en 1992, el Alto Mustang sigue estando muy restringido.
Esto significa que la actual ruta de peregrinación de Shaligram no incluye la visita al Damodar Kund, el lago glacial que produce Shaligram a partir de los yacimientos de fósiles de gran altitud, porque a los peregrinos todavía no se les permite cruzar libremente al Alto Mustang.
El pueblo de Kagbeni marca el límite principal entre las dos divisiones y es también una de las principales paradas de la ruta de peregrinación de Shaligram. El pueblo se encuentra directamente a orillas del Kali Gandaki y es una de las pocas áreas donde los peregrinos pueden encontrar de manera confiable un número significativo de Shaligrams vadeando el río ellos mismos y observando el lecho del río en busca de signos de una espiral negra que emerge de la arena. .
El último destino de la ruta de peregrinación, a unos 13,000 metros (4,000 pies), es el templo de Muktinath, que contiene múltiples áreas sagradas de adoración para hindúes, budistas y seguidores del Bon. como un lugar de Culto hindú, Muktinath ofrece un santuario central a la deidad Vishnu así como 108 trombas de agua bajo las que deben pasar los peregrinos. Los chorros de agua se clavan directamente en la ladera de la montaña, que contiene un acuífero natural, y brindan una última oportunidad para que los practicantes se bañen a sí mismos y a sus Shaligrams en las aguas de Mustang.
Como buen santuario, Muktinath es el hogar de la "Jwala Mai", o la llama madre, un respiradero de gas natural que produce una llama continua que arde junto al flujo constante de agua del acuífero de la montaña. Junto con los fuertes vientos del Himalaya, que representan el elemento aire, y los Shaligrams, que representan el elemento piedra, Jwala Mai contribuye a la visión de los practicantes del Bon de Muktinath como un lugar raro donde se reúnen todos los elementos sagrados de su religión.
Como complejo budista, Muktinath se conoce más comúnmente como "Chumig-Gyatsa", o las Cien Aguas, y el ícono que los hindúes adoran como Vishnu es venerado por los budistas como Avalokite?vara, el bodhisattva de la compasión. En 2016, Muktinath también se convirtió en el hogar de la estatua más grande del buda jamás construido en Nepal.
El cambio climático y los Shaligrams
Luego, estas tradiciones se unen para proporcionar un lugar para dar la bienvenida ritual a todos los nuevos Shaligrams que acaban de ser sacados del agua a las vidas de las personas que los veneran. Pero los Shaligrams son cada vez más raros.
El cambio climático, el derretimiento más rápido de los glaciares y minería de grava en Kali Gandaki están cambiando el curso del río, lo que significa que cada año aparecen menos Shaligrams. Esto se debe principalmente a que el Kali Gandaki se alimenta del agua de deshielo de la meseta del sur del Tíbet. Pero con la desaparición del glaciar, el río se está volviendo más pequeño y alejándose de los lechos fósiles que contienen los amonites necesarios para convertirse en Shaligrams.
Por el momento, sin embargo, la mayoría de los peregrinos todavía pueden encontrar al menos algunos Shaligram cada vez que viajan a Mustang, pero cada vez es más difícil. Aun así, una vez que los nuevos Shaligrams sean introducidos al culto en Muktinath, será hora de que los peregrinos dejen Mustang y volver a casa.
Para muchos, este es un momento agridulce que marca el nacimiento de las nuevas deidades domésticas en la familia, pero también significa que dejarán la belleza de los altos Himalayas y el lugar donde las deidades vienen a la Tierra.
Pero todos los peregrinos, incluido yo, esperamos con ansias los días en que podamos volver a caminar por los senderos de peregrinación, con la esperanza de que los Shaligrams sigan apareciendo.
Sobre la autora
acebo walters, Profesor Visitante de Antropología, Wellesley College
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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