¿Cuánto de una cultura podría deberse a cosas como el grano que tradicionalmente cultivaba? Visoot Uthairam/Momento vía Getty Images

En algunas partes del mundo, las reglas son estrictas; en otros son mucho más laxos. En algunos lugares, es probable que las personas planear para el futuro, mientras que en otros es más probable que las personas vivan el momento. En algunas sociedades, la gente prefiere más espacio personal; en otros son cómodo estando en lugares cerrados con extraños.

¿Por qué existen este tipo de diferencias?

Hay una serie de teorías sobre de donde vienen las diferencias culturales. Algunos científicos sociales señalan el papel de instituciones específicas, como la iglesia catolica. Otros se centran en las diferencias históricas. en las tradiciones filosóficas a través de las sociedades, o en el tipos de cultivos que se cultivaron históricamente en diferentes regiones

Pero hay otra respuesta posible. En un número creciente de casos, los investigadores han encontrado que la cultura humana puede ser moldeada por características clave de los entornos en los que vive la gente.

¿Qué tan fuerte es esta conexión ecología-cultura en general? En un nuevo estudio, nuestros el lab, la Laboratorio de Cultura y Ecología de la Universidad Estatal de Arizona, disponerse a Responde esta pregunta.

¿Cómo moldea la ecología la cultura?

La ecología incluye características físicas y sociales básicas del medio ambiente, factores tales como cuán abundantes son los recursos, cuán comunes son las enfermedades infecciosas, cuán densamente poblado está un lugar y cuánta amenaza existe para la seguridad humana. Variables como la temperatura y la disponibilidad de agua pueden ser características ecológicas clave.

 ¿Qué impacto tiene un clima seco en la cultura de las personas que viven en él? Peter Adams/Stone a través de Getty Images

Los tres ejemplos de diferencias culturales con los que comenzamos ilustran cómo puede funcionar esto. Resulta que la fuerza de las normas sociales en una cultura dada es vinculado a la cantidad de amenaza, de factores como la guerra y los desastres, a los que se enfrenta una sociedad. Reglas más estrictas pueden ayudar a los miembros de una sociedad a mantenerse unidos y cooperar frente a estos peligros.

lugares con menos acceso al agua tienden a estar más orientados al futuro. Cuando el agua dulce escasea, se piensa, hay más necesidad de planificar para que no se agote.

Y en lugares con temperaturas más frías la gente siente menos necesidad de mucho espacio personal en público, tal vez porque hay tienden a ser menos gérmenes, o tal vez por un impulso, en algún nivel básico, para mantener el calor.

Todos estos ejemplos muestran que las culturas están formadas, al menos en parte, por las características básicas de los entornos en los que vive la gente. Y, de hecho, hay muchos otros ejemplos en los que los investigadores han relacionado diferencias culturales a diferencias particulares en la ecología.

Cuantificando la conexión

Para más de 200 sociedades, recopilamos datos completos sobre nueve características clave de la ecología, como lluvia, temperatura, enfermedades infecciosas y densidad de población, y docenas de aspectos de la variación cultural humana, incluidos valores, fuerza de las normas, personalidad, motivación y características institucionales. . Con esta información creamos el conjunto de datos ecoculturales de acceso abierto.

Usando este conjunto de datos, pudimos generar un rango de estimaciones de la cantidad de variación cultural humana puede ser explicado por la ecología.

Ejecutamos una serie de modelos estadísticos que analizan la relación entre nuestras variables ecológicas y cada uno de los 66 resultados culturales que rastreamos. Para cada uno de los resultados culturales, calculamos la cantidad promedio de diversidad cultural entre sociedades que se explicaba por esta combinación de nueve factores ecológicos diferentes. Encontramos que casi el 20% de la variación cultural se explica por la combinación de estas características ecológicas.

Es importante destacar que nuestras estimaciones estadísticas tienen en cuenta problemas comunes en la investigación intercultural. Un factor de complicación es que las sociedades que están cerca unas de otras en el espacio serán similares más allá de las variables medidas en cualquier estudio en particular. De la misma manera, probablemente habrá similitudes desmedidas entre sociedades con raíces históricas compartidas. Por ejemplo, las similitudes culturales entre el sur de Alemania y Austria pueden explicarse por su patrimonio cultural y lingüístico compartido, así como por climas y niveles de riqueza similares.

Veinte por ciento puede no sonar impresionante, pero de hecho esto es varias veces más grande que el efecto promedio en nuestro campo de la psicología social, en el que normalmente se explica hasta alrededor del 4 % o el 5 % de la variación en un resultado.

 La densidad de población es un factor que puede dejar su huella en la cultura de un lugar. Foto Patrick Altmann/Momento a través de Getty Images

Queda más por descubrir

Al probar más de 600 relaciones entre las características de la ecología y la cultura, identificamos una serie de nuevas relaciones intrigantes. Por ejemplo, encontramos que la cantidad de variación a lo largo del tiempo en los niveles de enfermedades infecciosas estaba relacionada con la fuerza de las normas sociales. Este enlace sugiere que no son solo los lugares con altos niveles de amenaza de gérmenes, sino también los lugares donde esa amenaza varía más con el tiempo, como India, que tienen reglas sociales más estrictas.

También hay un creciente cuerpo de investigación que sugiere que a medida que cambia la ecología de un lugar, también lo hace la cultura. Por ejemplo, una disminución general en las tasas de enfermedades infecciosas en los EE. UU., hasta la pandemia actual, se correlaciona con una relajación de las normas sociales durante el siglo pasado. Similar, aumentos en la densidad de población parecen estar vinculados a la disminución de las tasas de natalidad en todo el mundo en las últimas décadas.

Debido a que el Conjunto de datos ecoculturales contiene no solo medidas contemporáneas de ecología, sino también información sobre su variabilidad y previsibilidad a lo largo del tiempo, creemos que será un recurso valioso para que lo extraigan otros académicos. Hemos hecho que todos estos datos sean gratuitos para cualquier persona para acceder y explorar.

La ecología no es la única razón por la que las personas en todo el mundo piensan y se comportan de manera diferente. Pero nuestro trabajo sugiere que, al menos en parte, nuestros entornos dan forma a nuestras culturas.

Sobre el Autor

Alexandra Wormley, Doctor. Estudiante de Psicología Social, Universidad Estatal de Arizona y miguel varnum, Profesor Asociado de Psicología, Universidad Estatal de Arizona

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