El JW Westcott II es el único código postal flotante del país. cactuspinecone / flickr, CC BY
El Servicio Postal de EE. UU. Está bajo amenaza de colapso y privatización. Esto se produce después de años de maniobras políticas federales que han agotado efectivamente los ingresos y la dotación de personal, problemas ahora amplificados por nuevos cortes al pago de horas extras al trabajador y a una entrega más lenta.
Esto importa ahora más que nunca ya que el COVID-19 rabia pandémicay antes de Elecciones de noviembre cuando muchos Los estadounidenses anticipan votar por correo para estar a salvo.
Pero los impactos de degradar el USPS van más allá de simplemente hacer que el servicio de correo sea menos confiable y obstaculizar la capacidad de los estadounidenses para ejercer de manera justa su derecho al voto.
Como diseñador urbano y estudioso de las ciudades estadounidensesDurante mucho tiempo he sido testigo de los efectos que este tipo de degradaciones intencionales del sector público tienen en el tejido social y físico de las ciudades estadounidenses.
La oficina de correos da forma a la vida pública y privada estadounidense en ciudades y pueblos, grandes y pequeños. Un USPS desmantelado erosiona los lazos sociales, los vecindarios e incluso las familias estadounidenses.
Una institución democratizadora
La oficina de correos es lo que los diseñadores urbanos llaman una "institución ancla pública local". Estos son los edificios, servicios y espacios cívicos compartidos accesibles para todos y que benefician a todos, y también incluyen escuelas públicas, bibliotecas y parques. Apoyan a la población sin discriminación, durante las recesiones económicas e incluso durante las pandemias.
Hubo un momento en que instituciones como la oficina de correos sirvieron como columna vertebral cívica y económica del país. Después de la Gran Depresión, invertir en el USPS fue un elemento clave de la agenda masiva de políticas de empleo y el civismo nacional del New Deal. programas de construcción y artes. Esas inversiones abrieron caminos hacia trabajos de clase media para minorías y veteranos. oportunidades que el USPS todavía ofrece hoy.
Hay una cualidad democratizadora en el servicio. No importa en qué ciudad o suburbio viva, todos pueden reconocer los omnipresentes buzones azules, que permiten a todos los ciudadanos enviar correo a cualquier lugar de la Tierra.
Mientras que los buzones de correo unen al país bajo una estética, las oficinas de correos individuales destacan la rica diversidad del regionalismo estadounidense.
En Nantucket, la oficina de correos es un bungalow gris, desgastado y con tejas de cedro. A lo largo del río Detroit, es un barco - con su propio código postal flotante y sistema de "correo en el cubo" que entrega correo desde y hacia los barcos.
En Chicken, Alaska, la oficina de correos es una cabaña de troncos, y los residentes de La Jolla, California, recientemente pelearon para guardar su rama estilo Misión del sur de California con techo de tejas.
Estos extravagantes anclajes locales conectan a las personas con las particularidades del tiempo y el lugar. Significativamente, en 2012, el National Trust for Historic Preservation agregó oficinas de correos históricas a su lista de edificios en peligro de extinción.
Mientras tanto, las oficinas de correos más grandes y principales como las de St. Louis, Washington DC y Nueva Orleans son maravillas arquitectónicas preciadas que abarcan manzanas enteras. Construido a principios del siglo XX y ahora en el Registro Nacional de Lugares Históricos, sus grandes diseños representan una inversión pública ambiciosa y la confianza en el papel del gobierno para fomentar el comercio, el comercio y las comunicaciones.
La antigua oficina de correos de St. Louis está en el Registro Nacional de Lugares Históricos. Biblioteca del Congreso
Ideales erosionados
¿Son esas ambiciones ya derrotadas?
Como todos nosotros Instituciones públicas, la oficina de correos ha aguantado décadas de desfinanciamiento. La Ley de Reorganización Postal de 1970, por ejemplo, estableció al USPS como una agencia gubernamental que, aunque permanecería bajo el control del Congreso, no podría recibir ingresos fiscales. En 2006, el USPS fue debilitado aún más por un gobierno liderado por republicanos. mandato del congreso requiriéndole que pre-financie 75 años de pensiones de jubilación.
A medida que el USPS se ha ido vaciando constantemente, sus activos colectivos se han arrendado o subastado a desarrolladores privados.
La oficina de correos de DC, construida en 1899, es ahora un hotel Trump. La antigua oficina principal de correos de Chicago, ahora bajo propiedad privada, recientemente compitió por convertirse en la segunda sede de Amazon.
Si el diseño arquitectónico de los edificios públicos sirve como una expresión externa de cómo un gobierno valora a su gente y sus lugares, parece que las administraciones recientes han pensado cada vez menos en los estadounidenses comunes y en el buen urbanismo.
Muchas sucursales de oficinas de correos construidas en los últimos 30 años son esqueletos baratos y formulados de sus encarnaciones anteriores. Los puedes encontrar en centros comerciales.
Estos edificios suaves se alinean con los imperativos corporativos que eliminan ciertos elementos de diseño en aras de la eficiencia económica. La madera maciza, los techos altos, la luz natural o detalles de diseño en sintonía con las condiciones locales suelen ser los primeros en desaparecer. Esto sucede a pesar de que, como bien público, el USPS no puede técnicamente, ni debería hacerlo éticamente, competir con empresas privadas.
¿Qué nos queda cuando las anclas colectivas ya no están diseñadas como lugares creativos y de aspiración para que se desarrolle la vida pública? ¿Puede encontrar una tienda FedEx de diseño contextual que refleje el mismo tipo de optimismo y durabilidad de las primeras oficinas de correos de EE. UU.?
Reforzando nuestras redes sociales
Incluso cuando las dimensiones estéticas más ricas de la oficina de correos se recortan de los presupuestos, sus beneficios sociales perduran. Los carteros inesperadamente ayudó a la gente atrapados o atrapados en incendios domésticos, e incluso han ayudado a víctimas de la trata de personas. Para uno 11 años atrapada en casa durante la pandemia, su cartero se convirtió en un nuevo amigo por correspondencia.
Muchas sucursales de oficinas de correos más pequeñas también funcionan como centros sociales. En Truxton, Misuri, la oficina de correos también es el centro de noticias, una parada de autobús y una parada después de la escuela para que los niños obtengan dulces.
Las instituciones públicas como el Servicio Postal permiten a las personas forjar nuevas relaciones fuera de sus círculos habituales. Mi madre envía un mensaje de texto a su cartero de Virginia del Norte, Carla. Carteros, algunos de los cuales han recorrido la misma ruta durante años, ver crecer a las familias y cambio.
Los trabajadores del correo son una presencia regular y reconfortante en las comunidades. Alexi Rosenfeld / Getty Images
Estos momentos de solidaridad social enriquecen la vida en las ciudades y pueblos de la misma manera que lo hace la arquitectura.
Hoy, el USPS se erige como una de las últimas instituciones públicas y cívicas que quedan en las ciudades y pueblos estadounidenses. A diferencia de las bibliotecas, escuelas o parques, USPS no recibe apoyo filantrópico privado externo. Esto es igualmente bueno, ya que los subsidios y la subcontratación pueden influir en la toma de decisiones y responsabilidad en la nube.
Mientras el Servicio Postal se tambalea - economicamente saboteado y en la al borde de ser vendido - es aún más necesario para preservar las ciudades y pueblos duraderos, sociales, accesibles, sostenibles y hermosos que los ciudadanos merecen.
Sobre la autora
patty heyda, Profesor Asociado de Diseño Urbano y Arquitectura, Universidad de Washington en St Louis
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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