En las últimas semanas, los récords climáticos se han roto en todo el mundo. El 4 de julio fue el día promedio global más caluroso registrado, batiendo el nuevo récord establecido el día anterior. Las temperaturas medias de la superficie del mar han sido el más alto alguna vez grabado y La extensión del hielo marino antártico es la más baja en expediente.
También el 4 de julio, la Organización Meteorológica Mundial declaró El Niño había comenzado, "preparando el escenario para un probable aumento de las temperaturas globales y patrones climáticos y meteorológicos disruptivos".
Entonces, ¿qué está pasando con el clima y por qué estamos viendo todos estos registros cayendo a la vez?
En el contexto del calentamiento global, las condiciones de El Niño tienen un efecto aditivo, empujando las temperaturas a niveles récord. Esto se ha combinado con una reducción de los aerosoles, que son pequeñas partículas que pueden desviar la radiación solar entrante. Por lo tanto, es muy probable que estos dos factores sean los culpables del calor récord, en la atmósfera y en los océanos.
No es solo el cambio climático
El calentamiento extremo que estamos presenciando se debe en gran parte a El Niño que está ocurriendo ahora, que se suma a la tendencia de calentamiento causada por la emisión de gases de efecto invernadero por parte de los humanos.
El Niño se declara cuando la temperatura de la superficie del mar en gran parte del Océano Pacífico tropical se calienta significativamente. Estas temperaturas más cálidas que el promedio en la superficie del océano contribuyen a temperaturas superiores al promedio sobre la tierra.
El último El Niño fuerte fue en 2016, pero hemos soltado ¿240 mil millones de toneladas de CO? en la atmósfera desde entonces.
El Niño no genera calor adicional sino que redistribuye el calor existente del océano a la atmósfera.
Moderando la tendencia en la temperatura global promedio de la superficie a lo largo del tiempo (1985–2022), La Niña (azul) tiene una influencia refrescante, mientras que El Niño tiene una influencia cálida (rojo). Las erupciones volcánicas (triángulos naranjas) también pueden tener un efecto refrescante. Dana Nuccitelli, utilizando datos de Berkeley Earth, proporcionado por el autor
El océano es enorme. El agua cubre el 70% del planeta y es capaz de almacenar grandes cantidades de calor debido a su alta capacidad de calor específico. Esta es la razón por la cual su bolsa de agua caliente se mantiene caliente por más tiempo que su paquete de trigo. Y, ¿por qué el 90% del exceso de calor del calentamiento global ha sido absorbido por el océano.
Las corrientes oceánicas hacen circular el calor entre la superficie de la Tierra, donde vivimos, y las profundidades del océano. durante un El Niño, los vientos alisios sobre el Océano Pacífico se debilitan y se reduce el afloramiento de agua fría a lo largo de la costa del Pacífico de América del Sur. Esto conduce al calentamiento de las capas superiores del océano.
Se registraron temperaturas oceánicas más altas de lo normal a lo largo del ecuador en los primeros 400 m del Océano Pacífico a lo largo de junio de 2023. Dado que el agua fría es más densa que el agua tibia, esta capa de agua tibia evita que las aguas oceánicas más frías penetren en la superficie. Las aguas cálidas del océano sobre el Pacífico también provocan un aumento de las tormentas eléctricas, que liberan más calor a la atmósfera a través de un proceso llamado calentamiento latente.
Esto significa que la acumulación de calor del calentamiento global que se había estado escondiendo en el océano durante los últimos años de La Niña ahora está saliendo a la superficie y demoliendo récords a su paso.
Desde la superficie hasta los 400 metros de profundidad, el Océano Pacífico a lo largo del ecuador se está calentando. Oficina de Meteorología, autor proporcionado
Ausencia de aerosoles al otro lado del Atlántico
Otro factor que probablemente contribuya al calor inusual es una reducción en aerosoles.
Los aerosoles son pequeñas partículas que pueden desviar la radiación solar entrante. El bombeo de aerosoles a la estratosfera es uno de los posibles métodos de geoingeniería que la humanidad podría invocar para disminuir los impactos del calentamiento global. Aunque frenar las emisiones de gases de efecto invernadero sería mucho mejor.
Pero la ausencia de aerosoles también puede aumentar las temperaturas. Un estudio de 2008 concluyó que el 35% de los cambios de temperatura de la superficie del mar de un año a otro sobre el Océano Atlántico en el verano del hemisferio norte podría explicarse por cambios en el polvo del Sahara.
Los niveles de polvo del Sahara sobre el Océano Atlántico han sido inusualmente bajos últimamente.
De acuerdo con @MichaelEMann -- la escasez de polvo sahariano sobre el Atlántico norte tropical está ayudando a impulsar la ola de calor oceánica en curso. La concentración de polvo es baja durante gran parte de 2023, pero en mínimos históricos (desde 2003) para principios de junio. Escribí sobre esto el lunes pasado: https://t.co/4sM2YTJV4m https://t.co/6cEMBrxdvp pic.twitter.com/O7d4lgolRN
—Michael Lowry (@MichaelRLowry) Sábado, Junio 11, 2023
En una nota similar, en 2020 se introdujeron nuevas regulaciones internacionales de partículas de azufre en los combustibles de envío, lo que llevó a una reducción global de las emisiones de dióxido de azufre (y aerosoles) sobre el océano. Pero los beneficios a largo plazo de reducir las emisiones del transporte marítimo superan con creces los efecto de calentamiento relativamente pequeño.
Esta combinación de factores es la razón por la cual los registros de temperatura superficial promedio global están cayendo.
¿Estamos en el punto de no retorno?
En mayo de este año, la Organización Meteorológica Mundial declaró que había un 66% de posibilidades de que las temperaturas medias globales superen temporalmente los 1.5ºC. por encima de los niveles preindustriales dentro de los próximos cinco años.
Esta predicción reflejó el desarrollo de El Niño. Esa probabilidad es probablemente mayor ahora, ya que El Niño se ha desarrollado.
¿Vale la pena señalar que excede temporalmente 1.5? ¿No significa que hemos llegado al 1.5? por el Estándares del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático. Este último describe una anomalía sostenida de la temperatura global promedio de 1.5°C, en lugar de un solo año, y es probable que ocurra en la década de 2030.
¿Esta superación temporal del 1.5? nos dará un desafortunado adelanto de cómo será nuestro planeta en las próximas décadas. Sin embargo, las generaciones más jóvenes pueden encontrarse soñando con un suave 1.5? Dadas las actuales políticas de emisiones de gases de efecto invernadero, nos encaminan hacia 2.7? calentamiento a finales de siglo.
Así que no estamos en el punto de no retorno. Pero la ventana de tiempo para evitar un cambio climático peligroso se está reduciendo rápidamente, y la única forma de evitarlo es cortar nuestra dependencia de los combustibles fósiles.
Sobre el Autor
Kimberley Reid, Investigador Postdoctoral en Ciencias Atmosféricas, Universidad Monash
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
Libros relacionados:
El futuro que elegimos: sobrevivir a la crisis climática
por Christiana Figueres y Tom Rivett-Carnac
Los autores, que desempeñaron papeles clave en el Acuerdo de París sobre el cambio climático, ofrecen ideas y estrategias para abordar la crisis climática, incluida la acción individual y colectiva.
Haga clic para obtener más información o para ordenar
La Tierra inhabitable: la vida después del calentamiento
por David Wallace-Wells
Este libro explora las posibles consecuencias del cambio climático descontrolado, incluida la extinción masiva, la escasez de agua y alimentos y la inestabilidad política.
Haga clic para obtener más información o para ordenar
El Ministerio para el Futuro: Una Novela
por Kim Stanley Robinson
Esta novela imagina un mundo en un futuro cercano lidiando con los impactos del cambio climático y ofrece una visión de cómo la sociedad podría transformarse para enfrentar la crisis.
Haga clic para obtener más información o para ordenar
Bajo un cielo blanco: la naturaleza del futuro
por Elizabeth Kolbert
El autor explora el impacto humano en el mundo natural, incluido el cambio climático, y el potencial de las soluciones tecnológicas para abordar los desafíos ambientales.
Haga clic para obtener más información o para ordenar
Drawdown: El plan más completo que se haya propuesto para revertir el calentamiento global
editado por Paul Hawken
Este libro presenta un plan integral para abordar el cambio climático, que incluye soluciones de una variedad de sectores como la energía, la agricultura y el transporte.
