Monjes budistas en Calcuta, India, preparan una estatua de Buda durante el Buda P?r?im? festival. Avishek Das / SOPA Images / LightRocket a través de Getty Images
Cuando nació Siddhartha Gautama, claramente no era un niño ordinario. Según los textos budistas, levantó la mano al cielo y declaró , “En los cielos arriba y abajo de los cielos, soy el más honrado del mundo. Liberaré a todos los seres del nacimiento, la vejez, la enfermedad y la muerte”.
Luego, se cree que el notable bebé recibió un primer baño: corrientes de agua vertido por los dioses Brahma e Indra, o que fluye de la boca de dos reyes dragones, según la leyenda. Esta limpieza consagró al futuro Buda como santo, lo que indica que incluso los dioses lo reconocieron como digno de veneración.
Los budistas creen que a lo largo de la historia han nacido varios “budas”, o maestros iluminados. Sin embargo, el título "el Buda" típicamente se refiere a esta figura histórica, Siddhartha Gautama, quien luego fundó el budismo. Cada año, en el cumpleaños de Buda, los budistas de Asia oriental recrean su primer baño verter agua o té endulzado sobre una estatua del infante.
La festividad se ha observado en diferentes partes de Asia durante cientos de años, pero su importancia varía según la región. En Sri Lanka, por ejemplo, era un día religioso que simplemente se celebraba en los templos, no es una celebración pública. En Corea, por otro lado, el cumpleaños de Buda se convirtió en un festival más comercial bajo la dinastía Choson, que desaprobaba las prácticas religiosas budistas y terminó en 1910.
Reformadores budistas en los siglos XIX y XXSin embargo, enfatizaron deliberadamente el cumpleaños de Buda en sus esfuerzos por unir a las poblaciones budistas de todos los países y proteger las tradiciones de los misioneros cristianos. A fines del siglo XIX, los habitantes de Sri Lanka solicitaron con éxito al gobierno colonial británico que permitiera las celebraciones del cumpleaños de Buda, que deliberadamente modelaron en Navidad – un modelo que se popularizó en Asia.
Estos esfuerzos ayudaron a que el cumpleaños de Buda se convirtiera en una festividad mundial importante, pero las celebraciones todavía se llevan a cabo en diferentes fechas y con diferentes tradiciones. Como estudioso del budismo que estudia la transmisión de la religión de la India a China, Soy muy consciente de cómo las personas adaptan prácticas e ideas a sus propias culturas.
Un Buda, muchas fechas
En el sur y sudeste de Asia, el cumpleaños de Buda se celebra en la luna llena del segundo mes lunar, conocido como Ves?kha o Vai??kha. En sánscrito, la luna llena es "P?r?im?", razón por la cual la festividad a menudo se llama Buda P?r?im?, Vesak o Wesak.
Vai??kha corresponde a abril y mayo del calendario gregoriano, por lo que en 2023, personas en países como Sri Lanka, Camboya, Laos y Birmania celebró el cumpleaños de Buda en la luna llena del 5 de mayo.
Los budistas en el este de Asia, sin embargo, marcan el cumpleaños de Buda el octavo día del cuarto mes lunar, y también siguen un calendario lunisolar diferente. En China, Vietnam y Corea, el cumpleaños de Buda se celebrará el 2023 de mayo de 26.
Pero hay aún más variaciones. El gobierno taiwanés decidió en 1999 celebrar el cumpleaños de Buda conjuntamente con el Día de la Madre, el segundo domingo de mayo. En Japón, mientras tanto, el cumpleaños de Buda se llama "Festival de las Flores" -Hana Matsuri en japonés- y se celebra el 8 de abril, tras la decisión del gobierno de adoptar el calendario gregoriano en el 1873.
Otra fecha más para el cumpleaños de Buda en 2023 es Junio 4: la luna llena del cuarto mes lunar en el calendario lunisolar tibetano. Todo el mes, llamado Saga Dawa, se considera sagrado porque incluye el nacimiento, el despertar y la muerte de Buda. Los budistas tibetanos creen que las buenas acciones generan un karma exponencialmente más positivo durante Saga Dawa que en otras épocas del año.
La fecha del cumpleaños de Buda no es la única diferencia entre culturas. En el sur y sudeste de Asia, incluidas las regiones tibetanas, Vesak no solo conmemora el nacimiento de Buda, sino también su consecución del nirvā?a, o iluminación, y su muerte, conocida como parinirvana. En el este de Asia, sin embargo, la iluminación y el fallecimiento de Buda se honran en días separados, por lo que las vacaciones de primavera solo se centran en el nacimiento de Buda.
China: cuidado de las criaturas
En todo el este de Asia, los budistas bañarán las estatuas del futuro Buda infantil, recitarán las escrituras budistas y harán donaciones a los templos budistas, pero aún habrá mucha diversidad en estas celebraciones.
En China, la práctica de "fangsheng", la liberación de animales, ha sido parte de la celebración del cumpleaños de Buda desde el siglo XI. Los budistas devotos compran animales destinados al matadero y los liberan en la naturaleza. Recientemente, algunas ciudades de China han fomentado una mayor consideración de los ecosistemas locales para evitar que las especies invasoras que liberan los fieles desplacen a los animales nativos.
Otra forma en que los budistas chinos expresan compasión por todos los seres vivos es evitando la carne durante tres días alrededor del cumpleaños de Buda, similar a la práctica tibetana de seguir una dieta vegetariana durante el mes de Saga Dawa.
Corea: Iluminando el cielo
Corea estaba bajo el dominio imperial japonés de 1910 a 1945. Durante ese período, el gobierno japonés patrocinó una celebración conjunta japonesa-coreana del cumpleaños de Buda que revivió el significado religioso de la festividad. Aunque muchos coreanos se opusieron a la ocupación japonesa, algunos budistas coreanos apreciaron la oportunidad de celebrar el cumpleaños de Buda como una nueva festividad panbudista.
Las celebraciones coreanas del cumpleaños de Buda se distinguen por el uso de linternas, que representan la luz del despertar y también pueden usarse como vehículos para oraciones y votos enviados hacia los cielos. Hoy, en Corea del Sur, las coloridas exhibiciones de faroles y los desfiles de faroles marcan la fiesta nacional.
El cumpleaños de Buda incluso ha sido observado en Corea del Norte desde 1988, a pesar del país supresión general de la actividad religiosa. En 2018, la festividad sirvió como un ocasión para la unidad coreana, con budistas de Corea del Norte y Corea del Sur componiendo y recitando conjuntamente una oración para la ocasión.
Vietnam: Tradiciones renovadas
En Vietnam, la celebración del cumpleaños de Buda –conocido como Ph?t ??n– era observado en la época medieval, a menudo junto con oraciones por lluvia. Sin embargo, las celebraciones parecen haberse desvanecido con el tiempo hasta que el festival fue reintroducido a principios del siglo XX, cuando la fiesta ganaba popularidad en toda la región.
La festividad aún permanece algo oscura en los pueblos del norte de Vietnam, pero ha ganado popularidad en otras partes del país. Hoy en día, las celebraciones del cumpleaños de Buda en Vietnam implican encender linternas de papel, hacer ofrendas al Buda y rezar por la salud y el bienestar. Las linternas en forma de loto son especialmente populares porque simbolizan la capacidad de permanecer puro en un mundo impuro, al igual que hermosos lotos crecen de pantanos turbios.
Las celebraciones del cumpleaños de Buda que se celebran antes de la primavera son a menudo las que se centran en los grupos internacionales. En 1950, el Fraternidad Mundial de Budistas decidió hacer de Vesak una fiesta budista internacional, conmemorada en la primera luna llena de mayo. Casi 50 años después, las Naciones Unidas aprobó una resolución para reconocer a Vesak el mismo día, en línea con las celebraciones del sur de Asia y el sudeste asiático.
Estos actos oficiales de reconocimiento marcan la importancia de esta festividad para los budistas de todo el mundo, pero también debemos recordar las celebraciones igualmente significativas que se realizarán unas semanas después.
Sobre el Autor
megan bryson, Profesor Asociado de Estudios Religiosos, Universidad de Tennessee
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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