A medida que ingresan al jardín de infantes, muchos niños todavía están aprendiendo a controlar su comportamiento y pueden necesitar apoyo educativo para desarrollar esa habilidad crítica, sugiere un estudio reciente.

Si bien algunos niños comienzan el preescolar capaces de controlar su comportamiento y listos para aprender, otros no desarrollan habilidades de autorregulación hasta que llegan al jardín de infantes, o incluso más tarde.

Las aulas de preescolar y jardín de infantes en los Estados Unidos han cambiado el enfoque en las últimas décadas de las habilidades sociales y emocionales, como la autorregulación, a habilidades más académicas. Los hallazgos del estudio, publicados en Psicología del Desarrollo, sugieren que puede ser hora de volver a enfocar la autorregulación, ampliamente aceptada como un marcador del éxito futuro.

"Si puede ayudar a los niños a desarrollar esta habilidad fundamental de autorregulación del comportamiento, les permitirá a estos estudiantes obtener mucho más de la educación", dice Ryan Bowles, profesor asociado de desarrollo humano y estudios familiares en la Universidad Estatal de Michigan. "La autorregulación es muy predictiva del éxito académico".

Los investigadores analizaron los datos de tres estudios separados que midieron la tarea "Cabeza, Dedos del pie, Rodillas y hombros", en la que se instruye a los niños pequeños a hacer lo contrario de lo que se les dice. Si se les dice que se toquen la cabeza, por ejemplo, se supone que deben tocarse los dedos de los pies. Esta capacidad de hacer lo contrario de lo que quieren hacer naturalmente y mantenerse enfocados en toda la tarea implica la autorregulación.

En cada uno de los estudios surgió un patrón claro, con participantes que generalmente encajan en una de tres trayectorias: primeros desarrolladores, desarrolladores intermedios y desarrolladores posteriores. En promedio, los desarrolladores posteriores fueron 6-12 meses detrás de los desarrolladores intermedios y al menos 18 meses detrás de los primeros desarrolladores. En general, alrededor de una quinta parte de los participantes de 1,386 parece haber logrado pocas mejoras en la autorregulación del comportamiento en el preescolar.

"Me sorprendió la consistencia de los hallazgos", dice Bowles. "Para replicar el mismo hallazgo varias veces en un solo estudio es notable".

Haciéndose eco de investigaciones previas, el estudio también descubrió que el desarrollo del autocontrol estaba relacionado con varios factores clave: el género (los varones tenían más probabilidades de desarrollarse más tarde), las habilidades del lenguaje y los niveles de educación de la madre.

"Es bien sabido que la autorregulación es crucial para ayudar a los niños a dar un salto temprano en la educación, desde las matemáticas hasta la alfabetización; en realidad todas las habilidades que aprenden en la escuela", dice Bowles. "Entonces los niños que se desarrollan más tarde realmente se están perdiendo de estas grandes oportunidades. Ya están atrás ".

Los investigadores de la Universidad de Michigan, el Centro de Salud de la Universidad de Texas y la Universidad Estatal de Oregón son coautores del estudio. El Departamento de Educación de los Estados Unidos, la Fundación Nacional de Ciencias y el Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano financiaron el trabajo.

Fuente: Michigan State University

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