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La primera vez que tiene relaciones sexuales y cuando tiene su primer hijo son momentos memorables en la vida.

Pero, ¿qué influye en la sincronización de estos? Un equipo de investigación se propuso descubrir si nuestros genes desempeñan un papel.

A estudio , publicado en julio de 2021 en Nature Human Behavior, encontró cientos de regiones de nuestro código genético asociadas con la edad que tenemos cuando tenemos relaciones sexuales por primera vez y tenemos nuestro primer hijo.

Esta investigación siempre iba a recibir mucha atención de los medios. Hemos visto titulares provocativos como:

Cuando pierdes tu virginidad puede estar escrito en tus GENES.

La atención de los medios se centra en parte en el papel de la genética en la pérdida de la virginidad, que es una construcción social controvertida con mucha importancia cultural.


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Los investigadores encontraron algunas asociaciones genéticas importantes y sólidas.

Pero las contribuciones son relativamente débiles y no anulan las influencias sociales y culturales obvias.

El mensaje real es la edad que tiene cuando tiene relaciones sexuales por primera vez y tiene su primer hijo, está controlado por un poco de naturaleza y mucha crianza.

A partir de la evidencia proporcionada por este estudio, ciertamente no podemos decir "mis genes me obligaron a hacerlo".

¿Cómo se llevó a cabo el estudio?

El proyecto de investigación es sólido y realizado por científicos competentes que utilizan tecnología moderna y acceso a bases de datos y bancos de tejidos de pacientes bien seleccionados.

Este estudio analiza parte de la genética detrás de la edad en la que tiene relaciones sexuales por primera vez y, por separado, la genética de cuando tiene su primer hijo (tanto para hombres como para mujeres).

El estudio es una pieza de investigación impresionante, donde los autores llevaron a cabo un "estudio de asociación de todo el genoma" muy grande. Aquí es donde los investigadores escanean los genomas completos de muchas personas diferentes para descubrir variaciones genéticas asociadas con resultados particulares, como una enfermedad o comportamiento.

Observaron la edad en que las personas tuvieron relaciones sexuales por primera vez en 387,338 personas del Biobanco del Reino Unido, que contiene información genética de cientos de miles de personas en el Reino Unido. Luego observaron cuándo las personas tuvieron su primer hijo en 542,901 personas de 36 estudios previos individuales que combinaron. Todas estas eran muestras de personas de etnia europea.

Aplicaron técnicas integrales de análisis de datos para garantizar que las asociaciones que identificaron probablemente no se debieran al azar.

También analizaron la relación de estos resultados genéticos por sexo o en contextos socioeconómicos e históricos. Este es un enfoque de investigación bien establecido que se requiere para abordar rasgos de comportamiento complejos. Este tipo de estudio y enfoque ha contribuido a miles de valiosos estudios de investigación a nivel mundial.

¿Qué encontraron los investigadores?

Encontraron 371 diferencias dentro de las secuencias de genes, conocidas como variantes de genes, vinculadas a estos dos rasgos. Un total de 282 variantes genéticas se vincularon a la edad de las personas cuando tienen relaciones sexuales por primera vez, y 89 se vincularon a la edad de las personas cuando tienen su primer hijo.

Algunos genes verdaderamente interesantes y plausibles se asociaron con estos dos rasgos, en la línea de lo que intuitivamente podría esperar que influya o respalde estos comportamientos complejos.

Padres jugando con su nuevo hijo en una cama Los investigadores encontraron 89 variantes genéticas asociadas con la edad de las personas cuando tienen su primer hijo. Pero la influencia que tienen todos estos genes en una persona es pequeña. Shutterstock

Muchos de los genes asociados con la edad a la que las personas tuvieron relaciones sexuales por primera vez estaban relacionados con la reproducción. Además, muchos se asociaron con rasgos conductuales y psiquiátricos, incluidos los relacionados con el comportamiento de búsqueda de riesgos, la sociabilidad, la ansiedad, el TDAH (trastorno por déficit de atención con hiperactividad), la adicción y el tabaquismo temprano.

Sin embargo, cuando estas variantes de genes se combinan en lo que se conoce como una “puntuación poligénica”, solo pudieron explicar un pequeño porcentaje de la varianza de estos rasgos genéticos. Es decir, el 5.8% de la edad al primer sexo y el 4.8% de la edad al primer nacimiento.

¿Cuáles son las deficiencias?

Al igual que con todos los estudios genéticos para analizar rasgos de comportamiento complejos, los hallazgos deben tomarse con cautela y contextualizarse.

Estos no son los mismos tipos de variantes o mutaciones genéticas que vemos en la genética clínica, vinculados a enfermedades como el cáncer de mama hereditario, la enfermedad de Huntington o la fibrosis quística.

Si bien el estudio encontró asociaciones interesantes y sólidas, la cantidad de influencia que una (o todas) de estas variantes genéticas tiene en cualquier individuo es pequeña.

Y estas asociaciones genéticas no son causales. Cada uno tiene un efecto menor y ninguno es suficiente por sí solo para provocar un cambio de comportamiento.

Ha habido una serie de estudios de asociación de genes de este tipo sacados de contexto a lo largo de los años, donde se ha confundido asociación con causalidad, o donde se ha extrapolado a poblaciones no europeas. La mala interpretación de este tipo de estudios ha causado confusión y ofensa.

Este estudio puede haber descubierto alguna biología interesante. Por ejemplo, los autores mencionan resultados relevantes para mejorar la salud de la adolescencia y la vejez, y los mecanismos de infertilidad. Pero los resultados son principalmente interesantes desde una perspectiva académica y no es probable que afecten las pruebas de diagnóstico o las nuevas terapias. - Andrew Shelling


Revisión ciega por pares

La revisión ofrece un resumen laico preciso de este complejo artículo.

El estudio se basa en el análisis de enormes conjuntos de datos del Reino Unido que permiten la correlación entre la secuencia del genoma y los rasgos de la vida, incluida la edad al primer contacto sexual y la edad al primer nacimiento. Identifica genes que pueden influir. Entre una larga lista hay muchos con funciones conocidas en la reproducción o el comportamiento.

El revisor tuvo cuidado de indicar que la correlación no significa necesariamente causalidad.

El revisor tiene razón al señalar que una cantidad relativamente pequeña de la variación en estos rasgos puede atribuirse a diferencias genéticas: alrededor del 22% para ambos rasgos. Esta es una proporción que casi se duplicó entre 1941 y 1965. Esto sugiere, al menos para mí, una relajación de las presiones sociales que restringen el comportamiento sexual.

Esto se colapsa en una "puntuación poligénica" de sólo alrededor del 6%, teniendo en cuenta todos los factores. De hecho, como señala el crítico, no se puede culpar a los genes.

El revisor es un poco escéptico (como yo) de la afirmación de los autores de que los resultados de este estudio guiarán la política médica y social. Sin embargo, los resultados son relevantes para la salud de los jóvenes (el sexo temprano se correlaciona con malos resultados) y los ancianos (el sexo tardío se correlaciona con una vida más larga y saludable). - Jenny Graves

Sobre el Autor

Andrew Shelling, profesor y decano asociado (investigación), Universidad de Auckland

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Este artículo fue publicado originalmente en la conversación