Desde el momento en que nacen, los bebés están expuestos a información que puede enseñarles quiénes son. Al tocarse la cara y el cuerpo, o al patear y agarrar cosas, comienzan a disfrutar del influencia de sus acciones en el mundo. Pero no es hasta que los niños se acercan a su segundo cumpleaños que comienzan a desarrollar un sentido de sí mismos y son capaces de reflexionar sobre ellos mismos desde la perspectiva de otra persona.

Una indicación de esta nueva autoconciencia objetiva es que los niños comienzan a reconocerse a sí mismos en un espejo o una fotografía, algo que la mayoría de los niños hacen a la edad de dos años. Este tipo de autoconciencia se puede evaluar científicamente poniendo subrepticiamente una pequeña marca en la frente de un niño, como besándolos mientras usan lápiz labial. El niño no puede sentir la marca, por lo que su sentido del tacto no puede alertarlo sobre su presencia, pero puede verlo si se mira en un espejo. Si el niño tiene la capacidad de verse a sí mismo como lo haría otra persona, alcanzarán tocar la marca cuando se les muestre un espejo, lo que indica que equiparan la imagen del espejo con su propio cuerpo.

Encontrar el concepto del 'yo'

Los niños pequeños también demuestran naturalmente su autoconciencia por su capacidad de usar y comprender el lenguaje autorreferente, como I, me, Usted y my. Otro ejemplo es cuando reclaman algo como su propia propiedad - El grito de "es mío" es el origen de muchas disputas entre hermanos.

La aparición de emociones autoconscientes tales como la vergüenza, el orgullo, la culpa y la vergüenza también demuestran que un niño está desarrollando la autoconciencia. Los padres pueden darse cuenta de que, cuando cumplen tres años, su hijo está motivado para reparar su fechoría, puede sentirse orgulloso de su propio comportamiento o se esconde cuando no está contento con algo que han hecho.

La capacidad de los niños pequeños para pensar en sí mismos desde la perspectiva de una segunda persona también marca el comienzo de su adquisición de lo que se llama "autoconcepto"- pensamientos y sentimientos estables sobre uno mismo. Entre su primer y segundo cumpleaños, los niños podrán producir autodescripciones y evaluaciones simples como "Soy un buen chico", que se volverán más complejas con el tiempo. Para cuando un niño tenga alrededor de ocho años, tendrán una idea relativamente estable de sus propios rasgos y disposiciones de personalidad, y si se sienten como una persona valiosa y competente.

Las diferencias individuales en la personalidad y los sentimientos de autoestima pueden influir en el enfoque de un niño a las situaciones sociales y el rendimiento académico. Los niños con percepciones positivas de sí mismos tienen mejores resultados sociales y académicos, tal vez porque se enfocan en el éxito y no son disuadidos por el fracaso. Los padres pueden ayudar a su hijo desarrollar una autoestima positiva reaccionando positivamente a ellos y sus logros, y ayudándolos a superar los eventos negativos.

Los psicólogos piensan que los padres también pueden moldear la autoestima de los niños desde el nacimiento: cuando proporcionan una respuesta positiva a las acciones de un bebé, les proporciona sus primeras experiencias de tener un impacto positivo en el mundo.

Influencias en la memoria y el aprendizaje

Independientemente de cómo se sientan los niños sobre sí mismos, agregar una "idea de mí" a su arquitectura cognitiva cambia la forma en que procesan la información. Por ejemplo, como adultos, nosotros recuerda muy pocos eventos infantiles Una explicación intuitiva para esta "amnesia infantil" es que hasta que los recuerdos se relacionen con nuestro sentido del yo, son muy difíciles de almacenar y recuperar.

Una vez que se establece el sentido de identidad del niño, es más probable que recuerden información relacionada con ellos mismos. Esto se conoce como el "efecto de autoreferencia" en la memoria y emerge desde el principio. Al menos, los niños de tres años tienen más probabilidades de recordar objetos vinculados consigo mismos que aquellos vinculados con otra persona.

Por ejemplo, en un experimento, se les pidió a los niños de entre cuatro y seis años que clasificaran las imágenes de los artículos de compras en su propia canasta y una canasta de compras perteneciente a otra persona. Después de ordenar los artículos, se les mostró a los niños una selección más amplia de artículos de compra y se les preguntó cuáles reconocieron del juego anterior. Los niños recordaron con mayor precisión más de los artículos que "poseían", que los artículos que se habían clasificado en la canasta de la otra persona.

El efecto de autorreferencia se produce porque elementos vinculados con uno mismo, como "mi manzana", atraen atención adicional y soporte de memoria dentro del cerebro, asegurando que la información de posible uso para el yo no se pierda.

El efecto de auto referencia puede usarse para ayudar a los niños a procesar y aprender información, especialmente a medida que surge temprano en la vida. Por lo tanto, pedirle a los niños que piensen acerca de sí mismos mientras generan oraciones para practicar su deletreo, como las oraciones que comienzan con la palabra "I", puede mejorar significativamente su rendimiento de ortografía posterior. Poner los problemas matemáticos en primera persona, por ejemplo: "tienes cuatro manzanas más que Tom", también mejora tanto el velocidad y precisión de las respuestas de los niños.

En resumen, la individualidad comienza al nacer, pero los niños no comienzan a expresar una "idea de mí" hasta que son pequeños. Luego, los niños comienzan a reunir información sobre ellos mismos y almacenan material autobiográfico, comenzando una narrativa de vida que guía sus respuestas al mundo.

Sobre el Autor

Josephine Ross, profesora de Psicología del Desarrollo, Universidad de Dundee

Douglas Martin, profesor titular de la Facultad de Psicología, Universidad de Aberdeen

Sheila Cunningham, profesora titular de psicología, Universidad de Abertay

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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