Si sabe algo sobre las experiencias de los animales criados en cautiverio para alimento, pieles o entretenimiento humano, puede imaginar que la vida de los animales salvajes es idílica. Si la naturaleza se concibe como una especie de Jardín del Edén, entonces los animales que viven en él, libres de la interferencia humana, presumiblemente están viviendo sus mejores vidas posibles.
Otros ven la vida en la naturaleza mucho más dura. La naturaleza es “roja en dientes y garras”, como dijo una vez el poeta Alfred Tennyson ponlo. De acuerdo con este punto de vista, la vida promedio de un animal salvaje puede entenderse mejor como una búsqueda desesperada de comida y refugio, soportando el dolor y la enfermedad y agobiado por la perspectiva siempre presente de una muerte salvaje.
Podría decirse que este último punto de vista es dominante entre aquellos que reflexionan sobre cuestiones de ética y bienestar de los animales salvajes. A los eruditos les gusta Yew Kwang Ng y Óscar Horta han apuntado en parte desacreditar la opinión de que los animales salvajes lo tienen bastante bien al evocar la prevalencia de depredadores feroces y otras fuentes de daño. Sin embargo, esta imagen puede ser igual de inexacta.
En nuestros documento reciente, argumentamos que la experiencia real de la vida animal salvaje probablemente se encuentre en algún lugar entre estos dos extremos, aunque probablemente sea mucho mejor de lo que muchos investigadores piensan.
La opinión popular de que los animales salvajes son consumidos por el sufrimiento se ha visto influida por una preocupación por sus experiencias en el momento de su muerte. Se ha prestado muy poca atención a la gama de experiencias positivas disponibles para los animales salvajes a lo largo de sus vidas.
la muerte es fugaz
Considere un antílope perseguido por una manada de hienas hambrientas: eventualmente se cansa, es capturado y comido vivo. La ocurrencia común de depredación como esta sugiere que el sufrimiento animal está muy extendido. Pero vale la pena pensar en estos eventos un poco más de cerca, ya que pueden no causar tanto sufrimiento como parece a primera vista.
Aunque desagradable, la muerte es solo una pequeña parte de la vida de un animal. Paco Como/Shutterstock
Es bien documentado en humanos que las lesiones mayores a menudo no duelen mucho al principio, debido a un pico de adrenalina que bloquea la sensación inmediata de dolor. Estudios sobre animales han sugerido que vías químicas similares pueden activarse en sus sistemas nerviosos cuando enfrentan miedo o lesiones. Esto significa que muchas experiencias de depredación pueden ser más insensibles que dolorosas.
Incluso si los animales sufren mientras mueren, esto no debería definir su bienestar durante toda su vida. La muerte, particularmente en las fauces de un depredador, es breve en relación con la duración de la vida de un animal. Incluso una muerte más lenta, como la del antílope, dura minutos en lugar de horas. No es una experiencia por la que alguien quiera pasar, pero no necesariamente una que incline el equilibrio de una vida a negativo.
Algunos animales siguen una estrategia de cría en la que producen mucha descendencia, la mayoría de los cuales morirán muy rápidamente y nunca llegarán a la madurez. Para estos animales, de vidas cortas y finales violentos, ¿es más probable que el balance sea negativo? Quizás, en algunos casos. Pero es importante incluso en estos casos no subestimar el potencial de experiencias positivas en el tiempo que tienen.
la alegría de vivir
Para juzgar la calidad de vida de un animal debemos considerar toda la experiencia, no solo seleccionar las peores partes.
Una vida contiene una variedad de experiencias, muchas negativas, como señalan los investigadores que documentan el sufrimiento de los animales salvajes, pero también una variedad de experiencias positivas. Podríamos hacer una lista de todas las cosas malas que enfrentan los animales salvajes: depredación, hambre, sed, enfermedades, parásitos, mal tiempo, agresión de miembros de su propia especie. Mirar esta lista podría convencernos de que sus vidas deben ser malas. Pero podemos escribir una lista alternativa de las cosas buenas que también disfrutan: contacto social, comer, aparearse, descansar cómodamente, jugar, explorar, percibir vistas o sonidos u olores que les gustan.
Mucho para disfrutar. Pablo Picasso/Shutterstock
Un concepto que puede ser importante aquí es el de la alegría de vivir. Esta idea describe la posibilidad de una experiencia de referencia que todos los animales tienen y que es en sí misma positiva. Esto podría ayudar a los animales a mantenerse motivados.
Podemos ver en los casos de depresión humana que uno de los principales síntomas es la falta de motivación y falta de voluntad para moverse. Para un animal que necesita adquirir alimentos y otras cosas necesarias para vivir, esto podría significar la muerte. Entonces, por razones evolutivas, sería lógico que la experiencia de referencia de los animales fuera al menos ligeramente positiva. Es plausible que el simple hecho de estar vivo, percibir, explorar y experimentar el mundo pueda traer felicidad a los animales.
Poniendo las listas una al lado de la otra, ya no es tan obvio que las vidas de los animales salvajes son, en general, malas. Se vuelve mucho más dependiente de la interacción de las experiencias positivas y negativas, su intensidad, la frecuencia con la que ocurren y durante cuánto tiempo, y cómo el animal pondera su importancia. Algunas especies pueden tener una vida sustancialmente mejor que otras.
Una mirada superficial a la vida de los animales en la naturaleza no permitirá a los investigadores sacar conclusiones significativas sobre cómo es este equilibrio para ellos. En cambio, la investigación empírica realizada en el campo podría descubrir la intensidad y la duración de las diferentes experiencias que enfrentan los animales salvajes y cómo afectan su bienestar. Los investigadores en el campo emergente de la investigación del bienestar de los animales salvajes ya lo hacen, con el apoyo de organizaciones como la Iniciativa de animales salvajes.
Esto no es una meditación ociosa. Comprender la vida de los animales salvajes podría hacer que las intervenciones para aliviar algunas fuentes generalizadas de sufrimiento, como los brotes de enfermedades o el control de plagas, sean más precisas e infrinjan menos las experiencias positivas.
No lo sabremos con certeza hasta que se recopile más información, pero hemos argumentado que hay varias buenas razones para sospechar que dicha investigación mostrará que muchos, si no la mayoría, de los animales salvajes tienen vidas felices.
Acerca de los autores
brezo dorado, Profesor de Filosofía, Universidad de Southampton y walter veit, Investigador Postdoctoral Asociado, Departamento de Filosofía, Universidad de Bristol
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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