En marzo, 2015, el linebacker de San Francisco 49ers, Chris Borland sorprendió a los fanáticos del fútbol cuando anunció su decisión de retirarse luego de solo una temporada en la NFL.

Él le explicó que estaba preocupado por los riesgos para la salud a largo plazo de la relacionada con el fútbol trauma de la cabezaY periodistas y personalidades de los medios cubrieron la historia se dedica ampliamente.

Algunos observadores preguntaron si la jubilación de Borland podría ser la prueba "Principio del final" para la NFL, mientras que otros sugirieron que la liga se mantendría sin alterar.

Pero mirando más allá de la NFL, podría ser la decisión de Borland, junto con la cada vez mayor cuerpo de evidencia sobre conmociones cerebrales y lesiones cerebrales relacionadas con el fútbol: ¿influye en el fútbol juvenil? Con los atletas profesionales sirviendo como modelos a seguir para los niños que aspiran a seguir sus pasos, las decisiones de las estrellas populares del deporte a menudo pueden tener un gran impacto en la seguridad de los atletas juveniles.

Los padres generalmente tienen una opinión final sobre las actividades en las que participan sus hijos. ¿Deberían seguir el ejemplo de Borland y prohibir que sus hijos jueguen fútbol? Desafortunadamente, no hay una respuesta simple. En cambio, una gran cantidad de problemas, culturales, sociales y físicos, deben sopesarse.

Predicar con el ejemplo

En hockey sobre hielo, la decisión de de las estrellas de la NHL portero Jacques Plante para comenzar a usar una máscara bastante literalmente cambió la cara del juego.

En los 1950s, porteros de hockey no llevaban máscaras faciales. Algunos observadores en el momento argumentó que los padres que permitieron que sus hijos jugaran hockey sin el equipo adecuado violaban su deber de proteger a sus hijos. Sin embargo, a pesar de estas preocupaciones, y la violencia inherente al deporte, usar protección para la cabeza generalmente se consideraba un signo de cobardía.

El movimiento audaz de Plante (y su éxito en el hielo) ayudó a desafiar una cultura predominante en la cual el uso de protección facial era mal visto. Otros pronto siguieron su ejemplo: los porteros de hockey profesionales y aficionados adoptaron máscaras faciales, una innovación eso previno innumerables lesiones (¡mientras se salvan incontables dientes!).

La protección es el corazón de la crianza de los hijos

Claramente, las acciones de jugadores prominentes dentro de un deporte pueden tener una gran influencia. Sin embargo, Plante no decidió detener jugando hockey sobre hielo; él simplemente eligió usar más equipo de protección.

Entonces, ¿qué ocurre cuando una estrella joven sana como Chris Borland se aleja de un deporte popular en su totalidad? Con la decisión de Borland, ¿cómo deben responder los padres en nombre de sus hijos?

Preguntar si el fútbol de tackle es apropiado para los niños plantea problemas éticos fundamentales. Como atleta profesional adulto, Borland puede elegir alejarse del fútbol si considera que el deporte es demasiado arriesgado.

Pero, en general, los padres deben tomar estas decisiones para sus hijos. Es a la vez de sentido común y Hecho científico: los niños no poseen la gama completa de habilidades emocionales y cognitivas para emitir juicios sobre lo que es mejor para ellos.

Los padres, entonces, tienen la obligación moral de proteger la salud y el bienestar de sus hijos.

Sopesando los riesgos con los beneficios

Por otra parte, prácticamente todos las actividades de la niñez ofrecen riesgos y beneficios para la salud. Entonces la pregunta es: ¿cuánto riesgo es demasiado? ¿Qué tan grandes deberían ser los beneficios potenciales para compensar los riesgos potenciales? ¿Y cómo pueden los padres emitir juicios cuando los riesgos y beneficios son inciertos?

Estas son preguntas complicadas, especialmente cuando se trata de un deporte tan apreciado y culturalmente importante como el fútbol americano.

Para muchos padres, el riesgo potencial a largo plazo de trauma en la cabeza no es el único factor que consideran al firmar a sus hijos a jugar al fútbol. También están considerando el beneficio de la actividad física. Tal vez aún más importante, no son lo social, emocional y beneficios de salud mental de jugar deportes de equipo. Finalmente, el fútbol juega un papel excepcionalmente destacado en la vida social de muchas escuelas y comunidades estadounidenses.

El escritor de Sports Illustrated Greg Bedard recientemente señaló que el fútbol "sigue siendo un pilar de la comunidad, un vínculo que une". Varios padres valoran las habilidades sociales, la vinculación y la conexión con la comunidad en general que la participación en dicho deporte puede proporcionar a sus hijos.

Muchas personas también creen que al menos parte de la violencia inherente al fútbol es, en sí misma, un beneficio. Argumentan que los niños y adolescentes, en particular los niños, son intrínsecamente agresivos, que el fútbol proporciona una salida relativamente saludable para esa agresión.

Como escritor Jonathan Chait afirmado"El fútbol canaliza la beligerancia chauvinista de los muchachos en formas supervisadas, los forma dentro de los límites y les da un significado positivo".

Sin embargo, la evidencia científica de algunas de estas afirmaciones es escasa. No está claro, por ejemplo, que enfrentarse unos a otros en el campo de fútbol es la única (o la mejor) salida para los adolescentes de alta energía. Y los deportes alternativos u otras actividades como la música o el teatro pueden enseñar a los niños habilidades sociales.

Lo que la investigación hace, y no dice

Al mismo tiempo, también hay una escasez de evidencia científica que demuestre riesgos de salud a largo plazo asociados con el fútbol juvenil. La investigación más reciente Indica los golpes repetitivos en la cabeza (incluso si los golpes no causan conmociones cerebrales) pueden alterar los cerebros de los jugadores de fútbol de la escuela secundaria.

Sin embargo, lo que significan estos cambios para estos adolescentes ' compromiso a largo plazo la salud aún se desconoce Nadie ha realizado aún un estudio para ver si los jugadores de fútbol juveniles que dejan de jugar al llegar a la escuela secundaria o la universidad tienen más probabilidades de desarrollar demencia u otras enfermedades más adelante en la vida.

En 2014, el NFL reconoció que casi un tercio de sus jugadores desarrollaría problemas cognitivos a largo plazo, pero se desconoce el riesgo comparable para los niños que jugaban en la escuela media o secundaria. Muchos factores, la velocidad y la edad de los jugadores, la magnitud de los golpes, hacen que el fútbol juvenil sea bastante diferente del profesional.

Mientras tanto, algunos investigadores han sugerido eliminar los ejercicios de alto impacto para jugadores jóvenes durante la práctica. Sin embargo, tales estrategias de reducción de daños aún no se han evaluado para ver si protegen la salud a largo plazo de los jugadores.

Desafortunadamente, los padres no pueden esperar a que los científicos lleguen a una comprensión más clara de los riesgos exactos del fútbol juvenil.

Deben tomar decisiones por sus hijos en el contexto de una gran incertidumbre sobre cuán peligroso y cuán beneficioso puede ser el fútbol.

Sabiendo que puede haber riesgos significativos y que los niños son vulnerables, tal vez los padres deben errar en el lado de la precaución y limitar la participación de sus hijos en el fútbol. Ciertamente, el riesgo de deterioro cognitivo debe ser pesó de manera diferente del riesgo de artritis o dolor de espalda.

Sin embargo, equilibrar las ventajas de un enfoque más cauteloso con sus desventajas, privando potencialmente a los niños de una actividad divertida y valorada, no es tarea fácil. Puede que no haya una sola respuesta correcta, pero los padres deben considerar cuidadosamente lo que sabemos sobre el fútbol y la salud de los niños, y lo que queda por aprender.

Sobre el Autor

Kathleen Bachynski es candidata a doctorado en Ciencias Sociomédicas en la Universidad de Columbia. Ha trabajado en el Sistema de atención médica Ann Arbor de Veterans Affairs, para el Ministerio de Educación francés como asistente de enseñanza de inglés y en el Programa de prevención de lesiones del Comando de Salud Pública del Ejército de EE. UU. Ella estudió suicidio en el ejército de los EE. UU., Pruebas de ADN para cáncer colorrectal, colisiones de vehículos motorizados, políticas de control del tabaco y lesiones relacionadas con los deportes.

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.