Las comunidades web han ayudado a que la antigua filosofía del estoicismo encuentre seguidores en una nueva generación. utah778/iStock vía Getty Images Plus
El estoicismo puede estar renaciendo. Durante siglos, la antigua filosofía que se originó en Grecia y se extendió por todo el Imperio Romano fue más o menos tratada como extinta, y la palabra "estoico" quedó como una abreviatura de alguien sin emociones. Pero hoy, con la ayuda de Internet, está ganando terreno: una de las comunidades en línea más grandes, El estoico diario, afirma tener más de 750,000 suscriptores de correo electrónico.
Quizás no sea tan sorprendente. El clima político actual de Estados Unidos tiene paralelos con los últimos siglos a.C. en la antigua Roma, hogar de estoicos notables como el el filósofo epicteto, un antiguo esclavo, y el emperador Marco Aurelio. Durante este período de inestabilidad, incluida la caída de la República Romana, el estoicismo ayudó a sus practicantes a encontrar comunidad, significado y tranquilidad.
También hoy la sociedad se enfrenta a sentimientos generalizados de aislamiento, depresión. y ansiedad. Mientras tanto, cada vez más personas buscan respuestas fuera de la religión dominante. Según una encuesta Gallup de 2022, El 21% de los estadounidenses dicen ahora que no tienen afiliación religiosa..
Aprovechando este resurgimiento del interés por el estoicismo, diseñé una clase de filosofía universitaria que abarca tanto la teoría como la práctica. Cuando pregunto a los estudiantes por qué se inscribieron, escucho no solo un interés genuino en el tema sino también un deseo de encontrar significado, propósito y desarrollo personal.
Principios básicos
El estoicismo antiguo pretendía ser una filosofía completa que abarcara la ética, la física y la lógica. Sin embargo, la mayoría de los estoicos modernos se centran principalmente en la ética y normalmente adoptan cuatro principios estoicos.
La primera es que la virtud es el único o supremo bien, incluidas las virtudes cardinales de sabiduría, templanza, coraje y justicia. Puede ser bueno tener todo lo que no sea la virtud –incluidas la riqueza, la salud y la reputación–, pero no contribuyen directamente al florecimiento humano.
En segundo lugar, la gente debería vivir de acuerdo con la naturaleza o la razón. Este principio refleja la creencia estoica de que el universo exhibe un orden racional, por lo que debemos alinear nuestras creencias y acciones con principios eternos. Vivir en armonía con la naturaleza también revela la interconexión de todas las cosas, mostrando cómo los humanos son parte de un todo mayor.
En tercer lugar, una persona sólo puede controlar sus propias acciones, no los acontecimientos externos. Epicteto expuso esta dicotomía en la frase inicial de el enchiridión, una colección de sus enseñanzas fundamentales compiladas por su alumno Arrian: “Las cosas que están bajo nuestro control son la opinión, la búsqueda, el deseo, la aversión y, en una palabra, cualesquiera que sean nuestras propias acciones. Las cosas que no están bajo nuestro control son el cuerpo, la propiedad, la reputación, el mando y, en una palabra, todo lo que no son nuestras propias acciones”.
El cuarto principio es que los pensamientos sobre acontecimientos externos son a menudo la fuente de descontento o angustia, una visión que ha influido en la terapia cognitivo-conductual moderna. Nuevamente surge esta idea. directamente de Epicteto: "Los hombres no se perturban por las cosas, sino por los principios y nociones que se forman acerca de las cosas".
En conjunto, estos principios forman la base del estoicismo moderno, cuyo objetivo es proporcionar una filosofía de vida coherente. Su esperanza es que una vez que el practicante acepte que no tiene el control total, comience a desarrollar resiliencia y reducir la ansiedad. Cada individuo no sólo es el arquitecto de su vida emocional, sino que las personas pueden moldear sus propios juicios de manera que conduzcan a una mayor paz interior.
Estoicismo en la práctica
En Discursos, Epicteto afirma inequívocamente que el estudio no es suficiente – Para volverse virtuoso, una persona debe combinar el estudio con la práctica. "En teoría, nada nos impide sacar las consecuencias de lo que nos han enseñado", señaló, "mientras que en la vida hay muchas cosas que nos desvían del rumbo".
En otras palabras, la filosofía no es sólo un esfuerzo intelectual sino práctico y espiritual: una forma de vida diseñada para llevar a sus practicantes hacia la concepción estoica del bien. Aprender a cultivar los principios estoicos fundamentales implica ciertas ejercicios espirituales.
Mi clase incorpora una variedad de estos ejercicios para que los estudiantes puedan probar el estoicismo en la práctica. Una es la “vista desde arriba”, que anima al practicante a imaginar su vida y ciertas situaciones a vista de pájaro, poniendo en perspectiva la insignificancia de sus problemas actuales.
Otra es la “visualización negativa”: contemplar la ausencia de algo que valoramos. En lugar de preocuparse por perder algo, una persona medita intencionalmente en su ausencia, con la intención de fomentar la gratitud y la satisfacción. Al realizar este ejercicio en clase, los alumnos han imaginado la pérdida de una posesión, una beca o incluso una querida mascota.
Un tercer ejercicio es llevar un diario para planificar y revisar el día. Reflexionar sobre pensamientos y acciones permite una forma más objetiva y racional de juzgar si alguien vive de acuerdo con sus principios.
Una vez que los ejercicios se incorporan a la teoría, el estoicismo puede convertirse en una especie de proyecto espiritual. Como escribió Epicteto, “Porque así como la madera es el material del carpintero y el bronce el del escultor, el arte de vivir tiene como material la propia vida de cada individuo”.
El camino del prokopton
Entonces, ¿qué significa ser un estoico practicante (un “prokopton”, en griego)?
Tanto para los practicantes antiguos como para los modernos, el estoicismo es más que un conjunto de ideas abstractas. Es un conjunto de principios rectores que impregnan todos los aspectos de la vida. El objetivo es el progreso, no la perfección, y se recomienda explorar las ideas estoicas junto con otros.
Hoy en día, existen al menos tres comunidades estoicas relativamente sólidas en línea: El estoico diario, Estoicismo moderno y el colegio de filósofos estoicos.
Al contar con comunidades dedicadas, un marco rector y ejercicios espirituales distintivos, los paralelismos entre el estoicismo y muchas religiones dominantes son innegables. Para los modernos que buscan tales cosas, el estoicismo puede servir como sustituto o complemento de la religión dominante. La gente hoy en día tiende a encontrar inverosímiles las nociones originales de los estoicos sobre física y teología, pero aparte de esas ideas, los principios básicos del estoicismo moderno pueden ser aceptables para las personas que se identifican con tradiciones de fe contemporáneas – o ninguno.
Los antiguos griegos creían que una filosofía de vida es fundamental para el florecimiento humano. Temían que sin un ethos que los guiara, los individuos probablemente llevarían vidas desestructuradas e improductivas, perseguirían placeres superficiales y sentirían que sus vidas carecían de propósito. Estoicismo ofrecido un camino a seguir para algunos - entonces y ahora.
Sandra Woien, Profesor Asociado de Enseñanza, Universidad Estatal de Arizona
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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