Una gran cantidad de datos de COVID. Johns Hopkins

El cerebro humano es una máquina maravillosa, capaz de manejar información compleja. Para ayudarnos a dar sentido a la información rápidamente y tomar decisiones rápidas, ha aprendido a usar atajos, llamados "heurísticas". La mayoría de las veces, estos atajos nos ayudan a tomar buenas decisiones. Pero a veces conducen a sesgos cognitivos.

Responda a esta pregunta lo más rápido que pueda sin seguir leyendo: ¿qué país europeo fue el más afectado por la pandemia?

Si respondiste “Italia”, estás equivocado. Pero no estás solo. Italia ni siquiera está entre los diez primeros países europeos por el número de casos confirmados de covid or muertes.

Es fácil entender por qué las personas pueden dar una respuesta incorrecta a esta pregunta, como sucedió cuando jugué este juego con amigos. Italia fue el primer país europeo en ser golpeado por la pandemia, o al menos eso es lo que nos dijeron al principio. Y nuestra percepción de la situación se formó desde el principio con un enfoque en Italia. Más tarde, por supuesto, otros países se vieron más afectados que Italia, pero Italia es el nombre que se nos quedó grabado en la cabeza.

El truco de este juego es pedirle a la gente que responda rápidamente. Cuando les di tiempo a mis amigos para pensar o buscar evidencia, a menudo dieron una respuesta diferente, algunas de ellas bastante precisas. Los sesgos cognitivos son atajos y los atajos se usan a menudo cuando hay recursos limitados; en este caso, el recurso es el tiempo.

Este sesgo particular se llama “sesgo de anclaje”. Ocurre cuando confiamos demasiado en la primera información que recibimos sobre un tema y no actualizamos nuestra percepción cuando recibimos nueva información.

como mostramos en un trabajo reciente, el sesgo de anclaje puede tomar formas más complejas, pero en todas ellas, una característica de nuestro cerebro es esencial: es más fácil ceñirse primero a la información que hemos almacenado e intentar elaborar nuestras decisiones y percepciones a partir de ese punto de referencia: y muchas veces sin ir demasiado lejos.

Diluvio de datos

La pandemia de COVID es notable por muchas cosas, pero, como científico de datos, lo que más destaca para mí es la cantidad de datos, hechos, estadísticas y cifras que están disponibles para analizar minuciosamente.

Fue bastante emocionante poder verificar regularmente los números en línea en portales como Centro de recursos de coronavirus de Johns Hopkins y Nuestro mundo en datos, o simplemente sintonice casi cualquier estación de radio o televisión o sitio web de noticias para ver las últimas estadísticas de COVID. Muchos canales de televisión introdujeron segmentos de programas específicamente para informar esos números diariamente.

Sin embargo, la manguera de incendios de datos de COVID que nos llegó no es compatible con la velocidad a la que podemos usar y manejar esos datos de manera significativa. Nuestro cerebro toma las anclas, la primera ola de números u otra información, y se apega a ellas.

Más tarde, cuando se ve desafiado por nuevos números, lleva algún tiempo cambiar al nuevo ancla y actualizar. Esto eventualmente conduce a la fatiga de los datos, cuando dejamos de prestar atención a cualquier entrada nueva y también olvidamos la información inicial. Después de todo, ¿cuál era la duración segura del distanciamiento social en el Reino Unido? uno o dos metros? Oh, no, 1.5 metroso Pies 6. Pero seis pies son 1.8 metros, ¿no? No importa.

Los problemas con la comunicación de COVID no se limitan a las estadísticas que describen la propagación y prevalencia de la pandemia o la distancia segura que debemos mantener de los demás. Inicialmente, nos dijeron que la "inmunidad colectiva" aparece una vez 60% -70% de la población ha ganado inmunidad a través de la infección o la vacunación.

Más tarde, con más estudios y análisis, se predijo con mayor precisión que este número sería alrededor del 90% -95%, que es significativamente mayor que el número inicial. Sin embargo, como se muestra en nuestro estudio, el papel de ese número inicial puede ser profundo y una simple actualización no fue suficiente para eliminarlo de la mente de las personas. Esto podría explicar hasta cierto punto la vacilación de vacunas que se ha observado en muchos países; después de todo, si se vacuna a suficientes personas, ¿por qué deberíamos preocuparnos por los efectos secundarios de la vacuna? No importa que el "suficiente" podría no ser suficiente.

El punto aquí no es que debamos detener el flujo de información o ignorar estadísticas y números. En cambio, debemos aprender cuando tratamos con información para considerar nuestras limitaciones cognitivas. Si estuviéramos pasando por la pandemia nuevamente, sería más cuidadoso con la cantidad de exposición de datos que tengo para evitar la fatiga de datos. Y cuando se trata de decisiones, me tomaría un tiempo para no obligar a mi cerebro a tomar atajos: verificaría los datos más recientes en lugar de confiar en lo que creía saber. De esta manera, se minimizaría mi riesgo de sesgo cognitivo.

Sobre el Autor

Taha Yasseri, Profesor Asociado, Facultad de Sociología; Miembro Geary, Instituto Geary de Políticas Públicas, University College Dublin

Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.

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