Es posible que las limitaciones financieras impongan tal tensión práctica y emocional que las personas se vean obligadas a tratar de encontrarle sentido a su situación.
Las personas ricas pueden ser más felices, pero los nuevos hallazgos sugieren que el dinero no puede comprar un sentido de significado.
“Los humanos piensan que la felicidad es una sola cosa: eres feliz o no lo eres”, dice Jennifer Aaker.
Por supuesto, no es tan simple: una nueva investigación realizada por Aaker y sus colegas no solo desafía la suposición de que la felicidad es binaria, sino que también encuentra que la relación entre la felicidad y nuestro sentido del significado puede cambiar según nuestra situación financiera.
“Esto es particularmente interesante porque la investigación ha demostrado que cuando las personas se vuelven más ricas, experimentan una mayor felicidad”, explica Aaker, profesor de marketing en la Escuela de Graduados en Negocios de la Universidad de Stanford que ha estudiado extensamente la felicidad, el significado y el dinero. “Pero esta investigación sugiere que la naturaleza de felicidad también cambia según los ingresos”.
La felicidad y un sentido de significado
En un próximo estudio en la revista Emoción, Aaker y sus coautores encuentran que el significado es un predictor más fuerte de felicidad para las personas con bajos ingresos que aquellas con mayores recursos financieros. En otras palabras, las personas con más dinero pueden ser más felices, pero las personas con menos dinero ven felicidad como atado a un sentido de significado: la creencia de que su vida tiene propósito, valor y dirección. Y, sorprendentemente, esa conexión es constante en gran parte del mundo.
Las personas que buscan más significado en sus vidas pueden elegir de manera proactiva mirar más allá de sí mismas y dar más a los demás.
El artículo, coescrito por Rhia Catapanoopen in new window de la Universidad de Toronto, Jordi Quoidbach de Esade Business School y Cassie Mogilner de UCLA, es uno de los primeros en explorar cómo los ingresos y la riqueza afectan la relación entre significado y felicidad a nivel global. escala.
Los investigadores comenzaron mirando a los Estados Unidos, donde descubrieron por primera vez la correlación entre el significado y la felicidad a medida que disminuyen los ingresos. Al principio, se preguntaron si esto era particular de los estadounidenses o "una casualidad", dice Aaker. Sin embargo, a medida que el equipo amplió su estudio para analizar conjuntos de datos a gran escala que abarcan más de 500,000 personas de 123 países en seis continentes, surgieron los mismos patrones.
“Los resultados fueron casi universalmente consistentes en los Estados Unidos y gran parte del mundo”, dice Aaker. “Entre las personas de bajos ingresos, tener un sentido de significado en la vida de uno está más estrechamente asociado con la felicidad general”.
El significado no resuelve los problemas reales.
Aaker advierte que estos hallazgos no deben usarse para minimizar o descartar las desventajas reales que enfrentan las personas y comunidades de bajos ingresos. En cambio, el documento proporciona un contexto adicional para futuras investigaciones y formulación de políticas. “Además de mejorar las condiciones básicas para las personas de bajos ingresos, las políticas no deben descuidar la importancia del significado” en la vida, dice.
A medida que crece la desigualdad de ingresos y la pobreza en todo el mundo debido a la pandemia de COVID-19, Aaker y sus coautores dicen que su investigación podría influir en las intervenciones de salud mental en comunidades y países de bajos ingresos. Según los estudios citados en su artículo, las personas de bajos ingresos tienen el doble de probabilidades de sufrir depresión que las personas con mayores ingresos, y los ingresos familiares reducidos se asocian con un mayor riesgo de trastornos del estado de ánimo incidentes.
“Mientras que los tratamientos de salud mental en los países de ingresos bajos y medianos suelen alentar a las personas a identificar sus pensamientos y sentimientos, participar en la resolución de problemas y obtener apoyo, nuestros hallazgos sugieren que una vía adicional para tales intervenciones podría estar arraigada en el significado”. escriben.
También hay implicaciones importantes para las personas ricas, dice Aaker, señalando su investigación que muestra que tener un sentido de significado se asocia con un bienestar más duradero que la felicidad sola. Y la falta de un sentido de significado no es irreparable: las personas que buscan más significado en sus vidas pueden elegir de manera proactiva mirar más allá de sí mismos y da más a los demás.
Fuentes libres de significado
Debido a que los estudios en el nuevo artículo son correlacionales, los autores no pueden decir si el significado causa felicidad o viceversa. Sin embargo, plantean la hipótesis de que cada uno juega un papel en la conducción del otro. “Las personas que logran encontrar significado experimentan tanto significado como felicidad, pero aquellos que no pueden encontrar significado no son felices, de acuerdo con otras investigaciones”, dice Aaker.
Los investigadores proponen algunas posibilidades de por qué el significado tiene una correlación más fuerte con la felicidad para las personas con menos ingresos. “Es posible que las limitaciones financieras impongan tal tensión práctica y emocional que las personas se vean obligadas a tratar de encontrarle sentido a su situación”, dice Aaker. Ella señala otra investigación que ha encontrado que “tener experiencias negativas o desafiantes y luego poder darles sentido es una ruta para experimentar la vida como algo significativo”.
En el artículo, Aaker y sus colegas plantean la hipótesis de que las personas ricas tienen un mayor acceso a "fuentes externas de felicidad" y, por lo tanto, es posible que no dependan de un "sentido de significado construido internamente". Como dice Aaker, "para las personas más ricas, hacer que se beneficien del significado que ya tienen en sus vidas, pero que no se están convirtiendo en felicidad, puede ser más efectivo".
Aaker y sus coautores también señalan que las experiencias que se ha demostrado que contribuyen a un sentido de significado, incluidas las relaciones sólidas y la religión, a menudo no cuestan nada.
Fuente: Rebecca Beyer para Universidad de Stanford
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