No asuma que algo de lo que no está seguro tendrá un resultado terrible. LWA-Dann Tardif / Stone a través de Getty Images
Son las 1:36 am y acabo de hacer que mi hija se vuelva a dormir después de que vomitó violentamente. No tiene fiebre, ni tos, ni dificultad para respirar, pero ¿y si…? Creo que es una intoxicación alimentaria y no COVID-19, pero no puedo estar seguro. No saber es difícil. Llamaré al pediatra por la mañana, pero por esta noche me quedo con pensamientos acelerados de "¿y si?"
La mayoría de la gente odia este tipo de incertidumbre tan familiar. Lo encuentro fascinante.
Como un psicólogo, Me interesa cómo la gente piensa de manera diferente cuando está ansiosa. Eso significa que estudio lo que sucede cuando las personas no manejan bien la incertidumbre y se pierden en ese abismo sin fondo de preguntas actualmente sin respuesta.
Si tiene problemas para manejar la incertidumbre pandémica, la investigación en psicología puede ofrecer consejos sobre cómo lidiar con estos tiempos sin precedentes.
La conexión incertidumbre-ansiedad
No hay un guión a seguir sobre cómo vivir una pandemia. Puede ser difícil lidiar con eso porque es natural formar narrativas que te ayuden a saber cómo responder. En una sala de cine, sabes que cuando oscurece, significa que la película está a punto de comenzar; ese guión de cine te dice que no entres en pánico y pienses que la sala ha perdido energía o está siendo atacada.
En este momento, en sentido figurado, estamos en la oscuridad, y muchas personas sienten que se están ahogando en preguntas sin respuesta y la ansiedad que provocan.
¿Cuándo estará disponible una vacuna? ¿Cuándo reabrirán (o cerrarán) las escuelas? ¿Quién ganará la elección? ¿Debo dejar que mi hijo haga deporte? ¿Es seguro mi trabajo o, para los menos afortunados, cuándo encontraré un nuevo trabajo? ¿Cuántas veces más veré "su conexión es inestable" durante una videollamada importante?
Con la vida al revés, no saber cuándo terminará la pandemia puede provocar ansiedad. Brothers91 / E + a través de Getty Images
La lista de preguntas sin respuesta puede parecer infinita, sin respuestas rápidas o seguras que probablemente lleguen durante algún tiempo. Sentarse con estas preguntas da miedo, porque no saberlo puede hacerte sentir que el mundo es impredecible y que tu destino está fuera de tu control.
Entonces, ¿qué haces con el ansiedad que esta incertidumbre evoca naturalmente?
Si te quedas atascado repitiendo las preguntas sin respuesta una y otra vez y dejas que la ansiedad guíe tu pensamiento, es probable que llenes los vacíos con los peores escenarios. Una tendencia a catastrofizar y asignar interpretaciones negativas y amenazantes cuando las situaciones son inciertas o ambiguas es una característica de los trastornos de ansiedad. De hecho, la "intolerancia a la incertidumbre", la tendencia a temer lo desconocido y encontrar la falta de certeza muy angustiosa e incómoda, es un fuerte predictor de ansiedad en ambos adultos y niños y adolescentes.
Dado que COVID-19, la economía, la injusticia racial, el cambio climático y las elecciones presidenciales llevan la necesidad de tolerar la incertidumbre a un nivel completamente nuevo, no es sorprendente que el porcentaje de personas que informan los síntomas de ansiedad aumentaron dramáticamente en los EE. UU. en 2020.
Deja de girar en espiral y piensa diferente
Ningún individuo puede solucionar todos los problemas que enfrentan las comunidades estadounidenses en este momento. Y las respuestas a muchas de esas incógnitas conocidas e incógnitas desconocidas son esquivas por el momento. Pero puede cambiar la forma en que responde a la incertidumbre, lo que puede facilitar un poco la gestión de este momento difícil.
Puede replantear el significado de no saber para que sea menos aterrador.
Imagínense tres formas diferentes en las que puedo pensar sobre la incertidumbre que siento en este momento mientras mi hija enferma duerme en el pasillo.
Primero, puedo optar por creer en mi capacidad para manejar lo que venga, por lo que está bien tomarlo un día a la vez. Puedo manejar no saber exactamente por qué mi hija vomitó por ahora porque creo que buscaré la atención médica adecuada y que puedo manejar cualquier resultado que se me presente.
En segundo lugar, puedo recordarme a mí mismo que la incertidumbre no garantiza que sucedan cosas malas; solo significa que aún no lo sé. La ansiedad que siento por la incertidumbre no significa que sea más probable un resultado negativo. El hecho de que me preocupe si mi hija tiene COVID-19 no aumenta la probabilidad de que lo tenga. Simplemente se siente así debido a una tendencia común, especialmente entre las personas ansiosas, a pensar que el simple hecho de tener un pensamiento negativo hace que sea más probable que se haga realidad. Los psicólogos llaman a esto pensamiento-acción-fusión.
En tercer lugar, puedo reconocer que me enfrento a la incertidumbre en otras partes de la vida todo el tiempo. Quiero decir, trata de imaginar exactamente cómo serán tus relaciones y tu trabajo dentro de un año; hay tantas cosas que simplemente no sabes. Así que he tenido mucha práctica en tolerar la incertidumbre, lo que me dice que puedo manejar la incertidumbre aunque sea difícil. Lo he hecho antes; Puedo hacerlo otra vez.
Pensar de manera diferente sobre su capacidad para manejar la incertidumbre es una habilidad que puede mejorar con la práctica. Terapia de comportamiento cognitivo, por ejemplo, enseña a las personas a examinar sus pensamientos ansiosos y considerar otras formas de interpretar situaciones sin asumir siempre lo peor; Existen versiones especializadas de este tratamiento que se enfocan específicamente en cambiar lo bien que puede lidiar con la incertidumbre. Además, como parte de nuestro programa de investigación, mi laboratorio en la Universidad de Virginia ofrece intervenciones online gratuitas para ayudar a las personas a cambiar su pensamiento ansioso.
Por supuesto, una cuarta forma de responder a mi incertidumbre en medio de la noche sería hundirme en ese pozo de preguntas aterradoras e incontestables de "qué pasaría si", pero es hora de dormir. Voy con una de las tres primeras opciones: confío en poder resolver esto por la mañana y manejar lo que sea. Está bien no saberlo ahora.
Sobre la autora
Bethany Teachman, profesora de psicología, Universidad de Virginia
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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